WEBVTT

00:00:15.173 --> 00:00:17.130
Le cerveau a-t-il un sexe ?

00:00:17.130 --> 00:00:20.611
C'est une question bien
évidemment fondamentale

00:00:20.611 --> 00:00:22.722
que tout un chacun se pose.

00:00:22.722 --> 00:00:26.143
Donc, première idée reçue :
les femmes ont un cerveau

00:00:26.143 --> 00:00:30.009
plus petit que les hommes, 
donc elles seraient moins intelligentes.

00:00:30.009 --> 00:00:33.406
Cette idée vient du 19e siècle,

00:00:33.406 --> 00:00:36.633
à la grande époque 
de la crâniométrie

00:00:36.633 --> 00:00:40.202
quand les médecins s'intéressaient 
à chercher des liens entre

00:00:40.202 --> 00:00:43.723
la taille du crâne, le poids 
du cerveau et l'intelligence.

00:00:43.723 --> 00:00:46.155
Il faut bien dire que pour 
la plupart d'entre eux

00:00:46.155 --> 00:00:48.750
il était absolument évident 
et naturel que les hommes

00:00:48.750 --> 00:00:51.029
aient un cerveau plus gros 
que les femmes,

00:00:51.029 --> 00:00:52.818
les blancs plus gros 
que les noirs

00:00:52.818 --> 00:00:54.609
et les patrons plus gros
que les ouvriers.

00:00:54.609 --> 00:00:57.730
Un grand défenseur de ces thèses

00:00:57.730 --> 00:00:59.921
est le médecin français Paul Broca

00:00:59.921 --> 00:01:03.973
qui a mesuré une différence de 
150 grammes entre le poids moyen

00:01:03.973 --> 00:01:06.123
du cerveau des hommes et des femmes,

00:01:06.123 --> 00:01:08.533
le poids des hommes c'est 1,350 kg

00:01:08.533 --> 00:01:10.132
et les femmes 1,200 kg.

00:01:10.132 --> 00:01:15.511
En 1861, Broca déclarait : 
« On s'est demandé si

00:01:15.511 --> 00:01:19.002
la petitesse du cerveau de la femme
ne dépendait pas exclusivement de

00:01:19.002 --> 00:01:22.342
la petitesse de son corps, pourtant,
il ne faut pas perdre de vue que

00:01:22.342 --> 00:01:24.809
la femme est en moyenne un peu
moins intelligente que l'homme. »

00:01:24.809 --> 00:01:28.751
Alors, de toute façon,

00:01:28.751 --> 00:01:30.763
cette question du lien

00:01:30.763 --> 00:01:34.995
entre taille du cerveau et intelligence 
ne se pose pas, parce qu'en fait,

00:01:34.995 --> 00:01:37.457
il n'y a aucun rapport 
entre les deux

00:01:37.457 --> 00:01:40.201
et on le sait grâce à un
certain nombre d'hommes célèbres,

00:01:40.201 --> 00:01:42.776
pas de femmes, mais qui ont donné
leur cerveau à la science.

00:01:42.776 --> 00:01:46.435
Par exemple, un personnage éminent 
comme Anatole France avait

00:01:46.435 --> 00:01:50.491
un cerveau qui pesait un kilo, 
Tourgueniev avait un cerveau de 2 kg,

00:01:50.491 --> 00:01:54.096
quant à Einstein, il avait
un petit cerveau d'1,250 kg,

00:01:54.096 --> 00:01:57.179
c'est-à-dire du même ordre de grandeur
que celui des femmes.

00:01:57.179 --> 00:02:00.145
Autre idée reçue : les femmes
sont douées pour faire

00:02:00.145 --> 00:02:03.068
plusieurs choses à la fois car
la communication entre

00:02:03.068 --> 00:02:06.290
les hémisphères de leur cerveau
est plus développée que chez les hommes.

