Каждые четыре секунды
у людей диагностируют
болезнь Альцгеймера.
Это самая распространённая причина слабоумия,
влияющая на более 40 млн человек по всему миру.
Тем не менее, лекарство от неё
до сих пор не найдено.
Доктор Алоис Альцгеймер, немецкий психиатр,
впервые описал её симптомы в 1901 году,
заметив, что одна из его пациенток
имела специфические симптомы:
проблемы со сном,
нарушение памяти, резкие перепады настроения
и возрастающее помешательство.
Когда пациентка умерла,
Альцгеймер смог провести вскрытие
и проверить догадку о том,
что её симптомы вызваны изменениями
структуры головного мозга.
Он увидел под микроскопом
изменение мозговой ткани
в виде неправильно свёрнутых белков,
называющихся бляшками
и нейрофибриллярными клубками.
Эти бляшки и клубки являются причиной
разрушения структуры головного мозга.
Бляшки возникают, когда белок
в жировой мембране, окружающей нервные клетки,
срезается определённым ферментом,
в результате чего образовывается бета-амилоидный белок,
липкий по своей структуре
и склонный склеиваться с соседними.
Эти комки формируют то,
что известно нам как бляшки.
Бляшки препятствуют передаче сигналов,
блокируя этим связь между клетками,
а также, вероятно, вызывают
иммунную реакцию, которая
разрушает повреждённые нервные клетки.
При болезни Альцгеймера, нейрофибриллярные клубки
строятся из так называемого тау-белка.
Нервные клетки мозга содержат в себе сеть трубок,
выступающих в роли магистралей для питательных веществ,
среди прочих своих функций.
Обычно, тау-белок отвечает
за прямую форму этих трубок, позволяя молекулам
свободно проходить по ним.
Но при болезни Альцгеймера
белок формируется в скрученные пряди или узелки,
разрушая этим трубки,
препятствуя поступлению питательных веществ
и вызывая гибель нервных клеток.
Образование губительных бляшек и клубков
берет начало в области мозга, называемой гиппокамп,
которая отвечает за формирование воспоминаний.
Поэтому, кратковременная потеря памяти —
обычно первый симптом болезни Альцгеймера.
Далее белок поражает
и другие части мозга,
вызывая симптомы,
отражающие различные стадии болезни.
В передней части мозга
белок разрушает способность логически мыслить.
Далее он движется к области, контролирующей эмоции,
вызывая беспорядочные перепады настроения.
В верхней части мозга
он провоцирует паранойю и галлюцинации.
Как только белок достигает задней части мозга,
бляшки и клубки способствуют
исчезновению самых глубоких воспоминаний человека.
Со временем белок подавляет центры,
контролирующие сердечный ритм и дыхание,
вызывая смерть.
Столь губительная природа этой болезни
вдохновила многих исследователей на поиск лекарства,
однако сейчас они сосредоточены на замедлении её развития.
Курс такого лечения
позволяет снизить разрушение ацетилхолина —
важного транспортного вещества головного мозга,
количество которого снижено при болезни Альцгеймера
из-за гибели нервных клеток, которые его вырабатывают.
Другой вариант — вакцина,
которая учит иммунную систему атаковать
бета-амилоидные бляшки до того, как они сформируют комки.
Однако всё ещё нужно найти действенный способ лечения.
Болезнь Альцгеймера открыта
более 100 лет назад,
но до сих пор полностью не изучена.
Возможно, когда-нибудь мы изучим
механизм этого заболевания
и решение будет найдено.