Hace ocho años me mudé a Nicaragua.
Era el comienzo de un viaje de dos años que se prolongó otros cinco años más
por una llamada telefónica.
Como cualquier buen hijo que se muda a un nuevo país,
quise llamar a mi madre para que supiera que estaba bien.
Tras viajar en varios autobuses durante algunas horas,
al final di con un teléfono que podía hacer llamadas internacionales.
Desgraciadamente, gasté el salario de dos días
en hacerle una llamada de cinco minutos a una madre con la voz quebrada.
No imaginaba que esa llamada decisiva haría que cargase cabinas de teléfono
en la carretilla de un burro dos años más tarde
para constituir una empresa de emprendimiento social.
Siendo sincero, hace cinco o seis años no lo llamaba emprendimiento social
porque no sabía lo que era.
Lo que sí sabía bien como voluntario de Cuerpo de Paz
era que había muchos problemas que podrían resolverse
con un espíritu emprendedor.
Así pues, hoy quiero hablarles
de cómo la empresa que constituimos en Nicaragua
llegó a ser una de las mayores empresas de telefonía del país
reduciendo el coste de llamada en un 90 %
y desestabilizando la industria local de telecomunicaciones.
Hace seis años, mi amigo Edgar y yo alquilamos una pared en una heladería.
Instalamos cinco cabinas de teléfono
y, poco a poco, hicimos crecer la empresa
abriendo locutorios por todo el país.
Tras dos años sacrificando el salario,
empezamos a buscar formas de expandir nuestra empresa
más allá de los locutorios para ampliar los beneficios.
Como muchos de Uds. saben,
al visitar un país en vías de desarrollo, se pueden ver bicicletas de reparto.
Estas bicis son la forma más efectiva de transportar bienes a las zonas rurales.
La gente lleva coque, naranjas e incluso helado
a los pequeños pueblos mediante estas bicicletas.
Lo cual me hizo pensar:
"Si podemos llevar helado a zonas rurales,
¿por qué no llevar nuestra tecnología de telefonía de bajo precio
a esas mismas zonas?"
De este modo, mi amigo Edgar y yo intercambiamos ideas rápidamente
y decidimos construir un locutorio móvil.
Lo llamamos "llamadas pedaleadas", o "pedalled phone calls".
Es fácil entender qué es una cabina de teléfono,
pero quizá sea mucho más difícil entender lo que es un locutorio móvil.
Así que déjenme mostrarles el proceso de cómo lo construimos.
Instalamos un alternador usado en una bicicleta de transporte.
Al pedalear,
se produce electricidad que se almacena en una batería de automóvil usada.
De esa batería de automóvil usada,
tenemos un sistema de alimentación para convertir la energía en 110 voltios
que le proporcionará la energía a nuestra tecnología de bajo coste,
permitiendo a la gente de zonas alejadas hacer llamadas telefónicas
donde no hay electricidad.
De modo que si les preguntara
qué fue lo que nos permitió alcanzar 100 000 clientes,
las cabinas de teléfono o la bicicleta,
¿qué elegirían?
Público: La bicicleta.
Brian Forde: La bici, ¿no?
Si eligieron la bicicleta, concuerdan con la CNN
y con cualquier inversor con el que he hablado en los últimos años
desde que subí un vídeo de eso a Internet.
Como cualquier innovador orgulloso, me entusiasmaba presumir de mi invención.
Como cabía esperar, cinco horas después de haberlo subido a Internet,
la CNN lo estaba retransmitiendo para millones de personas.
Pero como podrán imaginar, la bici fue un fracaso comercial
(Risas)
y las cabinas de teléfono sirvieron a 100 000 clientes el mes pasado.
Lo cual me hizo pensar.
Comencé a advertir que, al igual que en la industria cervecera,
el sexo vende en empresas como la nuestra.
(Risas)
Solo que tenemos nuestra propia versión de sexy.
Palabras clave sexis.
Tomé la mala decisión de desarrollar un producto
que seguía las tendencias, las palabras en boga y las modas pasajeras,
en vez de escuchar las necesidades de mi cliente.
De modo que si tuviera que describir esta bici,
diría que es un generador de empleo de microfranquicia a pedales
de origen local.
Lo cual no es comercialmente viable.
(Risas)
Créanme que intentamos hacerla lo más comercialmente viable posible.
Probamos con nuestros empleados y con microfranquicias,
probamos en grandes ciudades y en los pueblos más pequeños,
y al final acabamos con más ruedas pinchadas que ingresos.
(Risas)
Aunque me siento muy halagado
por tener tanta atención de la prensa y los inversores,
e interés en nuestra bicicleta,
me preocupa que si vendemos la empresa social
como algo del momento, con palabras de moda,
los medios y los inversores se alejen.
Ahora quiero contarles dos de mis conclusiones.
Una: no se pueden purgar los pecados de un modelo empresarial
con el agua bendita de ayudar a los demás.
Dos: los productos deben diseñarse para los clientes,
y no para las últimas modas,
porque, sencillamente, he descubierto
que enfocar una vieja solución de una nueva manera
puede tener el mayor impacto económico y social.
Gracias.
(Aplausos)