Há bilhões de anos no jovem planeta Terra,

compostos orgânicos simples
se organizaram em arranjos mais complexos

que puderam crescer e se reproduzir.

Eles foram as primeiras vidas da Terra

e deram origem a cada uma
dos bilhões de espécies

que têm habitado
o nosso planeta desde então.

Naquela época, a Terra era
praticamente desprovida

do que reconheceríamos como
um ambiente propício aos seres vivos.

O jovem planeta tinha
intensa atividade vulcânica

e uma atmosfera que oferecia
condições hostis.

Então, onde poderia
surgir a vida na Terra?

Para começar a busca pelo berço da vida,

é importante entender primeiro

as necessidades básicas
de qualquer forma de vida.

Os elementos e compostos essenciais à vida
incluem o hidrogênio, metano, nitrogênio

dióxido de carbono, fosfatos e amônia.

Para que esses ingredientes
se juntem e reajam entre si,

precisam de um líquido solvente: a água.

Para crescer e se reproduzir,

toda forma de vida precisa
de uma fonte de energia.

As formas de vida são divididas
em dois grupos:

os autótrofos, como as plantas,
que geram a própria energia,

e os heterótrofos, como os animais,

que consomem outros organismos
para obterem energia.

É óbvio que a primeira forma de vida
não tinha organismos para consumir.

Portanto, deve ter sido um autótrofo,

que gerava energia do Sol
ou de gradientes químicos.

Então, quais locais
satisfaziam esses critérios?

Lugares na terra ou próximos
à superfície do oceano

têm a vantagem do acesso à luz solar.

Mas quando a vida começou,
a radiação UV na superfície da Terra

era provavelmente muito hostil
para a sobrevivência.

Um cenário oferecia proteção
contra essa radiação

e uma fonte alternativa de energia:

as fontes hidrotermais
que sopram do leito do oceano,

cobertas por quilômetros de água
e envoltas em completa escuridão.

Uma fonte hidrotermal
é uma fissura na crosta terrestre,

na qual a água do mar
se infiltra nas câmaras de magma

e é expelida a altas temperaturas,

com uma lama rica em minerais
e compostos químicos simples.

A energia se concentra em especial

nos gradientes químicos acentuados
das fontes hidrotermais.

Há outra evidência que aponta
para as fontes hidrotermais:

o "Último Ancestral
Comum Universal" da vida,

chamado de LUCA.

LUCA não foi a primeira forma de vida,

mas é a mais antiga
que se consegue identificar.

Entretanto, não se sabe
realmente como LUCA era.

Não há um fóssil dele
nem um LUCA moderno por aí.

Mas os cientistas identificaram genes
que são comumente encontrados em espécies

em todos os três domínios
de vida que existem hoje.

Como esses genes são compartilhados
entre os domínios e espécies,

devem ter sido herdados
de um ancestral comum.

Esses genes compartilhados
informam que LUCA

viveu em um ambiente
quente e sem oxigênio

e retirava energia
de um gradiente químico,

como os das fontes hidrotermais.

Há dois tipos de fontes hidrotermais:

as fumarolas negras e as brancas.

As fumarolas negras liberam água ácida,
rica em dióxido de carbono,

aquecida a centenas de graus Celsius,
e composta de enxofre, ferro, cobre

e outros metais essenciais à vida.

Mas os cientistas agora acreditam

que as fumarolas negras
eram muito quentes para LUCA.

Então, agora as grandes
candidatas ao berço da vida

são as fumarolas brancas.

Entre as fumarolas brancas,

um campo de fontes hidrotermais

na Dorsal Mesoatlântica,
chamado "Cidade Perdida",

tornou-se o candidato
favorito ao berço da vida.

A água do mar expelida lá é altamente
alcalina e não tem dióxido de carbono,

mas é rica em metano e oferece
temperaturas mais hospitaleiras.

Fumarolas negras vizinhas
podem ter fornecido

o dióxido de carbono necessário
para a evolução da vida na Cidade Perdida,

e todos os componentes para sustentar
os primeiros organismos

que se estenderam para a incrível
diversidade de vida na Terra hoje.