Tanto quanto sabemos,
a Inglaterra medieval nunca foi invadida por "zombies" de gelo,
nem foi aterrorizada por dragões,
mas foi abalada por uma terrível luta entre duas famílias nobres
durante gerações,
uma luta que envolveu uma enorme gama de figuras
com motivos complexos e mudanças de lealdades.
Isto parece familiar
porque os conflitos históricos conhecidos por Guerra das Rosas
serviram de base a grande parte do drama de "A Guerra dos Tronos".
Na vida real, as sementes da guerra
foram lançadas com a morte do rei Eduardo III em 1377.
O filho mais velho de Eduardo morrera antes do pai,
mas o seu filho Ricardo II, de dez anos,
sucedeu-lhe no trono, à frente de três filhos sobreviventes de Eduardo.
Esta ultrapassagem de uma geração inteira
causou persistentes pretensões ao trono por parte dos diversos descendentes,
em especial dos Lancasters, que descendiam do terceiro filho de Eduardo,
e dos Yorks, que descendiam do seu quarto filho.
O nome das guerras que se seguiram
provém dos símbolos associados às duas famílias,
a rosa branca de York e a rosa vermelha de Lancaster.
Os Lancasters foram os primeiros a conquistar o trono
quando Ricardo II foi deposto pelo seu primo Henrique IV em 1399.
Apesar de uma agitação esporádica,
o seu reinado manteve-se em segurança até 1422,
quando a morte de Henrique V, numa campanha militar,
colocou Henrique VI, um bebé, no trono.
De fraca vontade e dominado pelos conselheiros,
Henrique acabou por ser convencido a casar-se com Margarida de Anjou
para conseguir o apoio dos franceses.
Margarida era bela, ambiciosa,
e implacável a perseguir quaisquer ameaças ao seu poder
e, sobretudo, não confiava em Ricardo de York.
York tinha sido o conselheiro mais próximo do rei e um general leal,
mas começou a ser cada vez mais marginalizado pela rainha,
que promoveu os seus apoiantes favoritos, como os Condes de Suffolk e Somerset.
As críticas de York à inépcia da gestão da guerra contra a França
levaram-no a ser excluído da Corte e a ser transferido para a Irlanda.
Entretanto, os crescentes fracassos militares
e o governo corrupto de Margarida e dos seus aliados
provocaram um descontentamento generalizado.
No meio deste caos,
Ricardo de York regressou com um exército para prender Somerset e reformar a Corte.
Inicialmente sem êxito, em breve teve uma oportunidade,
quando foi nomeado Protetor do Reino,
depois de Henrique ter sofrido um desequilíbrio mental.
No entanto, menos de um ano depois,
Henrique recuperou subitamente
e a rainha convenceu-o a anular as reformas de York.
York fugiu e voltou a reunir um exército.
Embora não conseguisse apoderar-se diretamente do trono,
conseguiu retomar o cargo de Protetor
e ser designado, ele e os seus herdeiros, como sucessores de Henrique.
Mas, em vez duma coroa,
a cabeça de Henrique adquiriu um espeto,
depois de ter sido morto em combate com os seguidores da rainha.
O seu jovem filho apresentou-se como pretendente e foi coroado Eduardo IV.
Eduardo conseguiu grande êxito militar contra os Lancasters.
Henrique foi capturado,
enquanto Margarida fugiu para o exílio
com o seu cruel filho, Eduardo de Westminster.
Mas o recém-coroado rei fez um trágico erro político
ao anular o seu noivado com uma princesa francesa
para casar secretamente com a viúva de um nobre menor.
Isso alienou o seu aliado mais poderoso, o Conde de Warwick.
Warwick aliou-se aos Lancasters,
virou Jorge, o invejoso irmão mais novo de Eduardo, contra ele
e, embora por pouco tempo, conseguiu repor Henrique como rei.
Mas não durou muito.
Eduardo reconquistou o trono,
o príncipe Lancaster foi morto em combate,
e Henrique morreu no cativeiro pouco tempo depois.
O resto do reinado de Eduardo IV foi pacífico
mas, quando ele morreu, em 1483, recomeçou o derramamento de sangue.
Embora o seu filho de 12 anos devesse suceder-lhe,
Ricardo III, irmão mais novo de Eduardo, declarou ilegítimos os seus sobrinhos
devido ao casamento secreto do pai.
Assumiu a regência e meteu os rapazes na prisão.
Embora ninguém saiba o que veio a acontecer-lhes,
ao fim de algum tempo, os príncipes desapareceram
e o poder de Ricardo pareceu ficar assegurado.
Mas a sua queda viria dois anos depois apenas
do outro lado do estreito mar do Canal da Mancha.
Henrique Tudor era descendente direto do primeiro Duque de Lancaster,
criado no exílio depois da morte do pai numa rebelião anterior.
Como a conquista do poder por Ricardo III provocou uma divisão na fação York,
Henrique conquistou apoios para a sua pretensão real.
Reunindo um exército em França, atravessou o Canal em 1485,
e rapidamente derrotou as forças de Ricardo.
Com o casamento com Isabel de York,
a irmã mais velha dos príncipes desaparecidos,
o recém-coroado Henrique VII juntou as duas rosas,
acabando finalmente com uma guerra de quase cem anos.
Julgamos muitas vezes que as guerras históricas são conflitos decisivos
com vencedores e vencidos claramente definidos.
Mas a Guerra das Rosas, tal como a ficção que inspirou,
mostra-nos que as vitórias podem ser incertas,
as alianças instáveis,
e até o poder dos reis, tão passageiro como as estações.