00:02:06.290 --> 00:02:08.976
On sait bien, elles sont
multitâches. Cette idée vient

00:02:08.976 --> 00:02:13.072
d'une étude publiée en 1982,

00:02:13.072 --> 00:02:15.548
sur 20 cerveaux 
conservés dans le formol

00:02:15.548 --> 00:02:18.835
et qui montrait que
le corps calleux, c'est-à-dire

00:02:18.835 --> 00:02:21.474
ce qui est entouré de rouge, 
c'est-à-dire un faisceau de fibres

00:02:21.474 --> 00:02:23.946
qui relient les deux 
hémisphères cérébraux,

00:02:23.946 --> 00:02:27.241
ce corps calleux était plus épais
chez les femmes que chez les hommes,

00:02:27.241 --> 00:02:31.233
d'où peut-être une meilleure 
communication. Or, depuis 1982,

00:02:31.233 --> 00:02:35.274
beaucoup de choses se sont passées,
beaucoup de technologies nouvelles

00:02:35.274 --> 00:02:38.147
sont arrivées et en particulier
les nouvelles techniques

00:02:38.147 --> 00:02:42.303
d'imagerie cérébrale comme l'IRM
qui enfin désormais permettent

00:02:42.303 --> 00:02:45.808
de réaliser un rêve, c'est-à-dire
d'étudier un cerveau vivant

00:02:45.808 --> 00:02:47.704
et non plus un cerveau 
dans le formol.

00:02:47.704 --> 00:02:49.580
Et si on rassemble l'ensemble

00:02:49.580 --> 00:02:53.296
des études faites sur le corps 
calleux depuis que l'IRM est arrivé,

00:02:53.296 --> 00:02:55.233
on s'aperçoit qu'il n'y a pas de différence

00:02:55.233 --> 00:02:56.713
entre les hommes et les femmes

00:02:56.713 --> 00:02:58.243
dans l'épaisseur du corps calleux.

00:02:58.243 --> 00:02:59.883
Encore une autre idée reçue :

00:02:59.883 --> 00:03:01.883
« Les femmes sont douées 
pour le langage

00:03:01.883 --> 00:03:04.421
car elles utilisent leurs 
deux hémisphères

00:03:04.421 --> 00:03:06.624
pour parler. » On cherche aussi
d'où ça vient :

00:03:06.624 --> 00:03:11.482
ça vient d'une étude qui a été
publiée en 1994, qui est

00:03:11.482 --> 00:03:15.020
une étude en IRM pendant 
un test de langage et

00:03:15.020 --> 00:03:18.160
qui montrait que les hommes,
dans ce test, activaient

00:03:18.160 --> 00:03:20.708
un hémisphère et les femmes
activaient les deux.

00:03:20.708 --> 00:03:23.916
Alors, cette étude qui avait
été réalisée sur 19 hommes

00:03:23.916 --> 00:03:26.554
et femmes, a intrigué de
nombreux chercheurs qui ont

00:03:26.554 --> 00:03:29.485
cherché à reproduire
ce résultat.

00:03:29.485 --> 00:03:31.566
Et si maintenant 
on rassemble

00:03:31.566 --> 00:03:36.938
l'ensemble des études qui ont
été publiées entre 1995 et 2009

00:03:36.938 --> 00:03:40.714
avec cette fois-ci, au total,
700 hommes et femmes testés,

00:03:40.714 --> 00:03:44.554
on s'aperçoit que statistiquement
parlant, il n'y a pas de différence

00:03:44.554 --> 00:03:46.024
entre les hommes et les femmes

00:03:46.024 --> 00:03:48.981
dans la répartition des aires du langage.

00:03:48.981 --> 00:03:51.598
Et en fait, lorsqu'un 
grand nombre de sujets

00:03:51.598 --> 00:03:54.956
est analysé, les différences 
entre les sexes, finalement,

00:03:54.956 --> 00:03:57.317
disparaissent. 
Nous allons voir pourquoi.

00:03:57.317 --> 00:04:01.969
Prenons cet exemple, d'une étude
en IRM, où on a demandé

00:04:01.969 --> 00:04:04.441
à des sujets de faire un calcul mental

00:04:04.441 --> 00:04:06.732
qu'ils ont tous aussi bien réussi.

00:04:06.732 --> 00:04:10.073
On peut donc observer que 
dans le groupe des femmes,

00:04:10.073 --> 00:04:12.824
il existe en fait une grande variabilité

00:04:12.824 --> 00:04:15.556
dans la répartition des zones du cerveau

00:04:15.556 --> 00:04:17.710
qui sont activées pendant ce calcul.

00:04:17.710 --> 00:04:20.084
Cette variabilité se retrouve également

00:04:20.084 --> 00:04:22.073
dans le groupe des hommes.

00:04:22.073 --> 00:04:26.082
Finalement, pour arriver à 
un même score dans le calcul mental,

00:04:26.082 --> 00:04:30.311
chaque individu a sa propre façon 
d'activer son cerveau,

00:04:30.321 --> 00:04:34.112
ce qui correspond à 
autant de stratégies différentes

00:04:34.112 --> 00:04:36.954
pour arriver à faire le calcul mental.

