為什麼加油站總是建在另一家的旁邊？
為什麼我會開了一哩路 都沒見到咖啡店
卻在同一個街角一次撞見三家呢？
為什麼雜貨店、汽車行、還有餐廳
似乎總是成群地出現 而不是在整個社區中平均分佈呢？
儘管要決定在哪開店 要考慮許多因素，
類似的店家會成群出現 可以用一個很簡單的故事來解釋，
那就是「空間競爭的霍特林模型」。
想像你打算在沙灘上賣冰棒。
這沙灘有一哩長，而且沒有競爭者。
為了賣出最多的冰棒， 你會把你的推車放在哪？
正中間。
半哩對於某些 在沙灘盡頭的人或許太遠了，
但是你的推車已經 盡可能地服務最多的人了。
有天你去工作的時候， 恰巧遇到你親戚 Teddy 也推著冰棒車去沙灘。
事實上，他賣的東西跟你完全一樣。
你們達成協議， 把海灘分成兩半。
為了讓客人們不用走太遠
你將推車停在 中間往南 1/4 哩的地方，
也就是你地盤的正中間。
Teddy 則停在中間往北 1/4 哩的地方，
也是他地盤的中間。
有了這個協議，每個比你更南方的客人 會來買你的冰棒。
每個比 Teddy 更北方的客人會去買他的， 而你們之間的遊客
會走向最接近的推車。沒有人會走超過 1/4 哩，
而且兩個冰棒攤有等量的客源。
賽局論專家認為 這是一個對全社會最佳的結果。
因為它縮短了 最遠的遊客來買冰棒的距離。
隔天，你來工作，
Teddy 已經把他的推車 停好在沙灘的正中間。
你一樣到那南方 1/4 哩的地方
然後得到那些 25% 比你更南方的客戶。
而 Teddy 依舊得到 整個他北方地盤的客戶，
但是現在你們必須對分 你們中間那 25% 的客源。
冰棒戰爭的第三天，你提早到了沙灘，
然後直接在 Teddy 地盤的正中間設攤，
期待你可以得到你南方的那 75% 客戶，
然後把北方那 25% 的客戶留給你的好兄弟。
Teddy 到的時候， 他在你南方一點點設攤
偷走所有南方的客源， 然後把你和剩的一小群客源留在北方。
為了不想被超越，你比 Teddy 更往南十步， 重新得到你的客源。
而當你在中午小憩片刻時， Teddy 又移到你南走十步，
再一次地，偷走所有南方大部份的客源。
一整天下來，你們雙方不斷地、 規律地往南移動，
來得到大量的冰棒買家，
直到雙方都到了沙灘中間，
背對背，每個人各為 50% 那渴望冰棒的客戶服務。
到這個地步，你和你那愛好競爭的兄弟 已經達到了賽局論專家所稱的「納許平衝」──
也就是雙方都無法藉由 調整現行策略來改善設攤地點
你們各據南北 1/4 哩地方的原始策略
並不會持久，因為它並不是納許平衡。
你們雙方都可以把車子前中間移一點， 好賣更多的冰棒。
現在你們兩個都在沙灘的中間，
你們都沒辦法再改變位置 來接近遠方的客人
又同時不失去現有的客戶。
然而，你們就不再擁有對全社會最佳的結果，
因為在沙灘盡頭的客戶
必須為了冰棒走地比原來更遠。
想想所有的速食連鎖店、服飾精品店、 或是購物廣場的手機販售門市。
平均的店家分佈可以 提供客戶更好的服務，
但是這樣會讓那些 好鬥的競爭者有機可趁。
在真實世界裡，客戶來自四面八方，
但是生意是各種 市場策略的自由競爭，
像是銷售不同的產品，或是提供折扣，
但是各種策略的中心思想， 就是各公司認為和競爭者愈靠近愈好。