J'aimerais vous raconter une histoire.

J'avais 24 ans lorsque je me suis retrouvé
à vivre dans une ville balnéaire

du nom de Naples, en Floride.

Je cherchais de la nouveauté.

J'avais 24 ans.

J'en ai 29 maintenant.

Et dans cette petite ville balnéaire,
j'étais le seul résident sourd.

En fait, la personne sourde la plus proche
vivait à quelques heures en voiture.

Et tous les amis et les connaissances
que je m'étais faits pouvaient entendre.

Mais ça ne me dérangeait pas ;
je voulais du nouveau.

Heureusement pour moi,
Naples héberge certains joueurs

de l'équipe olympique
étasunienne de volley,

où ils vivent et s'entraînent
durant l'année.

J'ai donc eu la formidable opportunité

de jouer avec eux
chaque jour où je le pouvais.

Et on allait tout le temps sur le terrain,

que ce soit en salle ou sur la plage ;

c'était super.

Heureusement pour eux,
j'étais vraiment doué en volleyball.

Alors, un soir après un très bon match,

je prends des chaises avec un ami
et on s'installe près de l'eau

pour regarder le coucher de soleil
et discuter un peu.

Puis, il me regarde 
et me pose une question

qui m'a totalement scotché.

À vrai dire, durant mes 24 ans de vie,
personne ne m'avait jamais demandé ça.

Et sa question était simple :

« As-tu déjà souhaité pouvoir entendre ? »

Je l'ai regardé un moment 
et je me suis dit :

« Mais d'où sort cette question ? »

Puis, j'ai réfléchi une seconde

et je me suis rendu compte
qu'alors qu'on était assis là,

je pouvais voir les vagues s'approcher
et s'écraser sur la plage.

Lui, il pouvait entendre ça.

Évidemment, moi, je ne pouvais pas.

Mon monde entier
est complètement silencieux.

À notre gauche,

des gens avaient pris possession 
du terrain et jouaient au volleyball,

s'encourageant mutuellement.

À notre droite, une mère jouait
et riait avec son bébé.

Et derrière nous,

des voitures et des tout-terrain
étaient passés toute la journée

sans que j'y fasse attention.

Alors, ma réponse fut rapide :

« Non, bien sûr que non.

Je n'ai jamais souhaité pouvoir entendre.

Je ne l'ai jamais souhaité
car j'aime la personne que je suis. »

Et vous vous demandez sûrement

comment je fais pour m'aimer
en tant que sourd ?

Alors, premièrement, je suis né sourd.

Ma surdité a déterminé mon enfance,

et c'est tout ce que j'ai toujours connu.

Alors ma conception de la vie
et mon expérience du monde

sont très différentes.

Ma vie et ma façon de penser
ont entraîné des expériences

que beaucoup d'entre vous n'ont jamais
rencontrées en tant qu'entendants.

Ma culture, une chose
que j'incarne et que je chéris,

a toujours été sourde.

Ma conception de la vie
est totalement différente.

Les expériences que j'ai eues,
ce qui me tient le plus à cœur,

m'ont appris à m'aimer en tant que sourd.

Pour vous en faire un schéma,

si je venais à me rendre 
à un entretien d'embauche

face à un jury de collègues entendants,

et que j'abordais cette rencontre
en souhaitant pouvoir entendre,

en souhaitant pouvoir parler comme eux,

et en me focalisant sur ce déséquilibre,

pensez-vous que je m'en sortirais
si bien que ça ?

Certainement pas, pas vrai ?

Parce que dans ma tête,
je me concentrerais sur le négatif,

entraînant ainsi un résultat négatif,

et je suis sûr 
que je n'obtiendrais pas ce poste.

Mais si je fais de ma différence
un atout et un avantage à la place,

je sais qu'en tant que sourd,
j'aurai tant à offrir à leur entreprise.

Mes expériences en grandissant
sont différentes des leurs.

Et en sachant ça, je peux aborder
cet entretien en étant positif.

Je peux me rendre à cet entretien

et leur expliquer avec assurance
comment l'embauche d'un sourd

peut leur être bénéfique,
pour de multiples raisons.

Et je peux repartir avec ce job en poche,
car tout est une question de mentalité.

Alors dans un premier temps, moi,
je dis qu'il faut s'aimer soi-même.

Donc, comme je l'ai déjà dit, la première
des raisons qui font que je m'aime,

c'est mon éducation.

Mais beaucoup d'entre vous
ne savent peut-être pas

que je viens d'une famille
assez nombreuse.

J'ai deux frères qui sont sourds aussi,

tout comme mes parents,

mes grands-parents,

et, oui, mes arrière-grands-parents aussi.

Je suis de la quatrième
génération d'une merveilleuse famille

qui compte plus de 25 membres sourds.

Né de parents sourds, qui comprenaient
l'expérience d'être sourd,

ils savaient parfaitement
comment m'élever.

Ils ont su me fournir
les meilleures opportunités

et me soutenir.

