Se drenássemos toda a humidade do nosso cérebro
e decompuséssemos o seu conteúdo nutricional
o que encontraríamos?
A maior parte do peso do cérebro desidratado seria das gorduras,
também conhecidas por lípidos.
No resto da matéria cerebral, encontraríamos proteínas e aminoácidos,
vestígios de micronutrientes
e glucose.
Claro que o cérebro é mais do que a soma das partes nutritivas,
mas cada componente tem um impacto distinto no funcionamento,
no desenvolvimento, na boa ou má disposição
e na energia
Por isso, aquela apatia após o almoço,
ou a insónia, que podemos sentir, altas horas da noite,
podem ser os efeitos da comida no nosso cérebro.
Entre as gorduras no cérebro, as superestrelas são os ómegas 3 e 6.
Estes ácidos gordos essenciais
que estão relacionados com a prevenção de situações degenerativas do cérebro,
têm origem na nossa dieta.
Assim, é fundamental comer alimentos ricos em ómega,
como os frutos secos, as sementes
e os peixes gordos,
para criar e manter as membranas celulares.
Enquanto os ómegas são gorduras boas para o cérebro,
o consumo continuado de outras gorduras, como as gorduras trans e saturadas,
pode pôr em risco a saúde do cérebro.
Entretanto, as proteínas e os aminoácidos,
os blocos nutrientes do crescimento e do desenvolvimento,
manipulam a forma como nos sentimos e nos comportamos.
Os aminoácidos contêm os percursores dos neurotransmissores,
os mensageiros químicos que transportam os sinais entre os neurónios,
afetando coisas como o ânimo, o sono, a atenção,
e o peso.
São uma das razões por que nos sentimos calmos
depois de comer um grande prato de massa,
ou mais despertos depois duma refeição rica em proteínas.
As combinações complexas dos compostos, nos alimentos,
podem estimular as células cerebrais
para produzirem norepinefrina, que altera a disposição,
a dopamina e a serotonina.
Mas é complicado chegar às células do cérebro
e os aminoácidos têm que competir por um acesso limitado.
Uma dieta de alimentos variados ajuda a manter uma combinação equilibrada
de mensageiros cerebrais
e impede que a disposição se desvie para um lado ou para o outro.
Tal como os outros órgãos do corpo,
o cérebro também beneficia
dum abastecimento equilibrado de micronutrientes.
Os antioxidantes da fruta e dos vegetais
fortalecem o cérebro para combater os radicais livres
que destroem as células cerebrais,
possibilitando que o cérebro funcione bem durante um período de tempo mais longo.
Sem os poderosos micronutrientes,
como as vitaminas B6 e B12
e o ácido fólico,
o cérebro fica suscetível a doenças cerebrais e ao declínio mental.
A existência dos minerais ferro, cobre,
zinco e sódio
também são fundamentais
para a saúde do cérebro e o desenvolvimento cognitivo inicial.
Para que o cérebro possa transformar e sintetizar, eficazmente,
estes valiosos nutrientes,
precisa de combustível, em grande quantidade.
Embora o cérebro humano só represente 2% do nosso peso corporal,
usa mais de 20% dos nossos recursos energéticos.
A maior parte desta energia provém dos carboidratos
que o corpo digere em glucose ou açúcar no sangue.
Os lóbulos frontais são tão sensíveis à baixa de glucose
que uma alteração na função mental é um dos principais sinais
de deficiência de nutrientes.
Supondo que recebemos glucose com regularidade,
como é que o tipo de carboidratos que comemos afeta o cérebro?
Os carboidratos apresentam-se de três formas:
amido, açúcar e fibras.
Embora na maior parte dos rótulos dos alimentos
estejam todos agrupados numa única designação de carboidratos,
a proporção dos subgrupos açúcar e fibras, em relação à quantidade total,
afeta a reação do corpo e do cérebro.
Os alimentos com alta glicémia, como o pão branco,
provocam uma libertação rápida da glucose no sangue,
e depois vem a queda.
O açúcar no sangue diminui, e com ele, a nossa atenção e ânimo.
Por outro lado, a aveia, os cereais, e os legumes ,
libertam a glucose mais lentamente
o que possibilita um nível mais regular da atenção.
Para um poder cerebral sustentado,
é fundamental optar por uma dieta variada de alimentos ricos em nutrientes.
No que se refere ao que mordemos, mastigamos e engolimos,
as nossas escolhas têm um efeito direto e de longa duração
no órgão mais poderoso do nosso corpo.