Колко бихте платили за букет лалета? Няколко долара? Сто долара? А какво ще кажете за милион долара? Вероятно не. Добре, а колко бихте платили за тази къща или за собственост на част от уебсайт за продажба на продукти за домашни любимци? В различни периоди от време и лалетата, и недвижимото имущество, и акциите в pets.com са се продавали за много повече, отколкото са стрували. При всеки от случаите цената се е качвала, качвала и накрая рязко е спаднала. Икономистите наричат това балон. Какво точно представлява един балон? За да разберем по-добре, нека да започнем с лалетата. През 17-ти век Холандия навлиза в нейния Златен век. До 1630 Амстердам е бил важно пристанищно и търговско средище. Холандските кораби внасяли подправки от Азия в огромни количества, за да печелят от продажбата им в Европа. Така че Амстердам е преливал от богати и опитни търговци на дребно и едро, които живеели показно в имения, опасани от цветни градини. И имало едно цвете, за което се появило необикновено високо търсене: лалето. Лалето било внесено в Европа от търговски кораби, идващи от Изтока. Заради това е било считано за екзотично цвете, което е било трудно за отглеждане, тъй като можело да отнеме години на едно единствено лале да разцъфти. През 30-те години на седемнадесети век, избухването на вирус сред лалетата ги направило дори още по-красиви, като набраздило венчелистчетата им с цветни, подобни на пламъци черти. Подобни лалета се срещали по-рядко от нормалните и в резултат цените им започнали да се покачват, а с тях - и популярността на лалетата. Не минало много време преди лалето да стане национална сензация, така се е родила манията по лалетата. Мания се появява, когато има покачване на цената, комбинирано с готовност да се платят огромни суми пари за нещо, което е оценено много по-ниско като себестойност. Скорошен пример за това бе Дот-ком манията през деветдесетте. Акциите в нови, вълнуващи уебсайтове бяха като лалетата през 17-ти век. Всеки искаше от тях. Колкото повече хора искали лалето, толкова по-нагоре се качвала цената. В един момент, една луковица от лале се е продавала за повече от десет пъти над годишната заплата на опитен занаятчия. На стоковата борса цената на акциите се формира на базата на предлагане и търсене от инвеститори. Цените на акциите се покачват, когато се очаква една компания да има по-висока печалба за бъдещ период. Тогава инвеститорите може да купят повече акции, покачвайки цената още повече, поради повишеното търсене. Това може да се превърне в непрекъснат кръг, в който инвеститорите се завъртат, което в резултат вдига цените много над реалната стойност, създавайки балон. Всичко, което е необходимо за една мания да спре и балонът да се спука, е общото осъзнаване на това, че цената на тези акции или на лалето, надвишава в пъти реалната им стойност. Точно това се случва и при двете мании. Изведнъж търсенето престава. Цените биват свалени до минимума и - бум! Балонът се спуква и пазарът се срива. Учените днес работят усилено в опити да предскажат какво ще предизвика балон и как можем да го предотвратим. Манията по лалетата е добра илюстрация на принципите, които са в основата на образуването на балони и могат да ни помогнат да разберем някои по-съвременни примери като балонa на недвижими имоти в края на двехилядната година. Икономиката ще продължава да преминава през фази на растеж и на спад. Така че, докато чакаме да започне следващата мания и да се спука поредният балон, хайде да си купим букет лалета, радвайки се, че не се налага да продадем някой орган, за да си го позволим.