1
00:00:15,173 --> 00:00:17,130
Le cerveau a-t-il un sexe ?

2
00:00:17,130 --> 00:00:20,611
C'est une question bien
évidemment fondamentale

3
00:00:20,611 --> 00:00:22,722
que tout un chacun se pose.

4
00:00:22,722 --> 00:00:26,143
Donc, première idée reçue :
les femmes ont un cerveau

5
00:00:26,143 --> 00:00:30,009
plus petit que les hommes, 
donc elles seraient moins intelligentes.

6
00:00:30,009 --> 00:00:33,406
Cette idée vient du 19e siècle,

7
00:00:33,406 --> 00:00:36,633
à la grande époque 
de la crâniométrie

8
00:00:36,633 --> 00:00:40,202
quand les médecins s'intéressaient 
à chercher des liens entre

9
00:00:40,202 --> 00:00:43,723
la taille du crâne, le poids 
du cerveau et l'intelligence.

10
00:00:43,723 --> 00:00:46,155
Il faut bien dire que pour 
la plupart d'entre eux

11
00:00:46,155 --> 00:00:48,750
il était absolument évident 
et naturel que les hommes

12
00:00:48,750 --> 00:00:51,029
aient un cerveau plus gros 
que les femmes,

13
00:00:51,029 --> 00:00:52,818
les blancs plus gros 
que les noirs

14
00:00:52,818 --> 00:00:54,609
et les patrons plus gros
que les ouvriers.

15
00:00:54,609 --> 00:00:57,730
Un grand défenseur de ces thèses

16
00:00:57,730 --> 00:00:59,921
est le médecin français Paul Broca

17
00:00:59,921 --> 00:01:03,973
qui a mesuré une différence de 
150 grammes entre le poids moyen

18
00:01:03,973 --> 00:01:06,123
du cerveau des hommes et des femmes,

19
00:01:06,123 --> 00:01:08,533
le poids des hommes c'est 1,350 kg

20
00:01:08,533 --> 00:01:10,132
et les femmes 1,200 kg.

21
00:01:10,132 --> 00:01:15,511
En 1861, Broca déclarait : 
« On s'est demandé si

22
00:01:15,511 --> 00:01:19,002
la petitesse du cerveau de la femme
ne dépendait pas exclusivement de

23
00:01:19,002 --> 00:01:22,342
la petitesse de son corps, pourtant,
il ne faut pas perdre de vue que

24
00:01:22,342 --> 00:01:24,809
la femme est en moyenne un peu
moins intelligente que l'homme. »

25
00:01:24,809 --> 00:01:28,751
Alors, de toute façon,

26
00:01:28,751 --> 00:01:30,763
cette question du lien

27
00:01:30,763 --> 00:01:34,995
entre taille du cerveau et intelligence 
ne se pose pas, parce qu'en fait,

28
00:01:34,995 --> 00:01:37,457
il n'y a aucun rapport 
entre les deux

29
00:01:37,457 --> 00:01:40,201
et on le sait grâce à un
certain nombre d'hommes célèbres,

30
00:01:40,201 --> 00:01:42,776
pas de femmes, mais qui ont donné
leur cerveau à la science.

31
00:01:42,776 --> 00:01:46,435
Par exemple, un personnage éminent 
comme Anatole France avait

32
00:01:46,435 --> 00:01:50,491
un cerveau qui pesait un kilo, 
Tourgueniev avait un cerveau de 2 kg,

33
00:01:50,491 --> 00:01:54,096
quant à Einstein, il avait
un petit cerveau d'1,250 kg,

34
00:01:54,096 --> 00:01:57,179
c'est-à-dire du même ordre de grandeur
que celui des femmes.

35
00:01:57,179 --> 00:02:00,145
Autre idée reçue : les femmes
sont douées pour faire

36
00:02:00,145 --> 00:02:03,068
plusieurs choses à la fois car
la communication entre

37
00:02:03,068 --> 00:02:06,290
les hémisphères de leur cerveau
est plus développée que chez les hommes.