00:04:36.954 --> 00:04:40.532
Et, en conséquence, la variabilité 
qu'on peut observer

00:04:40.532 --> 00:04:44.420
entre les individus d'un même
sexe égale ou dépasse

00:04:44.420 --> 00:04:46.954
la variabilité 
entre les sexes.

00:04:48.284 --> 00:04:50.616
Encore une autre idée
reçue : les différences

00:04:50.616 --> 00:04:52.565
d'aptitudes mentales entre les sexes

00:04:52.565 --> 00:04:54.561
auraient une origine biologique.

00:04:54.961 --> 00:04:57.647
Il existe en effet un certain
nombre de tests

00:04:57.647 --> 00:05:00.030
où les femmes sont réputées meilleures.

00:05:00.030 --> 00:05:02.787
Il s'agit par exemple de tests 
de perception visuelle des détails,

00:05:02.787 --> 00:05:06.194
où là, dans ce test, il faut reconnaître

00:05:06.194 --> 00:05:08.044
deux maisons identiques

00:05:08.044 --> 00:05:11.742
et les femmes sont également meilleures 
dans les tests de fluence verbale,

00:05:11.742 --> 00:05:14.857
où il faut énoncer un maximum de mots

00:05:14.857 --> 00:05:16.184
commençant par une même lettre.

00:05:16.184 --> 00:05:18.993
Tout ça, ce n'est quand même
pas très compliqué. Bref !

00:05:18.993 --> 00:05:22.243
Quant aux hommes, ils sont meilleurs, 
ou réputés meilleurs en tous cas,

00:05:22.243 --> 00:05:25.321
dans des tests de rotation mentale

00:05:25.321 --> 00:05:27.462
d'un objet dans les trois
dimensions de l'espace.

00:05:27.842 --> 00:05:30.979
Ils sont également meilleurs 
pour viser une cible.

00:05:30.979 --> 00:05:33.652
Donc, réfléchissons à la signification

00:05:33.652 --> 00:05:35.553
de ces différences de performance.

00:05:35.553 --> 00:05:38.078
On peut se poser la question :
sont-elles innées ou sont-elles acquises ?

00:05:38.078 --> 00:05:42.531
En fait, on notera que 
les différences en question

00:05:42.531 --> 00:05:46.960
ne sont détectables qu'à partir
de l'adolescence et que,

00:05:46.960 --> 00:05:48.833
elles disparaissent avec l'apprentissage.

00:05:49.293 --> 00:05:51.511
Donc, on peut supposer que l'éducation

00:05:51.511 --> 00:05:54.788
et la culture jouent un rôle
important dans l'émergence

00:05:54.788 --> 00:05:57.812
de ces différences. Il existe aussi 
un facteur important,

00:05:57.812 --> 00:06:00.107
qui est celui du contexte

00:06:00.107 --> 00:06:02.828
dans lequel s'effectuent 
les fameux tests.

00:06:02.828 --> 00:06:06.938
On va reprendre ce fameux
test, là, de rotation mentale

00:06:06.938 --> 00:06:11.892
en 3 dimensions, où il faut
dire si les objets présentés

00:06:11.892 --> 00:06:14.368
sont les mêmes ou bien
s'ils sont différents.

00:06:14.368 --> 00:06:18.002
Si on fait passer le test
dans une classe

00:06:18.002 --> 00:06:21.796
et que le professeur annonce 
qu'il s'agit d'un test de géométrie,

00:06:21.796 --> 00:06:25.089
à ce moment-là, les garçons
seront un peu meilleurs que les filles

00:06:25.089 --> 00:06:28.003
Mais si, au préalable,
le professeur annonce

00:06:28.003 --> 00:06:31.696
qu'il s'agit d'un test de dessin,
à ce moment-là, garçons et filles

00:06:31.696 --> 00:06:35.264
auront les mêmes scores.
Donc, c'est un résultat intéressant

00:06:35.264 --> 00:06:40.309
qui montre à quel point l'estime
de soi et les stéréotypes de genre

00:06:40.309 --> 00:06:42.829
influencent les résultats des tests.

00:06:45.639 --> 00:06:48.634
Encore un autre exemple,
celui des écarts de performance

00:06:48.634 --> 00:06:52.138
en mathématiques entre les filles
et les garçons, aux Etats-Unis.

