Quanto você pagaria por um buquê de tulipas?
Alguns dólares? Cem dólares?
Que tal um milhão de dólares?
Provavelmente não.
Bem, quanto você pagaria por esta casa,
ou por uma parceria numa "pet shop" online?
Em diferentes momentos no tempo,
as tulipas, o mercado imobiliário e o de ações de pet shops online
foram vendidos por muito mais do que valiam.
Em cada caso, os preços subiram cada vez mais e, de repente, despencaram.
Os economistas chamam isso de "bolha".
Mas o que acontece exatamente numa bolha?
Bem, comecemos com as tulipas, para entendermos melhor.
No século 17, a Holanda teve sua era dourada.
Até a década de 1630, o porto de Amsterdã era um importante centro comercial.
Navios holandeses importavam temperos da Ásia em grandes quantidades,
para obter lucro na Europa.
Então, Amsterdã transbordava de riquezas e habilidosos mercadores e comerciantes
que exibiam sua prosperidade vivendo em mansões
cercadas por jardins floridos.
E havia uma flor que era particularmente bastante procurada:
a tulipa.
A tulipa foi levada à Europa em embarcações comerciais
que vinham do Leste.
Por isso, ela era considerada uma flor exótica,
que também era difícil de cultivar,
já que poderiam se passar anos até que uma única tulipa florescesse.
Durante a década de 1630, um surto do vírus do mosaico da tulipa
deixou flores específicas ainda mais bonitas,
desenhando padrões estriados nas pétalas, como chamas multicoloridas.
Tulipas assim eram bem mais difíceis de encontrar que tulipas normais
e, consequentemente, o preço dessas flores começou a subir
e, com ele, a popularidade das tulipas.
Não demorou muito até que a tulipa se tornasse uma sensação nacional
e a mania de tulipas nasceu.
Uma mania ocorre quando há uma elevação de preços
combinada com a disposição de pagar grandes quantias de dinheiro
por algo que tem um valor intrínseco muito menor.
Um exemplo recente disso foi a mania das "ponto-com", na década de 1990.
Ações de sites novos e interessantes eram como as tulipas do século 17.
Todos queriam comprá-las.
Quanto mais pessoas queriam as tulipas, mais alto o preço ficava.
Em certo momento, um único botão de tulipa
foi vendido por mais de dez vezes o salário anual de um habilidoso artesão.
No mercado de ações,
o preço das ações se baseia na oferta e na demanda dos investidores.
Os preços das ações tendem a subir
quando for provável que uma companhia tenha mais lucro no futuro.
Os investidores talvez então comprem mais ações,
deixando os preços ainda mais altos, devido à demanda crescente.
Isso pode criar um ciclo autoalimentado, em que investidores aderem à moda
e deixam os preços bem acima do valor intrínseco,
criando uma bolha.
Tudo que é preciso para que uma mania termine e para que uma bolha estoure
é a percepção coletiva de que o preço da ação,
ou o da tulipa, extrapola demais o seu valor.
Foi o que aconteceu nessas duas manias.
De repente, a demanda terminou.
Os preços despencaram e... "ploc"!
As bolhas estouraram e o mercado quebrou.
Hoje, estudiosos trabalham muito tentando prever as causas de uma bolha
e como evitá-las.
A mania das tulipas é uma ilustração eficaz
dos princípios básicos que atuam em uma bolha
e podem nos ajudar a entender exemplos mais recentes,
como o da bolha do mercado imobiliário no fim dá década de 2000.
A economia vai continuar a passar por fases de altos e baixos.
Então, enquanto esperamos a próxima mania começar
e a próxima bolha estourar,
dê de presente a si mesmo um buquê de tulipas
e fique feliz com o fato de não ter que pagar "o olho da cara" por elas.