Dalle opere di Shakespeare agli sceneggiati TV,
il cospiratore senza scrupoli per il quale il fine giustifica i mezzi
è diventato un personaggio familiare che ci piace detestare.
In effetti, ci è così familiare
che da secoli usiamo una sola parola per descrivere questo personaggio:
machiavellico.
Ma è possibile che abbiamo sempre sbagliato ad usarla?
Niccolò Machiavelli, uomo di stato degli inizi del sedicesimo secolo
scrisse numerose opere storiche, filosofiche e drammi.
Ma la sua fama deriva da un breve saggio politico
noto come Il Principe,
presentato come una guida per sovrani attuali e futuri.
Machiavelli non fu il primo a farlo.
C'era un'intera tradizione di lavori noti come "Speculum principis"
scritti fin dai tempi antichi.
Ma a differenza dei suoi predecessori,
Machiavelli non cercò di descrivere un governo ideale
o di esortare i suoi lettori a regnare con giustizia e virtù.
Invece, si concentrò sulla questione del potere,
come conquistarlo e come mantenerlo.
E nei decenni successivi alla sua pubblicazione,
Il Principe si guadagnò una fama diabolica.
Durante le guerre di religione in Europa
sia i cattolici che i protestanti incolpavano Machiavelli
di ispirare atti di violenza e tirannia commessi dai loro avversari.
Alla fine del secolo,
Shakespeare usava "Machiavellico" per indicare un opportunista amorale,
dando vita al nostro uso popolare del termine "Machiavellico"
come sinonimo di malvagità manipolatrice.
A prima vista, la reputazione de Il Principe
come manuale della tirannia sembra meritata.
Machiavelli sembra assolutamente non interessarsi di moralità,
tranne quando questa è utile o dannosa per il mantenimento del potere.
Per esempio, ai principi viene detto
di considerare tutte le atrocità necessarie per conquistare il potere,
e di commetterle in un colpo solo
per assicurarsi futura stabilità.
Attaccare territori confinanti e opprimere minoranze religiose
sono indicati come modi efficaci di occupare la popolazione.
Quanto al comportamento personale del principe,
Machiavelli consiglia di mantenere una parvenza di virtù
come onestà e generosità, ma di essere pronto ad abbandonarle
non appena i propri interessi vengono minacciati.
Com'è noto, dice che per un sovrano
"è molto più sicuro essere temuto che amato."
Il trattato termina persino con un appello a Lorenzo de' Medici,
da poco divenuto signore di Firenze,
invitandolo a unire le frammentate città-stato italiane sotto il suo governo.
Molti hanno giustificato Machiavelli come motivato da realismo pratico
e dal desiderio di pace in un'Italia lacerata da conflitti interni ed esterni.
Secondo questa visione,
Machiavelli fu il primo a capire una difficile verità:
il bene superiore della stabilità politica
giustifica qualunque losca tattica necessaria per ottenerla.
Il filosofo Isaiah Berlin suggerì che piuttosto che essere amorale,
Il Principe si rifà alla moralità dell'antica Grecia
e mette la gloria dello stato
al di sopra dell'ideale cristiano della salvezza individuale.
Ma quello che sappiamo di Machiavelli potrebbe non corrispondere a quest'idea.
L'autore aveva servito la nativa Firenze per 14 anni come diplomatico,
difendendo strenuamente i governi repubblicani eletti
contro gli aspiranti monarchi.
Quando i Medici presero il potere,
non solo perse la sua posizione,
ma fu addirittura torturato ed esiliato.
In quest'ottica,
è possibile leggere il trattato che scrisse dalll'esilio
non come una difesa del governo del principe,
ma come una feroce descrizione del suo modo di agire.
Infatti, rappresentanti dell'Illuminismo come Spinoza
lo considerarono come un avvertimento ai cittadini liberi
sui vari modi in cui possono essere soggiogati da aspiranti sovrani.
In effetti, entrambe le interpretazioni potrebbero essere corrette.
Machiavelli scrisse un manuale per tiranni,
ma nel condividerlo
svelò anche le carte ai governati.
Così facendo, rivoluzionò la filosofia politica,
diventando precursore di Hobbes e dei futuri pensatori
nello studio delle vicende umane sulla base della realtà concreta,
invece che sulla base di ideali precostituiti.
Attraverso la sua onestà brutale e scioccante,
Machiavelli cercò di infrangere le illusioni
su cosa sia davvero il potere.
E come scrisse a un amico poco prima di morire,
sperava che le persone
"imparassero la via dello Inferno per fuggirla".