00:06:52.138 --> 00:06:56.536
Une grande enquête statistique
portant sur 10 millions d'élèves

00:06:56.536 --> 00:07:00.575
en 1990 avait montré que, 
en moyenne, les garçons étaient

00:07:00.575 --> 00:07:02.868
un peu meilleurs que les filles 
dans les tests de maths

00:07:03.228 --> 00:07:05.910
et certains avaient interprété
ce résultat en disant que

00:07:05.910 --> 00:07:08.167
c'était parce que les filles
n'avaient pas un cerveau

00:07:08.167 --> 00:07:11.003
fait pour faire des maths.
Mais la même enquête

00:07:11.003 --> 00:07:14.431
qui a été commanditée en 2008, 
cette fois-ci montre

00:07:14.431 --> 00:07:17.011
des scores équivalents pour
les garçons et pour les filles.

00:07:17.011 --> 00:07:19.451
Donc, en 20 ans on a eu 
une disparition

00:07:19.451 --> 00:07:23.003
des différences de performance
en maths entre les garçons et les filles,

00:07:23.003 --> 00:07:25.994
ce qui montre bien que c'est l'éducation

00:07:25.994 --> 00:07:29.803
et non pas la biologie qui explique 
ces différences de scores.

00:07:29.813 --> 00:07:31.733
Maintenant, on va se poser 
la question :

00:07:31.733 --> 00:07:34.695
« Comment est-ce que l'éducation
agit sur le cerveau ? »

00:07:34.695 --> 00:07:40.054
Notre cerveau humain est constitué 
de 100 milliards de neurones

00:07:40.054 --> 00:07:42.456
qui sont reliés entre eux grâce

00:07:42.456 --> 00:07:47.045
à des connexions qui sont au
nombre d'un million de milliards.

00:07:47.045 --> 00:07:51.541
Or 90 % de ces connexions 
se fabriquent après la naissance.

00:07:51.541 --> 00:07:55.298
Et c'est précisément sur
la façon dont ces connexions

00:07:55.298 --> 00:07:58.778
vont se faire, ces réseaux 
de neurones vont se fabriquer,

00:07:58.778 --> 00:08:02.607
que l'éducation et la culture
vont jouer un rôle très important.

00:08:02.967 --> 00:08:06.493
Premier exemple : le cerveau
des pianistes professionnels,

00:08:06.493 --> 00:08:09.394
c'est aussi valables pour 
les violonistes, je vous rassure,

00:08:09.394 --> 00:08:12.767
on peut observer en IRM, chez
ces personnes, un épaississement

00:08:12.767 --> 00:08:16.634
des régions cérébrales qui
contrôlent la coordination

00:08:16.634 --> 00:08:20.260
des doigts ainsi que l'audition.
En fait, ce phénomène

00:08:20.260 --> 00:08:23.771
d'épaississement est dû à
la fabrication de connexions

00:08:23.771 --> 00:08:27.399
entre les neurones supplémentaires
et en plus il est proportionnel

00:08:27.399 --> 00:08:31.000
au temps consacré à 
l'apprentissage du piano

00:08:31.000 --> 00:08:33.489
pendant l'enfance.
Et on utilise le terme

00:08:33.489 --> 00:08:38.169
de plasticité cérébrale pour
décrire cette capacité du cerveau

00:08:38.169 --> 00:08:41.832
finalement à se façonner en
fonction de l'expérience vécue.

00:08:41.832 --> 00:08:44.861
Autre exemple de plasticité
cérébrale à l'âge adulte.

00:08:44.861 --> 00:08:48.162
On prend des jeunes étudiants
d'une vingtaine d'années

00:08:48.162 --> 00:08:50.964
et on leur demande d'apprendre
à jongler avec trois balles.

00:08:50.964 --> 00:08:53.459
Et en seulement trois mois,
on retrouve ce phénomène

00:08:53.459 --> 00:08:56.698
d'épaississement du cortex dans
les régions qui contrôlent

00:08:56.698 --> 00:09:00.463
la coordination motrice et
la vision. Donc, ce qui est

00:09:00.463 --> 00:09:02.332
intéressant en plus dans
cette expérience, c'est que

00:09:02.332 --> 00:09:05.464
si les étudiants cessent de
s'entraîner à jongler, finalement

00:09:05.464 --> 00:09:08.661
les régions qui étaient épaissies
auparavant vont rétrécir.