Dès le premier jour de mon existence,
mes parents m'ont fourni le langage,

l'accès à l'éducation,

et de l'amour.

En grandissant, j'avais une vie parfaite.

Imaginez, comme beaucoup d'entre vous
nés de parents entendants,

que je n'ai jamais remarqué de barrières
qui n'existaient simplement pas.

Je suis sûr que, tout comme moi,

beaucoup d'entre vous
pensaient que vous aviez une vie normale.

Venant d'une famille sourde, mon monde,
à tous points de vue, était une utopie.

Lorsqu'il fut temps pour mes parents
de m'inscrire à l'école,

ils savaient déjà
que j'irais à l'école pour sourds.

Que j'apprendrais dans un environnement
qui était conçu pour moi.

À l'époque, tous mes camarades,

mes professeurs,

et même le directeur, étaient sourds.

Donc, j'étais encore
dans mon monde parfait.

J'étais dans un environnement
où je pouvais grandir et m'épanouir.

Et je n'avais aucun souci ;
c'était parfait pour moi.

Et beaucoup de gens n'y croient pas,
mais c'est vrai.

Pour moi, la communauté sourde,
notre monde, était le monde parfait.

Et je me souviens que durant l'été
précédant le CM2,

j'étais prêt à reprendre l'école,

et j'ai demandé à ma maman
de me mettre à l'école publique.

Elle s'est dit que j'étais fou.

Elle m'a dit : « Quoi ? Ah non !

À l'école publique,
il n'y a que des enfants entendants.

L'école pour sourds, c'est parfait. »

Et j'ai dit : « Non, je veux apprendre
ce que ces élèves-là apprennent.

Je veux savoir à quoi
ressemblent leurs classes

et comment sont les professeurs
de l'école publique. »

Alors sur mon insistance,
elle m'y a inscrit.

Et après deux semaines de frustrations,

je suis rentré à la maison en la suppliant
de me remettre à l'école pour sourds.

Elle m'a écouté, pleine de compassion,
et m'a dit : « Non, tant pis pour toi. »

J'étais déconcerté !

Elle me dit que je devais tenir bon
pendant un an,

car j'avais besoin d'apprendre à interagir
avec mes camarades entendants

et que si j'étais assez patient,

j'en apprendrais tellement
sur le monde qui m'entoure.

Parce que le fait est que le monde
est entendant.

J'étais le seul enfant sourd
de toute l'école.

Bien sûr, j'ai toujours eu
des amis entendants,

mais eux, pouvaient parler
en langue des signes.

J'ai donc beaucoup appris cette année-là.

Je ne pouvais m'investir
dans aucune des associations scolaires.

Mes amis n'ont jamais appris assez
en langue des signes pour communiquer.

Et lorsque je m'essayais à un sport,
on me mettait sur le banc de touche.

L'entraîneur de basket me dit qu'un sourd
ne pourrait jamais mener à une victoire.

Et j'étais très sportif.

Alors, après une année,
je suis retourné à l'école pour sourds

où j'ai compris que là, j'étais chez moi.

C'est ma communauté.

Et ma communauté est l'endroit
où je peux m'épanouir.

Je me suis remis à participer en classe,

j'ai rejoint plusieurs
associations scolaires

et je suis retourné
dans l'équipe de basket,

où j'ai contribué à la victoire 
de beaucoup de matchs.

Alors, c'est sans hésiter que je peux dire
que la communauté sourde

est en fait mon chez-moi.

Après avoir fini le lycée,

je fus admis à la seule université 
pour sourds dans le monde :

l'université Gallaudet à Washington.

C'est là que j'ai obtenu mon diplôme
de mathématiques

dans l'intention de devenir
un meilleur professeur

que ceux que j'ai eus en grandissant.

Comme beaucoup d'entre vous,

j'ai dû endurer des profs de maths
qui craignaient vraiment.

(Rires)

Je voulais être un bon prof de maths.

Mais je voulais aussi être
un bon exemple pour ces élèves.

Et, alors qu'on se rapprochait
de la remise des diplômes,

naturellement, j'étais anxieux.

J'ai commencé à me demander
si j'avais pris la bonne décision.

Et j'ai décidé de sortir...

de sortir de ma zone de confort
et de voyager à travers le monde.

Depuis, j'ai voyagé dans plus de 43 pays.

Et le plus drôle quand je voyage,

c'est que je rencontre tout le temps
des personnes entendantes qui me disent :

« Nyle, tu es si courageux !
Comment fais-tu pour voyager comme ça ?

N'est-ce pas difficile
de voyager en étant sourd ?

Ça parait impossible. »

Et croyez-moi, voyager en étant sourd
est, à mon avis, bien plus facile

qu'en étant entendant.

Parce que la langue des signes

me donne accès à un monde
beaucoup plus vaste.

Laissez-moi vous raconter
une de mes histoires préférées.

Il y a quelques années, je parcourais
un marché aux puces du sud de la Sicile,

lorsque je suis entré dans une boucherie,

et il y avait là un touriste américain
qui essayait de demander au boucher

d'où provenait la viande
qu'il coupait en tranches.

