Ahora tomemos un rápido vistazo a la vida de Adam Smith.
Smith nació en 1723 y murió en 1790. El venía de Kirkcaldy que está a 11 millas de la costa aquí
en Edinburgh, una ciudad que representará un papel importante en nuestra historia.
Por cierto Glasglow está aquí y ésto es Escocia que está al norte de Inglaterra.
Se dice que Smith cuando tenía 3 años de edad, posiblemente fue secuestrado por gitanos pero si
ese había sido el caso, de todas maneras lo encontraron y lo soltaron.
Dejando el posible secuestro a un lado, Smith parece haber tenido fundamentos fuertes en su formación
de pequeño, tenía una educación temprana, estudió composición del idioma Inglés y mucha historia
romana. Su padre murió un poco después del nacimiento de Smith, parece que los amigos
de su padre ayudaron a presentar a Smith con muchas ideas tempranas sobre la ilustración
Escocesa cuando Smith era aun chico. Smith estudió en la Universidad de Glasglow.
Ahí estudio bajó Frances Hutcheson quién era un filósofo famoso quién tuvo una gran influencia sobre
Smith. Hutcheson fue uno de los primeros utilitarios y fue un pionero de la idea que los seres humanos
tenemos una compasión natural unos de otros y ésta idea después tomó un papel importante en el
primer libro de Smith llamado "La Teoría de los Sentimientos Morales".
En 1740 Smith estudió por algunos años en la Universidad de Oxford y ésto perece haber tenido
un menor impacto en su forma de pensar. Cuando lees la riqueza de las naciones él de hecho ataca
la institución de la educación por no enseñar muy bien y parece que Oxford fue una de las que tenía en
mente. Sin embargo los estudios en Oxford lo expusieron a la economía inglesa que era mas rica
que la economía escocesa en ésos tiempos. Y cuando Smith viajó a Inglaterra el escribe sobre su
impresión por la mejor y mas rica agricultura de los ingleses. De cualquier manera Smith termina
trabajando como maestro independiente en la Universidad de Edinburgh y trabajó bajo un
tipo de sistema de cuotas en donde mientras mas grande el número de estudiantes que el atraía
a sus clases mas se le pagaba. Smith después de todo era un maestro popular y después promocionó
éste sistema de pagos en "La Riqueza de las Naciones".
En Edinburgh Smith enseñó filosofía, derecho civil y jurisprudencia y astronomía, por cierto algunas de las
clases de Smith han sido publicadas. Fue también en Edinburgh que Smith se hizo muy amigo de David
Hume, Hume fue probablemente el mejor filósofo de su tiempo y también fue un escritor importante
en la economía. Hasta la muerte de Hume en 1776, Smith y Hume eran muy cercanos personalmente e
intelectualmente, él intercambiaban manuscritos e ideas y tenían una de las colaboraciones
intelectuales mas importantes en la historia de las ideas humanas.
Smith se mudó de Edinburgh y de 1751 a 1764 él fue un profesor en la Universidad de Glasgow, ahí
el enseñó lógica, Inglés, retórica y crítica entre otros temas. Smith, en una de sus cartas dijo que
éste había sido el mejor y mas feliz tiempo de su vida. También parece ser el tiempo cuando él formuló
y empezó a escribir muchas de sus ideas mas básicas y fundamentales. En 1759 Smith publicó el
primero de sus dos trabajos mas importantes: "La Theoría de los Sentimientos Morales"
éste libro es un libro filosófico, psicológico y a ves ocasionalmente una investigación económica de lo
que significa para los seres humanos tener compasión entre ellos o en otras palabras
la habilidad de un ser humano de entender el sufrimiento o los sentimientos morales de otros.
También puedes pensar que éste libro explora las consecuencias de que lo seres humanos estamos
motivados por una búsqueda de aprobación en vez de simplemente por motivos económicos.
