Era o ano de 1816.
A Europa e a América do Norte tinham acabado de passar
por uma série de guerras devastadoras
e uma lenta recuperação parecia estar acontecendo,
mas a natureza tinha outros planos.
Após dois anos de colheitas ruins
a primavera trouxe chuvas e frio intensos,
causando inundações fluviais e perdas para a agricultura,
das Ilhas Britânicas à Suíça.
Enquanto caía neve de cor estranha na Itália e na Hungria,
seguiram-se fome, tumultos por comida e epidemia de doenças.
Enquanto isso, a Nova Inglaterra foi coberta
por um estranho nevoeiro
que não se dispersava,
enquanto o solo permanecia congelado
até o mês de junho.
No que ficou conhecido como “O Ano Sem Um Verão”
alguns pensaram que o apocalipse havia começado.
Um estado de espírito captado no poema “Escuridão”, de Lord Byron:
“Sonhei e não era propriamente um sonho.
O sol se apagara,
as estrelas vagavam opacas no espaço eterno.
Perdidas, não cintilavam mais.
A Terra, gélida e cega, oscilava obscura
no firmamento sem lua;
lampejos abriam as trevas, mas o dia não retornava.”
Eles não tinham como saber
que a verdadeira causa de suas desgraças
tinha acontecido um ano antes, a milhares de quilômetros de distância.
A erupção do Monte Tambora, em 1815,
na ilha indonésia de Sumbawa,
foi o que se chama de supervulcão,
caracterizada por um volume de material de erupção liberado
muitas vezes maior do que a de vulcões comuns.
Embora a imagem popular de destruição vulcânica
seja rocha fundida tragando a terra em volta,
devastação muito maior é causada
pelo que permanece no ar.
A cinza vulcânica, dispersada pelo vento,
pode encobrir o céu durante dias,
enquanto os gases tóxicos, como o dióxido de enxofre,
reagem na estratosfera,
bloqueiam a radiação solar
e resfriam drasticamente a atmosfera abaixo.
O inverno vulcânico resultante,
junto com outros efeitos, como a chuva ácida,
podem afetar vários continentes,
interromper ciclos naturais
e destruir a vida vegetal das quais outros organismos dependem,
incluindo os humanos.
Expelindo perto de 160 quilômetros cúbicos
de rocha, cinza e gás,
a erupção do Monte Tambora
foi a maior que a história registrou,
e causou noventa mil mortes.
Erupções anteriores foram ainda mais mortíferas.
A erupção de 1600 do Huaynaputina, no Peru,
provavelmente provocou a fome na Rússia,
que matou perto de dois milhões de pessoas.
Atribuem-se às erupções mais antigas os mais importantes eventos do mundo,
como a queda da Dinastia Chinesa Xia,
o desaparecimento da civilização minoica
e até uma descontinuidade genética na evolução humana,
que pode ter sido resultado de alguns milhares de seres humanos
terem sido exterminados 70.000 anos atrás.
Um dos tipos mais perigosos de supervulcões
é uma caldeira explosiva,
que se forma quando uma montanha vulcânica desaba
depois de uma erupção tão grande
que a câmara de magma, que ficou vazia,
não pode mais sustentar seu próprio peso.
Embora o vulcão acima da superfície tenha desaparecido,
as atividades vulcânicas subterrâneas continuam acontecendo.
Sem poder serem expelidos,
o magma e os gases vulcânicos
prosseguem se acumulando e se expandindo no subsolo,
criando pressões crescentes até que uma violenta explosão
torne-se inevitável.
Uma das maiores e mais ativas caldeiras vulcânicas
situa-se bem abaixo do Parque Nacional Yellowstone.
A última vez que ela entrou em erupção foi há 650.000 anos
e cobriu boa parte da América do Norte,
com quase dois metros de altura de cinza e de rocha.
Os cientistas atualmente monitoram
os vulcões ativos do mundo.
Os procedimentos para prever erupções,
coordenar evacuações e desviar fluxos de lava
foram aperfeiçoados ao longo dos anos.
Mas a enorme escala e o alcance global
de um supervulcão
implica que, para muitas pessoas, não haveria como escapar.
Felizmente, os dados atuais não mostram evidências
de que uma erupção como essa ocorrerá dentro de poucos milênios.
Contudo, a ideia de uma súbita e inevitável apocalipse
que destruiria a humanidade
provocada por eventos lá na outra metade do mundo,
permanecerá como uma poderosa e aterradora visão.
Menos ficcional do que gostaríamos de crer.
“Os ventos secaram no ar estagnado,
as nuvens pereceram,
a escuridão não carecia de ajuda --
Era só trevas o universo inteiro.” - Lord Byron