Jouw Hersenen en Voedsel Als je al het vocht uit je brein zou zuigen en het zou terugbrengen tot het overwegende voedingsbestanddeel, hoe zou het er dan uitzien? Het grootste gedeelte van je uitgedroogde brein zou bestaan uit vetten, ook bekend als lipiden. In het resterende gedeelte zou je eiwitten en aminozuren terugvinden, sporen van micronutriënten en glucose. Het brein is natuurlijk meer dan alleen de som van zijn voedingsdelen, maar elk onderdeel heeft een grote invloed op het functioneren, ontwikkeling, humeur en energie. Dus die apathie na de lunch, of die alertheid die je laat op de avond ervaart, zou wel eens het effect van voedsel op je hersenen kunnen zijn. Van de vetten in je hersenen, zijn omega's 3 en 6 de supersterren. Deze essentiële vetzuren, die gelinkt zijn aan het voorkomen van degeneratieve hersenaandoeningen, moeten uit onze voeding komen. Dus het eten van omega-rijk voedsel, zoals noten, zaden en vette vis, is cruciaal voor creatie en onderhoud van celmembranen. En hoewel omega's goed zijn voor je hersenen, kan langdurige consumptie van transvetten en verzadigde vetten de gezondheid van je hersenen juist in gevaar brengen. Eiwitten en aminozuren, de bouwstenen voor groei en ontwikkeling, beïnvloeden ondertussen hoe we ons voelen en gedragen. Aminozuren bevatten de voorlopers van neurotransmitters, de chemische boodschappers die signalen tussen neuronen doorgeven en zaken beïnvloeden als humeur, slaap, oplettendheid en gewicht. Zij zorgen er mede voor dat we ons kalm voelen na het eten van veel pasta of meer alert na een eiwitrijke maaltijd. De ingewikkelde combinaties van verbindingen in voedsel kunnen hersencellen aanzetten tot het vrijgeven van norepinefrine, dopamine en serotonine. Maar de hersencellen bereiken is lastig en aminozuren moeten concurreren om beperkte toegang. Een dieet bestaande uit variërende voeding helpt het evenwicht te bewaren als het gaat om de boodschappers, en het zorgt ervoor dat je humeur niet te veranderlijk is. Net als de andere organen in ons lichaam, profiteert ook het brein van een constante levering van micronutriënten. Antioxidanten uit fruit en groenten versterken het brein en gaan vernietigende vrije radicalen tegen, zodat je hersenen voor een langere periode goed kunnen functioneren. En zonder krachtige micronutriënten, zoals de vitaminen B6, B12, en foliumzuur, zou ons brein gevoelig zijn voor ziekte en mentale achteruitgang. Bepaalde hoeveelheden ijzer, koper, zink en sodium, zijn essentieel voor hersengezondheid en vroege cognitieve ontwikkeling. Om deze waardevolle voedingsstoffen efficiënt te kunnen omzetten en synthetiseren, heeft het brein brandstof nodig, en veel. Hoewel het brein slechts twee procent van ons lichaamsgewicht uitmaakt, gebruikt het tot wel 20 procent van onze energiebronnen. Het grootste gedeelte van deze energie komt uit koolhydraten die door het lichaam omgezet worden in glucose of bloedsuiker. De frontale kwabben zijn zo gevoelig voor afname van glucoselevels, dat een verandering in de mentale functie één van de primaire signalen is van een tekort aan voedingsstoffen. Aannemende dat we geregeld glucose binnenkrijgen, hoe beïnvloedt het type koolhydraten dat we consumeren dan ons brein? Koolhydraten zijn er in drie vormen: zetmeel, suiker en vezels. Hoewel deze op voedingsetiketten vaak onder dezelfde noemer van het totaal aantal koolhydraten vallen, heeft het aandeel van de groepen suikers en vezels ten opzichte van het geheel invloed op de manier waarop lichaam en geest reageren. Hoog glycemisch voedsel, zoals wit brood, veroorzaakt een snelle afgifte van glucose in het bloed en dan volgt de dip. Bloedsuiker schiet naar beneden en daarmee ook onze aandachtsspanne en stemming. Haver, granen en peulvruchten daarentegen, geven glucose langzamer vrij en zorgen daarmee voor een meer stabiele mate van oplettendheid. Voor aanhoudende hersenkracht is een voedingspatroon rijk aan voedingsstoffen van cruciaal belang. Als het gaat om wat je bijt, kauwt en slikt, hebben je keuzes daarin een direct en langdurig effect op het krachtigste orgaan in je lichaam.