Por mucho tiempo los académicos han debatido si la "Teoría de los Sentimientos Morales" y "La riqueza
de las Naciones" van de la mano como una teoría coherente o si de alguna forma se contradicen
pero con el paso del tiempo la impresión es que de hecho "La Teoría de los Sentimientos Morales" y
"La Riqueza de las Naciones" cubren diferentes aspectos de la existencia humana y si forman
una teoría integral. De cualquier manera "La Teoría de los Sentimientos Morales" hacen de Smith una
figura conocida en la conversación intelectual europea e inglesa.
Al voltear atrás desde la actualidad es muy difícil saber como era Adam Smith como persona.
Si sabemos que era de alguna forma sedentario, le gustaba mucho el estudio, nunca se casó o
tuvo una familia, era cercano a su madre durante la vida de su madre y era descrito como alguien que
era distraído y tenía formas raras de caminar y hablar y era bien conocido que hablaba bastante
consigo mismo y a veces se exaltaría hablando con otros, comunicando muchos detalles muy rápido.
Una descripción de Smith es la siguiente y cito: "Él tenía una nariz muy grande, ojos saltones,
un labio inferior prominente, un tic nervioso y un impedimento para hablar.
De nuevo no sabemos cuanto de lo que nos dicen es verdad ni cuantas de las descripciones son ciertas,
pero de todas maneras parece que Smith era considerablemente excéntrico.
Después de Edinburgh Smith empieza a trabajar como tutor y ésto lo libera para viajar más, así que en
1764 Smith hace un viaje al continente por dos años y él termina llegando de Génova, Toulouse y París
y claro que ahí ve economías adicionales y sistemas políticos y parece que ésta vez todo esto tuvo mucha
influencia en sus escritos en "La Riqueza de las Naciones". Él conoció a muchos de los filósofos de
éste tiempo como d'Alembert, Diderot, d'Holbach y Helvetius y también conoció a Quesney
quien era el líder de los fisiócratas y quien tuvo una gran influencia en la economía de Smith.
En 1773 vuelve a London en donde pasa algunos años terminando algunos elementos de "La riqueza
de las Naciones" y también pasa mucho tiempo trabajando con el parlamento, debatiendo
problemas de América y sobre lo que Gran Bretaña debía de hacer a cerca de las colonias.
Finalmente en 1776 "La Riqueza de las Naciones se publica", David Hume había expresado su
nerviosismo de que Smith estaba tomando demasiado tiempo para terminar el trabajo y Smith era bien
conocido por ser un escritor muy lento. El trabajo si tuvo un salpicón al principio, pero nada comparado
con la influencia que tendría durante el tiempo. Después de "La Riqueza de las Naciones" Smith
termina trabajando como un inspector de aduanas por algunos años, empezando en 1778. Tendremos
un video completo devoto a este singular episodio en la vida de Smith.
Finalmente Smith se termina retirando en Kirkcaldy, que es de donde él venía.
En 1790 Smith muere. Cuando Smith muere, el dejó dos escritos sin terminar en los cuales trabajaba.
Uno, supuestamente era sobre la historia de las leyes y el gobierno, y el otro era sobre la
"Teoría de las Artes Imitativas". Recuerda que las primeras clases de Smith eran sobre el lenguaje
Inglés y retórica y que Smith siempre pensó en si mismo como un filósofo que como un economista.
Sin embargo Smith insistió firmemente que cualquier cosa que el había escrito fuera quemada cuando él
muriera y entonces éstos escritos nunca salieron a la luz.
Para leer mas sobre la vida de Smith, la biografía mas clásica es por Ian Ross que se llama
simplemente "La Vida de Adam Smith". Disponible accesiblemente en kindle hay una biografía mas
antigua pero clásica por John Rae que se llama "Vida de Adam Smith" y un trabajo mas reciente que
se enfoca en las relaciones de Smith con el continente europeo es por Nicolás Philippson
también google y wikipedia arrojará muchas otras entradas interesantes.