0:00:08.812,0:00:12.382
Há milhares de milhões de anos,[br]no jovem planeta Terra

0:00:12.392,0:00:17.412
simples compostos orgânicos juntaram-se[br]em combinações mais complexas,

0:00:17.432,0:00:20.122
que podiam crescer e reproduzir-se.

0:00:20.142,0:00:23.372
Foram as primeiras [br]formas de vida na Terra,

0:00:23.392,0:00:27.482
e deram origem a cada um[br]dos milhares de milhões de espécies

0:00:27.512,0:00:30.602
que povoam o nosso planeta desde então.

0:00:30.622,0:00:33.942
Naquela altura, a Terra estava[br]quase completamente desprovida

0:00:33.982,0:00:38.232
do que consideraríamos[br]um ambiente adequado a seres vivos.

0:00:38.262,0:00:41.705
O jovem planeta tinha desenvolvido[br]amplamente uma actividade vulcânica

0:00:41.725,0:00:45.335
e uma atmosfera que acabou[br]por criar condições hostis.

0:00:45.355,0:00:48.835
Então onde é que a vida na Terra[br]pôde começar?

0:00:48.835,0:00:51.365
Para iniciarmos a procura[br]do berço da vida,

0:00:51.385,0:00:55.045
é importante entendermos primeiro[br]as exigências básicas

0:00:55.065,0:00:56.715
de qualquer forma de vida.

0:00:56.745,0:01:02.010
Os elementos essenciais para a vida[br]são o hidrogénio, o metano, o azoto,

0:01:02.030,0:01:05.468
o anidrido carbónico,[br]os fosfatos e a amónia.

0:01:05.568,0:01:09.688
Para estes ingredientes se misturarem[br]e reagirem uns com os outros,

0:01:09.818,0:01:13.240
precisamos dum solvente líquido: a água.

0:01:13.260,0:01:15.700
E para crescerem e se reproduzirem,

0:01:15.700,0:01:19.260
todas as formas de vida precisam[br]duma fonte de energia.

0:01:19.260,0:01:22.300
As formas de vida dividem-se[br]em dois grupos:

0:01:22.300,0:01:26.030
os autótrofos, como as plantas,[br]que produzem a sua própria energia,

0:01:26.040,0:01:31.290
e os heterótrofos, como os animais,[br]que comem outros seres para obter energia.

0:01:31.310,0:01:35.900
A primeira forma de vida não deve ter tido[br]outros seres para comer, obviamente,

0:01:35.920,0:01:38.521
portanto, deve ter sido um autótrofo,

0:01:38.551,0:01:43.241
a produzir energia mediante a luz solar[br]ou um gradiente químico.

0:01:43.271,0:01:46.641
Então que lugares cumprem[br]estes critérios?

0:01:46.661,0:01:49.731
Lugares na terra firme ou perto[br]da superfície do oceano

0:01:49.751,0:01:52.591
têm a vantagem da exposição[br]à luz do sol.

0:01:52.611,0:01:57.611
Mas quando a vida começou, as radiações[br]ultravioletas na superfície terrestre

0:01:57.631,0:02:01.201
provavelmente eram demasiado intensas[br]para os seres vivos sobreviverem.

0:02:01.221,0:02:04.611
Um cenário oferece proteção[br]contra este tipo de radiação

0:02:04.631,0:02:07.321
e uma fonte alternativa de energia:

0:02:07.341,0:02:11.351
as fontes hidrotermais[br]que emergem da crosta oceânica,

0:02:11.401,0:02:16.777
cobertas por quilómetros de água marinha[br]e imersas na escuridão completa.

0:02:16.847,0:02:20.771
Uma fonte hidrotermal[br]é uma fissura na crosta terrestre,

0:02:20.771,0:02:23.891
pela qual a água do mar se infiltra[br]até às câmaras magmáticas

0:02:23.911,0:02:27.311
e volta a ser expelida para o oceano[br]a altas temperaturas,

0:02:27.341,0:02:32.481
junto com uma lama rica de minerais[br]e simples compostos químicos.

0:02:32.521,0:02:35.276
A energia está concentrada principalmente

0:02:35.326,0:02:39.536
nos acentuados gradientes químicos[br]das fontes hidrotermais.

0:02:39.566,0:02:42.882
Há uma outra linha de evidência[br]que indica as fontes hidrotermais:

0:02:42.912,0:02:48.902
o Último Ancestral Comum Universal,[br]conhecido também como LUCA.

0:02:48.952,0:02:54.002
O LUCA não foi a primeira forma de vida,[br]mas é a mais antiga registada.

0:02:54.042,0:02:57.959
Mesmo assim, não sabemos realmente[br]que aspecto tinha o LUCA

0:02:57.989,0:03:02.029
— não há nenhum fóssil do LUCA,[br]nenhum LUCA moderno anda ainda por aí —

0:03:02.049,0:03:06.739
mas os cientistas identificaram[br]uns genes comummente presentes

0:03:06.781,0:03:11.131
em espécies dos três domínios da vida[br]que existem hoje.

0:03:11.161,0:03:15.501
Como os genes são partilhados[br]por espécies e domínios,

0:03:15.531,0:03:19.488
devem ter sido herdados[br]dum ancestral comum.

0:03:19.498,0:03:22.878
Estes genes comuns dizem-nos[br]que o LUCA vivia

0:03:22.908,0:03:25.278
num lugar quente e sem oxigénio,

0:03:25.298,0:03:28.458
e recolhia energia dum gradiente químico

0:03:28.488,0:03:31.708
— como aqueles presentes[br]nas fontes hidrotermais.

0:03:31.728,0:03:34.698
Há dois tipos de fontes hidrotermais:

0:03:34.718,0:03:37.398
fumarolas negras e fumarolas brancas.

0:03:37.398,0:03:41.488
As fumarolas negras libertam água ácida[br]e rica de anidrido carbónico,

0:03:41.538,0:03:47.188
aquecida a centenas de graus Celsius[br]e repleta de enxofre, ferro, cobre

0:03:47.218,0:03:50.136
e outros metais essenciais para a vida.

0:03:50.136,0:03:53.666
Mas agora os cientistas consideram[br]que estas fumarolas negras

0:03:53.686,0:03:55.376
são demasiado quentes para o LUCA

0:03:55.396,0:04:00.083
— então, hoje, o maior candidato[br]a berço da vida são as fumarolas brancas.

0:04:00.113,0:04:01.857
Entre as fumarolas brancas,

0:04:01.867,0:04:05.547
um campo de fontes hidrotermais,[br]na dorsal mesoatlântica,

0:04:05.577,0:04:07.067
chamado Cidade Perdida,

0:04:07.117,0:04:11.157
tornou-se no candidato preferido[br]a ser o berço da vida.

0:04:11.157,0:04:14.887
A água do mar expelida aqui[br]é altamente alcalina

0:04:14.917,0:04:16.877
e carece de anidrido carbónico,

0:04:16.897,0:04:21.021
mas é rica de metano e oferece[br]temperaturas mais acolhedoras.

0:04:21.071,0:04:25.740
As fumarolas negras contíguas, se calhar,[br]contribuíram com a parte de CO2 necessária

0:04:25.750,0:04:28.102
para a vida evoluir na Cidade Perdida,

0:04:28.122,0:04:31.652
dando-lhe todos os componentes[br]indispensáveis aos primeiros organismos

0:04:31.682,0:04:36.162
que irradiaram na incrível diversidade[br]de vida na Terra hoje.