38
00:02:06,290 --> 00:02:08,976
On sait bien, elles sont
multitâches. Cette idée vient

39
00:02:08,976 --> 00:02:13,072
d'une étude publiée en 1982,

40
00:02:13,072 --> 00:02:15,548
sur 20 cerveaux 
conservés dans le formol

41
00:02:15,548 --> 00:02:18,835
et qui montrait que
le corps calleux, c'est-à-dire

42
00:02:18,835 --> 00:02:21,474
ce qui est entouré de rouge, 
c'est-à-dire un faisceau de fibres

43
00:02:21,474 --> 00:02:23,946
qui relient les deux 
hémisphères cérébraux,

44
00:02:23,946 --> 00:02:27,241
ce corps calleux était plus épais
chez les femmes que chez les hommes,

45
00:02:27,241 --> 00:02:31,233
d'où peut-être une meilleure 
communication. Or, depuis 1982,

46
00:02:31,233 --> 00:02:35,274
beaucoup de choses se sont passées,
beaucoup de technologies nouvelles

47
00:02:35,274 --> 00:02:38,147
sont arrivées et en particulier
les nouvelles techniques

48
00:02:38,147 --> 00:02:42,303
d'imagerie cérébrale comme l'IRM
qui enfin désormais permettent

49
00:02:42,303 --> 00:02:45,808
de réaliser un rêve, c'est-à-dire
d'étudier un cerveau vivant

50
00:02:45,808 --> 00:02:47,704
et non plus un cerveau 
dans le formol.

51
00:02:47,704 --> 00:02:49,580
Et si on rassemble l'ensemble

52
00:02:49,580 --> 00:02:53,296
des études faites sur le corps 
calleux depuis que l'IRM est arrivé,

53
00:02:53,296 --> 00:02:55,233
on s'aperçoit qu'il n'y a pas de différence

54
00:02:55,233 --> 00:02:56,713
entre les hommes et les femmes

55
00:02:56,713 --> 00:02:58,243
dans l'épaisseur du corps calleux.

56
00:02:58,243 --> 00:02:59,883
Encore une autre idée reçue :

57
00:02:59,883 --> 00:03:01,883
« Les femmes sont douées 
pour le langage

58
00:03:01,883 --> 00:03:04,421
car elles utilisent leurs 
deux hémisphères

59
00:03:04,421 --> 00:03:06,624
pour parler. » On cherche aussi
d'où ça vient :

60
00:03:06,624 --> 00:03:11,482
ça vient d'une étude qui a été
publiée en 1994, qui est

61
00:03:11,482 --> 00:03:15,020
une étude en IRM pendant 
un test de langage et

62
00:03:15,020 --> 00:03:18,160
qui montrait que les hommes,
dans ce test, activaient

63
00:03:18,160 --> 00:03:20,708
un hémisphère et les femmes
activaient les deux.

64
00:03:20,708 --> 00:03:23,916
Alors, cette étude qui avait
été réalisée sur 19 hommes

65
00:03:23,916 --> 00:03:26,554
et femmes, a intrigué de
nombreux chercheurs qui ont

66
00:03:26,554 --> 00:03:29,485
cherché à reproduire
ce résultat.

67
00:03:29,485 --> 00:03:31,566
Et si maintenant 
on rassemble

68
00:03:31,566 --> 00:03:36,938
l'ensemble des études qui ont
été publiées entre 1995 et 2009

69
00:03:36,938 --> 00:03:40,714
avec cette fois-ci, au total,
700 hommes et femmes testés,

70
00:03:40,714 --> 00:03:44,554
on s'aperçoit que statistiquement
parlant, il n'y a pas de différence

71
00:03:44,554 --> 00:03:46,024
entre les hommes et les femmes

72
00:03:46,024 --> 00:03:48,981
dans la répartition des aires du langage.

