"Io sudo. Se una cosa accade facilmente non mi fido".
- Lilli Palmer
La linea d'arrivo si intravede e voi aumentate la velocità.
Mentre le gambe accelerano il passo, il respiro diventa più profondo,
il cuore batte più rapidamente,
e il sudore vi cola dalla pelle.
Come fa questa sostanza a materializzarsi all'improvviso
e qual è esattamente il suo scopo?
Vi sono diverse situazioni che ci possono far sudare:
mangiare cibo piccante,
nervosismo,
e quando siamo malati.
Ma l'esercizio fisico probabilmente è il più familiare e comune.
In questo caso, il sudore è una risposta al movimento
innescata nel profondo delle nostre cellule.
Aumentando il passo, i muscoli lavorano maggiormente,
aumentando il bisogno di energia.
Un processo chiamato respirazione cellulare
consuma glucosio e ossigeno per formare ATP,
la moneta energetica della cellula.
Gran parte del processo ha luogo in strutture chiamate mitocondri.
Più ci si muove,
più duramente i mitocondri lavorano per fornire energia al corpo.
Tutto questo lavoro ha un costo, tuttavia.
Quando le cellule rompono l'ATP, rilasciano calore.
Il calore stimola i sensori di temperatura in tutto il corpo.
Questi recettori individuano il calore in eccesso
prodotto dalle cellule muscolari
e comunicano quest'informazione all'ipotalamo,
che regola la temperatura corporea.
L'ipotalamo risponde
inviando segnali all'esterno tramite il sistema nervoso simpatico
alle cellule sudoripare della pelle.
Queste sono distribuite in tutto il corpo
con alte concentrazioni specialmente sui palmi delle mani,
le piante dei piedi,
e sulla testa.
Quando una ghiandola sudoripara riceve per prima il segnale,
il fluido intorno alle cellule nella sua base arrotolata
contiene grandi quantità di sodio e cloro.
Le cellule pompano questi ioni in un tubo vuoto
che corre attraverso la ghiandola sudoripara.
Poiché l'interno del tubo è più salino rispetto all'esterno,
l'acqua si muove nel tubo per osmosi.
Mentre la cosiddetta secrezione primaria si forma nel fondo del tubo,
la pressione dell'acqua la spinge su nella lunga parte diritta del dotto.
Prima che filtri sulla pelle,
le cellule che rivestono il tubo richiederanno quanto più sale possibile
così che il processo possa continuare.
L'acqua nel sudore assorbe l'energia del calore del corpo
e poi evapora quando raggiunge la superficie,
che in cambio abbassa la temperatura.
Questo processo, conosciuto come raffreddamento evaporativo,
fu un adattamento importante per i nostri antenati.
Questo effetto raffreddante non solo è d'aiuto durante l'esercizio.
Noi sudiamo anche in molte altre situazioni.
Mangiare cibo molto piccante fa sudare alcune persone profusamente dal viso.
Ciò avviene perché le spezie innescano la stessa risposta neurale nel cervello
che attiva i recettori della temperatura,
che in genere risponde all'aumentato calore.
Sudare è anche parte della reazione di attacco o fuga
stimolata di circostanze stressanti, come chiedere a qualcuno di uscire
o fare un colloquio di lavoro.
Ciò avviene perché l'adrenalina stimola l'attività muscolare
e causa l'allargamento dei vasi sanguigni,
due risposte che aumentano il calore e innescano la risposta del sudore.
E il sudore accade anche quando ci ammaliano.
Quando abbiamo la febbre, sudiamo perché le infezioni
stimolano l'ipotalamo ad aumentare l'attività muscolare,
che in cambio rilascia più energia sotto forma di calore.
Ciò aumenta la temperatura generale,
un meccanismo protettivo che rende il corpo
meno abitabile per gli agenti infettivi.
Come con la corsa, sudare aiuta il corpo a sfogare quel calore.
Quando la febbre passa o avete vinto la gara,
i recettori della temperatura avvertono la diminuzione del calore
e l'ipotalamo porta la risposta del sudore al termine.
In alcuni casi, come dopo una corsa,
l'ipotalamo segnala anche al corpo
che c'è bisogno di rifornire l'acqua che è trasudata.
Quindi, quando vi sforzate per raggiungere il prossimo obiettivo,
potete pensare al sudore come al meccanismo di calibrazione del corpo,
che vi permette di fare quel miglio in più.