Rosalie, eine ältere Dame, saß im Pflegeheim,
als sich ihr Zimmer plötzlich mit wirbelnden Stoffen füllte.
Mitten in diesem Wirbel
sah sie Tiere,
Kinder
und kostümierte Charaktere.
Rosalie war alarmiert, nicht durch das Eindringen,
sondern weil sie wusste,
dass das eine äußerst detaillierte Halluzination war.
Ihre kognitive Funktion war ausgezeichnet,
und sie hatte keine Medikamente eingenommen,
die Halluzinationen hervorrufen könnten.
Am seltsamsten war: wären echte Zirkuskünstler in ihr Zimmer gestürmt,
hätte sie sie nicht sehen können.
Sie war völlig blind.
Rosalie litt an Charles-Bonnet-Syndrom,
ein Leiden, bei dem Patienten mit Sehstörungen oder völliger Blindheit
plötzlich ganze Szenen in lebhaften Farben halluzinieren.
Halluzinationen treten plötzlich auf
und können nur wenige Minuten andauern
oder über Jahre hinweg immer wieder auftreten.
Wir verstehen noch nicht ganz warum sie kommen und gehen
oder warum manche Patienten sie entwickeln und andere nicht.
Aus fMRT-Studien wissen wir, dass diese Halluzinationen
die gleichen Gehirnbereiche wie das Sehen aktivieren,
Bereiche, die nicht durch die Vorstellungskraft aktiviert werden.
Viele andere Halluzinationen, einschließlich Gerüche,
optische Halluzinationen
und Geräusche,
betreffen dieselben Gehirnbereiche wie echte Sinneserfahrungen.
Aus diesem Grund wird angenommen, dass die Großhirnrinde
eine Rolle bei Halluzinationen spielt.
Diese dünne Schicht grauer Substanz bedeckt das gesamte Gehirn,
wobei verschiedene Bereiche Informationen von jedem unserer Sinne verarbeiten.
Aber auch bei Menschen mit uneingeschränkten Sinnen,
konstruiert das Gehirn die Welt aus unvollständigen Informationen.
Zum Beispiel haben unsere Augen blinde Flecken,
wo der Sehnerv einen Teil der Netzhaut blockiert.
Wenn der Visuelle Cortex Licht zu kohärenten Bildern verarbeitet,
füllt er diese blinden Flecken mit Informationen aus der Umgebung.
Gelegentlich bemerken wir einen Fehler, aber meistens nicht.
Wenn dem Visuellen Cortex auch nur kurz die Eingabe aus den Augen entzogen wird,
versucht das Gehirn immer noch, ein kohärentes Bild zu erstellen,
aber die Grenzen seiner Fähigkeiten werden offensichtlicher.
Die ausgewachsenen Halluzinationen des Charles Bonnet Syndroms
sind ein Beispiel dafür.
Da das Charles-Bonnet-Syndrom nur bei Menschen auftritt,
die normal sehen und dann das Augenlicht verlieren,
und nicht bei Menschen, die blind geboren wurden,
glauben Wissenschaftler, dass das Gehirn gespeicherte Bilder verwendet,
um den Mangel an neuen visuellen Eingaben auszugleichen.
Das gilt auch für andere Sinne.
Menschen mit Hörverlust halluzinieren oft Musik oder Stimmen,
manchmal so kunstvoll wie die Kakophonie einer ganzen Blaskapelle.
Neben sensorischer Deprivation
sind Drogen und Medikamente,
Leiden wie Epilepsie und Narkolepsie
sowie psychiatrische Erkrankungen wie Schizophrenie
einige der vielen bekannten Ursachen für Halluzinationen,
und wir finden immer noch neue.
Einige der bekanntesten Halluzinationen
sind mit Drogen wie LSD und Psilocybin verbunden.
Zu ihren typischen Effekten gehört das Gefühl,
dass trockene Gegenstände nass sind und Oberflächen atmen.
Bei höheren Dosen kann die visuelle Welt zu schmelzen scheinen,
sich in Wirbel auflösen
oder in fraktalartige Muster zerplatzen.
Es gibt Hinweise darauf, dass diese Drogen
auch auf die Großhirnrinde wirken.
Während Sehstörungen typischerweise nur visuelle Halluzinationen
und Hörstörungen verursachen,
verursachen Substanzen wie LSD Wahrnehmungsstörungen aller Sinne.
Dies liegt wahrscheinlich daran,
dass sie Rezeptoren in einer Vielzahl von Gehirnregionen aktivieren,
einschließlich der kortikalen Regionen aller Sinne.
LSD und Psilocybin funktionieren beide wie Serotonin im Gehirn
und binden insbesondere direkt an eine Art von Serotoninrezeptor.
Während die Rolle von Serotonin im Gehirn komplex ist und wenig verstanden wird,
spielt es wahrscheinlich eine wichtige Rolle
bei der Integration von Informationen aus Augen,
Nase,
Ohren
und anderen Sinnesorganen.
Eine Theorie besagt,
dass LSD und Psilocybin Halluzinationen verursachen,
indem sie die Signalübertragung
bei der sensorischen Integration unterbrechen.
Halluzinationen bei Schizophrenie
können einen ähnlichen Mechanismus aufweisen wie LSD und Psilocybin.
Patienten mit Schizophrenie
haben häufig erhöhte Serotonin-Spiegel im Gehirn.
Antipsychotika lindern die Symptome von Schizophrenie,
indem sie die gleichen Serotoninrezeptoren blockieren,
an die LSD und Psilocybin binden.
In einigen Fällen können diese Medikamente
sogar die Halluzinationen von Patienten mit Charles-Bonnet-Syndrom lindern.
Wir sind noch weit davon entfernt,
die Ursachen und miteinander verbundenen Mechanismen
von Halluzinationen zu verstehen.
Es ist jedoch klar, dass diese Erfahrungen
viel enger mit der gewöhnlichen Wahrnehmung verbunden sind,
als wir einst dachten.
Indem wir Halluzinationen studieren,
lernen wir viel darüber,
wie unser Gehirn die Welt konstruiert,
die wir sehen,
hören,
riechen
und berühren.
Wenn wir mehr lernen,
werden wir zu schätzen wissen, wie subjektiv und individuell
das Wahrnehmungsuniversum eines jeden Menschen wirklich ist.