Alors le Sicilien, qui ne parlait pas
anglais, faisait des gestes, vous voyez ?

Les Italiens parlent avec les mains.

Donc, il essaie d'expliquer
d'où vient la viande,

et ça dépasse complètement le touriste.

Donc, en regardant cette rupture
très comique dans la conversation,

je compris parfaitement
tout ce qu'il se disait.

Je sortis alors un papier et un stylo,

traduisis ce que le boucher disait,

et le donnai au touriste
en lui expliquant :

« Voilà ce qu'il essaie de vous dire. »

Me voilà donc, moi, la personne sourde
traduisant pour deux entendants.

Et dans cette situation,
ce sont eux qui ont un handicap, pas moi.

(Rires)

Bien que cette histoire soit ironique,

cela arrive tellement souvent
quand je rencontre des gens d'autres pays.

Je suis toujours étonné de rencontrer
les habitants d'autres pays,

avec leur capacité à gesticuler
et à communiquer avec moi,

souvent assez facilement.

Et je me disais toujours que je devrais 
visiter les écoles pour sourds du pays

et prendre le temps de rencontrer
les sourds du coin.

Mais à chaque nouvelle école pour sourds
que je visitais,

j'étais triste de voir que leurs écoles
étaient dans un horrible état

et que leur éducation
était considérablement déficiente.

Souvent, je ne pouvais simplement
pas en croire mes yeux.

À la rencontre d'adultes sourds,
je remarquai très rapidement un lien.

Soit ces adultes n'avaient pas
le même niveau d'éducation que moi,

soit leur langage était lacunaire,
ce qui rendait la communication difficile.

Ils se plaignaient souvent que
le système les avait laissé tomber

et que maintenant ils avaient
du mal à trouver du travail.

Et je me demandais toujours :

pourquoi est-ce que cela arrive,
et pourquoi ça arrive aussi souvent ?

En quoi suis-je plus chanceux ?

En grandissant, je croyais que tous
les sourds du monde étaient comme moi

et avaient les mêmes opportunités que moi.

Alors en rentrant aux États-Unis,

j'ai décidé de faire des recherches
sur le sujet.

Et j'ai été choqué par ce que j'ai trouvé.

Actuellement, il y a plus de 70 millions
de sourds dans le monde,

dont seulement 2 % ayant accès
à une éducation en langue des signes.

Ce qui veut dire que des millions
et des millions d'enfants sourds

ne reçoivent pas l'éducation
dont ils ont besoin,

ce qui est une forme de déscolarisation.

J'ai aussi appris que plus de 75 %
des parents entendants

ne communiquent pas en langue des signes
avec leurs enfants sourds.

Ce qui est étonnant !

Encore une fois, imaginez des millions
et des millions d'enfants sourds

sans aucune éducation, sans aucune langue.

Ces enfants sans langue
et sans accès à l'éducation

présentent des signes
de lésions cérébrales.

Durant ma recherche, j'ai aussi découvert

que je fais partie d'un groupe
encore plus restreint.

10 % des enfants sourds
sont nés de parents sourds.

Seulement 10 %.

Je suis extrêmement chanceux.

J'ai eu accès au langage, à une éducation,

et j'ai eu des parents qui m'aimaient
et qui m'ont mis sur la voie du succès.

Je ne serais pas qui je suis
aujourd'hui sans toutes ces choses.

Donc pour moi, il était clair
qu'on devait faire quelque chose.

J'ai commencé à construire
ma propre fondation -

la Fondation Nyle DiMarco -

dont le but est d'améliorer les vies

de millions de sourds
dans le monde entier.

Depuis, nous collaborons avec une autre
association pour sourds aux États-Unis,

afin de légiférer pour une loi exigeant
que tous les enfants sourds

aient accès au langage
de la naissance jusqu'à cinq ans,

mettant ainsi en place des critères
pour leur réussite.

Parce qu'avant l'âge de cinq ans,

les enfants ont la capacité d'acquérir
les bases de la langue,

les préparant aux salles de classe
et à une vie pleine de succès.

Après cinq ans, cette fenêtre cruciale
d'acquisition du langage se ferme.

Je travaille pour offrir
à chaque enfant sourd du monde

un avenir rempli d'une langue riche

et des opportunités que j'ai eu la chance
de recevoir.

Mais la communauté sourde
ne peut le faire à elle seule ;

nous avons besoin
que vous vous alliez à nous

et que vous nous rejoigniez
afin de rendre le monde mieux informé.

Nous avons besoin que vous nous rejoigniez
pour lutter avec nous et pour nous

dans la perpétuelle bataille
pour offrir aux enfants

ce dont ils ont besoin pour s'épanouir.

Alors avant de partir,
je voudrais vous apprendre

deux signes très simples
mais aussi très importants.

Le premier est « aimer ».

Le deuxième est « vous-même ».

Faites comme moi :

Aimez

vous.

Génial !

Des notes excellentes pour tout le monde !

Merci.

(Rires)