00:09:08.661 --> 00:09:11.830
Et alors, encore plus fort,
on a fait cette expérience

00:09:11.830 --> 00:09:15.270
chez des personnes un peu plus
âgées, d'une soixantaine d'années,

00:09:15.270 --> 00:09:17.740
et on retrouve le même phénomène
d'épaississement que chez

00:09:17.740 --> 00:09:20.935
les jeunes. C'est quand même
assez rassurant, ça montre bien

00:09:20.935 --> 00:09:24.531
que la plasticité cérébrale
persiste avec l'âge.

00:09:25.591 --> 00:09:28.297
Là nous avons un exemple
absolument extraordinaire

00:09:28.297 --> 00:09:31.399
de plasticité cérébrale.
Il s'agit d'un homme

00:09:31.399 --> 00:09:34.403
de 44 ans, marié, père de 2 enfants,

00:09:34.403 --> 00:09:36.834
menant une vie professionnelle
totalement normale,

00:09:37.274 --> 00:09:40.138
qui souffrait d'une légère faiblesse
de la jambe. Bon.

00:09:40.398 --> 00:09:44.330
On lui a donc fait un examen
IRM et oh, surprise, on s'est

00:09:44.330 --> 00:09:47.665
rendu compte que son crâne
était essentiellement rempli

00:09:47.665 --> 00:09:51.838
de liquide et que le cerveau
était réduit à une mince couche

00:09:51.838 --> 00:09:53.563
aplatie sur les parois du crâne.

00:09:53.563 --> 00:09:56.333
On lui a donc 
posé des questions.

00:09:56.333 --> 00:09:58.999
Et, en fait, cette personne
souffrait à la naissance,

00:09:58.999 --> 00:10:02.995
d'hydrocéphalie, on lui a donc
posé un drain à la base du crâne

00:10:02.995 --> 00:10:07.441
pour évacuer le liquide en excès,
mais le drain s'est bouché

00:10:07.441 --> 00:10:11.043
et finalement la pression
du liquide a refoulé

00:10:11.043 --> 00:10:13.641
le cerveau sur les parois
du crâne. Et tout ça

00:10:13.641 --> 00:10:16.504
s'est passé sans entraîner
aucun trouble dans la vie

00:10:16.504 --> 00:10:19.074
de ce patient qui ne s'est
jamais douté de rien.

00:10:19.074 --> 00:10:24.069
Donc, maintenant que vous savez
tout sur la plasticité cérébrale,

00:10:24.069 --> 00:10:26.625
qui fait que la structure
et le fonctionnement

00:10:26.625 --> 00:10:28.799
du cerveau se modifient
en fonction de l'histoire

00:10:28.799 --> 00:10:31.964
vécue par chacun, vous pouvez
donc comprendre pourquoi

00:10:31.964 --> 00:10:34.998
nous avons tous des cerveaux différents, 
indépendamment du sexe.

00:10:34.998 --> 00:10:37.703
Mais par contre,
ce que nous avons en commun,

00:10:37.703 --> 00:10:41.043
c'est ce cortex cérébral
doué de plasticité

00:10:41.043 --> 00:10:43.442
et qui s'est tellement développé 
au cours de l'évolution

00:10:43.442 --> 00:10:47.079
qu'il a dû se plisser pour arriver à tenir

00:10:47.079 --> 00:10:48.979
à l'intérieur de la boîte crânienne.

00:10:48.979 --> 00:10:51.680
Vous avez ici représenté,
à gauche, un vrai cerveau

00:10:51.680 --> 00:10:54.239
et à droite, c'est un cerveau modélisé

00:10:54.239 --> 00:10:59.448
avec des moyens informatiques, qu'on 
peut s'amuser à déplier virtuellement.

00:10:59.568 --> 00:11:01.929
Et je vais vous en faire l'expérience.

00:11:02.879 --> 00:11:06.190
Voilà, je découvre le cerveau,

00:11:06.190 --> 00:11:07.892
enfin, le crâne, déjà.

00:11:08.712 --> 00:11:10.871
J'ouvre la boîte crânienne

00:11:11.261 --> 00:11:13.310
et je déplie ce cortex cérébral

00:11:13.310 --> 00:11:16.891
qui mesure 2 m² sur 3 mm d'épaisseur,

00:11:17.371 --> 00:11:21.280
et c'est grâce à ce cortex cérébral 
que nous tous, hommes et femmes,

00:11:21.280 --> 00:11:25.501
sommes capables de raisonner,
de penser, de rêver et d'imaginer

00:11:25.501 --> 00:11:27.207
finalement l'avenir de l'humanité.

00:11:27.207 --> 00:11:28.827
Je vous remercie.

00:11:28.827 --> 00:11:33.827
(Applaudissements)