73
00:03:48,981 --> 00:03:51,598
Et en fait, lorsqu'un 
grand nombre de sujets

74
00:03:51,598 --> 00:03:54,956
est analysé, les différences 
entre les sexes, finalement,

75
00:03:54,956 --> 00:03:57,317
disparaissent. 
Nous allons voir pourquoi.

76
00:03:57,317 --> 00:04:01,969
Prenons cet exemple, d'une étude
en IRM, où on a demandé

77
00:04:01,969 --> 00:04:04,441
à des sujets de faire un calcul mental

78
00:04:04,441 --> 00:04:06,732
qu'ils ont tous aussi bien réussi.

79
00:04:06,732 --> 00:04:10,073
On peut donc observer que 
dans le groupe des femmes,

80
00:04:10,073 --> 00:04:12,824
il existe en fait une grande variabilité

81
00:04:12,824 --> 00:04:15,556
dans la répartition des zones du cerveau

82
00:04:15,556 --> 00:04:17,710
qui sont activées pendant ce calcul.

83
00:04:17,710 --> 00:04:20,084
Cette variabilité se retrouve également

84
00:04:20,084 --> 00:04:22,073
dans le groupe des hommes.

85
00:04:22,073 --> 00:04:26,082
Finalement, pour arriver à 
un même score dans le calcul mental,

86
00:04:26,082 --> 00:04:30,311
chaque individu a sa propre façon 
d'activer son cerveau,

87
00:04:30,321 --> 00:04:34,112
ce qui correspond à 
autant de stratégies différentes

88
00:04:34,112 --> 00:04:36,954
pour arriver à faire le calcul mental.

89
00:04:36,954 --> 00:04:40,532
Et, en conséquence, la variabilité 
qu'on peut observer

90
00:04:40,532 --> 00:04:44,420
entre les individus d'un même
sexe égale ou dépasse

91
00:04:44,420 --> 00:04:46,954
la variabilité 
entre les sexes.

92
00:04:48,284 --> 00:04:50,616
Encore une autre idée
reçue : les différences

93
00:04:50,616 --> 00:04:52,565
d'aptitudes mentales entre les sexes

94
00:04:52,565 --> 00:04:54,561
auraient une origine biologique.

95
00:04:54,961 --> 00:04:57,647
Il existe en effet un certain
nombre de tests

96
00:04:57,647 --> 00:05:00,030
où les femmes sont réputées meilleures.

97
00:05:00,030 --> 00:05:02,787
Il s'agit par exemple de tests 
de perception visuelle des détails,

98
00:05:02,787 --> 00:05:06,194
où là, dans ce test, il faut reconnaître

99
00:05:06,194 --> 00:05:08,044
deux maisons identiques

100
00:05:08,044 --> 00:05:11,742
et les femmes sont également meilleures 
dans les tests de fluence verbale,

101
00:05:11,742 --> 00:05:14,857
où il faut énoncer un maximum de mots

102
00:05:14,857 --> 00:05:16,184
commençant par une même lettre.

103
00:05:16,184 --> 00:05:18,993
Tout ça, ce n'est quand même
pas très compliqué. Bref !

104
00:05:18,993 --> 00:05:22,243
Quant aux hommes, ils sont meilleurs, 
ou réputés meilleurs en tous cas,

105
00:05:22,243 --> 00:05:25,321
dans des tests de rotation mentale

106
00:05:25,321 --> 00:05:27,462
d'un objet dans les trois
dimensions de l'espace.

107
00:05:27,842 --> 00:05:30,979
Ils sont également meilleurs 
pour viser une cible.

108
00:05:30,979 --> 00:05:33,652
Donc, réfléchissons à la signification

109
00:05:33,652 --> 00:05:35,553
de ces différences de performance.

110
00:05:35,553 --> 00:05:38,078
On peut se poser la question :
sont-elles innées ou sont-elles acquises ?

111
00:05:38,078 --> 00:05:42,531
En fait, on notera que 
les différences en question

112
00:05:42,531 --> 00:05:46,960
ne sont détectables qu'à partir
de l'adolescence et que,

113
00:05:46,960 --> 00:05:48,833
elles disparaissent avec l'apprentissage.

114
00:05:49,293 --> 00:05:51,511
Donc, on peut supposer que l'éducation

115
00:05:51,511 --> 00:05:54,788
et la culture jouent un rôle
important dans l'émergence

116
00:05:54,788 --> 00:05:57,812
de ces différences. Il existe aussi 
un facteur important,

117
00:05:57,812 --> 00:06:00,107
qui est celui du contexte

118
00:06:00,107 --> 00:06:02,828
dans lequel s'effectuent 
les fameux tests.

119
00:06:02,828 --> 00:06:06,938
On va reprendre ce fameux
test, là, de rotation mentale

120
00:06:06,938 --> 00:06:11,892
en 3 dimensions, où il faut
dire si les objets présentés

121
00:06:11,892 --> 00:06:14,368
sont les mêmes ou bien
s'ils sont différents.

122
00:06:14,368 --> 00:06:18,002
Si on fait passer le test
dans une classe

123
00:06:18,002 --> 00:06:21,796
et que le professeur annonce 
qu'il s'agit d'un test de géométrie,

124
00:06:21,796 --> 00:06:25,089
à ce moment-là, les garçons
seront un peu meilleurs que les filles

125
00:06:25,089 --> 00:06:28,003
Mais si, au préalable,
le professeur annonce

126
00:06:28,003 --> 00:06:31,696
qu'il s'agit d'un test de dessin,
à ce moment-là, garçons et filles

127
00:06:31,696 --> 00:06:35,264
auront les mêmes scores.
Donc, c'est un résultat intéressant

128
00:06:35,264 --> 00:06:40,309
qui montre à quel point l'estime
de soi et les stéréotypes de genre

129
00:06:40,309 --> 00:06:42,829
influencent les résultats des tests.

130
00:06:45,639 --> 00:06:48,634
Encore un autre exemple,
celui des écarts de performance

131
00:06:48,634 --> 00:06:52,138
en mathématiques entre les filles
et les garçons, aux Etats-Unis.

132
00:06:52,138 --> 00:06:56,536
Une grande enquête statistique
portant sur 10 millions d'élèves

133
00:06:56,536 --> 00:07:00,575
en 1990 avait montré que, 
en moyenne, les garçons étaient

134
00:07:00,575 --> 00:07:02,868
un peu meilleurs que les filles 
dans les tests de maths

135
00:07:03,228 --> 00:07:05,910
et certains avaient interprété
ce résultat en disant que

136
00:07:05,910 --> 00:07:08,167
c'était parce que les filles
n'avaient pas un cerveau

137
00:07:08,167 --> 00:07:11,003
fait pour faire des maths.
Mais la même enquête

138
00:07:11,003 --> 00:07:14,431
qui a été commanditée en 2008, 
cette fois-ci montre

139
00:07:14,431 --> 00:07:17,011
des scores équivalents pour
les garçons et pour les filles.

140
00:07:17,011 --> 00:07:19,451
Donc, en 20 ans on a eu 
une disparition

141
00:07:19,451 --> 00:07:23,003
des différences de performance
en maths entre les garçons et les filles,

142
00:07:23,003 --> 00:07:25,994
ce qui montre bien que c'est l'éducation

143
00:07:25,994 --> 00:07:29,803
et non pas la biologie qui explique 
ces différences de scores.

144
00:07:29,813 --> 00:07:31,733
Maintenant, on va se poser 
la question :

145
00:07:31,733 --> 00:07:34,695
« Comment est-ce que l'éducation
agit sur le cerveau ? »

146
00:07:34,695 --> 00:07:40,054
Notre cerveau humain est constitué 
de 100 milliards de neurones

147
00:07:40,054 --> 00:07:42,456
qui sont reliés entre eux grâce

148
00:07:42,456 --> 00:07:47,045
à des connexions qui sont au
nombre d'un million de milliards.

149
00:07:47,045 --> 00:07:51,541
Or 90 % de ces connexions 
se fabriquent après la naissance.

150
00:07:51,541 --> 00:07:55,298
Et c'est précisément sur
la façon dont ces connexions

151
00:07:55,298 --> 00:07:58,778
vont se faire, ces réseaux 
de neurones vont se fabriquer,

152
00:07:58,778 --> 00:08:02,607
que l'éducation et la culture
vont jouer un rôle très important.

153
00:08:02,967 --> 00:08:06,493
Premier exemple : le cerveau
des pianistes professionnels,

154
00:08:06,493 --> 00:08:09,394
c'est aussi valables pour 
les violonistes, je vous rassure,

155
00:08:09,394 --> 00:08:12,767
on peut observer en IRM, chez
ces personnes, un épaississement

156
00:08:12,767 --> 00:08:16,634
des régions cérébrales qui
contrôlent la coordination

157
00:08:16,634 --> 00:08:20,260
des doigts ainsi que l'audition.
En fait, ce phénomène

158
00:08:20,260 --> 00:08:23,771
d'épaississement est dû à
la fabrication de connexions

159
00:08:23,771 --> 00:08:27,399
entre les neurones supplémentaires
et en plus il est proportionnel

160
00:08:27,399 --> 00:08:31,000
au temps consacré à 
l'apprentissage du piano

161
00:08:31,000 --> 00:08:33,489
pendant l'enfance.
Et on utilise le terme

162
00:08:33,489 --> 00:08:38,169
de plasticité cérébrale pour
décrire cette capacité du cerveau

163
00:08:38,169 --> 00:08:41,832
finalement à se façonner en
fonction de l'expérience vécue.

164
00:08:41,832 --> 00:08:44,861
Autre exemple de plasticité
cérébrale à l'âge adulte.

165
00:08:44,861 --> 00:08:48,162
On prend des jeunes étudiants
d'une vingtaine d'années

166
00:08:48,162 --> 00:08:50,964
et on leur demande d'apprendre
à jongler avec trois balles.

167
00:08:50,964 --> 00:08:53,459
Et en seulement trois mois,
on retrouve ce phénomène

168
00:08:53,459 --> 00:08:56,698
d'épaississement du cortex dans
les régions qui contrôlent

169
00:08:56,698 --> 00:09:00,463
la coordination motrice et
la vision. Donc, ce qui est

170
00:09:00,463 --> 00:09:02,332
intéressant en plus dans
cette expérience, c'est que

171
00:09:02,332 --> 00:09:05,464
si les étudiants cessent de
s'entraîner à jongler, finalement

172
00:09:05,464 --> 00:09:08,661
les régions qui étaient épaissies
auparavant vont rétrécir.

173
00:09:08,661 --> 00:09:11,830
Et alors, encore plus fort,
on a fait cette expérience

174
00:09:11,830 --> 00:09:15,270
chez des personnes un peu plus
âgées, d'une soixantaine d'années,

175
00:09:15,270 --> 00:09:17,740
et on retrouve le même phénomène
d'épaississement que chez

176
00:09:17,740 --> 00:09:20,935
les jeunes. C'est quand même
assez rassurant, ça montre bien

177
00:09:20,935 --> 00:09:24,531
que la plasticité cérébrale
persiste avec l'âge.

178
00:09:25,591 --> 00:09:28,297
Là nous avons un exemple
absolument extraordinaire

179
00:09:28,297 --> 00:09:31,399
de plasticité cérébrale.
Il s'agit d'un homme

180
00:09:31,399 --> 00:09:34,403
de 44 ans, marié, père de 2 enfants,

181
00:09:34,403 --> 00:09:36,834
menant une vie professionnelle
totalement normale,

182
00:09:37,274 --> 00:09:40,138
qui souffrait d'une légère faiblesse
de la jambe. Bon.

183
00:09:40,398 --> 00:09:44,330
On lui a donc fait un examen
IRM et oh, surprise, on s'est

184
00:09:44,330 --> 00:09:47,665
rendu compte que son crâne
était essentiellement rempli

185
00:09:47,665 --> 00:09:51,838
de liquide et que le cerveau
était réduit à une mince couche

186
00:09:51,838 --> 00:09:53,563
aplatie sur les parois du crâne.

187
00:09:53,563 --> 00:09:56,333
On lui a donc 
posé des questions.

188
00:09:56,333 --> 00:09:58,999
Et, en fait, cette personne
souffrait à la naissance,

189
00:09:58,999 --> 00:10:02,995
d'hydrocéphalie, on lui a donc
posé un drain à la base du crâne

190
00:10:02,995 --> 00:10:07,441
pour évacuer le liquide en excès,
mais le drain s'est bouché

191
00:10:07,441 --> 00:10:11,043
et finalement la pression
du liquide a refoulé

192
00:10:11,043 --> 00:10:13,641
le cerveau sur les parois
du crâne. Et tout ça

193
00:10:13,641 --> 00:10:16,504
s'est passé sans entraîner
aucun trouble dans la vie

194
00:10:16,504 --> 00:10:19,074
de ce patient qui ne s'est
jamais douté de rien.

195
00:10:19,074 --> 00:10:24,069
Donc, maintenant que vous savez
tout sur la plasticité cérébrale,

196
00:10:24,069 --> 00:10:26,625
qui fait que la structure
et le fonctionnement

197
00:10:26,625 --> 00:10:28,799
du cerveau se modifient
en fonction de l'histoire

198
00:10:28,799 --> 00:10:31,964
vécue par chacun, vous pouvez
donc comprendre pourquoi

199
00:10:31,964 --> 00:10:34,998
nous avons tous des cerveaux différents, 
indépendamment du sexe.

200
00:10:34,998 --> 00:10:37,703
Mais par contre,
ce que nous avons en commun,

201
00:10:37,703 --> 00:10:41,043
c'est ce cortex cérébral
doué de plasticité

202
00:10:41,043 --> 00:10:43,442
et qui s'est tellement développé 
au cours de l'évolution

203
00:10:43,442 --> 00:10:47,079
qu'il a dû se plisser pour arriver à tenir

204
00:10:47,079 --> 00:10:48,979
à l'intérieur de la boîte crânienne.

205
00:10:48,979 --> 00:10:51,680
Vous avez ici représenté,
à gauche, un vrai cerveau

206
00:10:51,680 --> 00:10:54,239
et à droite, c'est un cerveau modélisé

207
00:10:54,239 --> 00:10:59,448
avec des moyens informatiques, qu'on 
peut s'amuser à déplier virtuellement.

208
00:10:59,568 --> 00:11:01,929
Et je vais vous en faire l'expérience.

209
00:11:02,879 --> 00:11:06,190
Voilà, je découvre le cerveau,

210
00:11:06,190 --> 00:11:07,892
enfin, le crâne, déjà.

211
00:11:08,712 --> 00:11:10,871
J'ouvre la boîte crânienne

212
00:11:11,261 --> 00:11:13,310
et je déplie ce cortex cérébral

213
00:11:13,310 --> 00:11:16,891
qui mesure 2 m² sur 3 mm d'épaisseur,

214
00:11:17,371 --> 00:11:21,280
et c'est grâce à ce cortex cérébral 
que nous tous, hommes et femmes,

215
00:11:21,280 --> 00:11:25,501
sommes capables de raisonner,
de penser, de rêver et d'imaginer

216
00:11:25,501 --> 00:11:27,207
finalement l'avenir de l'humanité.

217
00:11:27,207 --> 00:11:28,827
Je vous remercie.

218
00:11:28,827 --> 00:11:33,827
(Applaudissements)