Если вас попросят перечислить самых богатых людей в истории, кого вы назовёте? Возможно, банкира или корпоративного магната, такого как Билл Гейтс или Джон Рокфеллер. А как насчёт африканского короля Мусы Кейты Первого? Являясь правителем Империи Мали в 14 веке н.э., манса Муса, или Король королей, накопил состояние, которое сделало его, возможно, одним из самых богатых людей, когда-либо живших на Земле. Но его бесчисленные богатства были лишь частью его огромного наследия. Когда манса Муса пришёл к власти в 1312, Европу мучили голод и гражданские войны. Однако многие африканские царства и исламский мир процветали, и Манса Муса сыграл огромную роль в том, что принёс плоды этого расцвета в собственное царство. С помощью стратегического присоединения города Тимбукту и восстановления власти над городом Гао он получил контроль над важными торговыми путями между Средиземным морем и побережьем Западной Африки, продолжив тем самым период расширения, который резко увеличил размер Мали. Территория Империи Мали была богата природными ресурсами, такими как золото и соль. Мир впервые стал свидетелем масштабов богатства Мансы Мусы в 1324, когда он совершил паломничество в Мекку. Отправился он не один, взяв с собой караван, растянувшийся на столько, насколько мог видеть глаз. Расходы этого путешествия по большей части основываются на устных свидетельствах и разнящихся письменных записях, потому сложно выяснить конкретные детали. Однако все соглашаются с расточительностью поездки. Летописцы описывают свиту из десятков тысяч солдат, гражданских лиц и рабов, 500 глашатаев, несущих подносы, полные золота, и одетых в тонкие шелка, верблюдов и лошадей, несущих множество золотых слитков. Останавливаясь в таких городах, как Каир Манса Муса потратил огромное количество золота, раздавая его бедным, покупая сувениры, и даже строя мечети по всему пути. Его расходы могли подорвать региональную экономику, вызвав инфляцию. Это путешествие продлилось больше года и, к тому времени, как Манса Муса вернулся, рассказы о его баснословном богатстве распространились по портам Средиземноморья Мали и её король были возвышены до легендарного статуса, закреплённого тем, что их включили в Каталонский атлас в 1375. На одной из важнейших карт мира средневековой Европы король изображён со скипетром и блестящим золотым самородком в руках. Манса Муса прославил себя и свою империю. Но материальные богатства не единственная заслуга короля. Как у истинного мусульманина, у него были особые интересы в Тимбукту, являвшимся центром религии и обучения ещё до завоевания. После возвращения из паломничества Муса построил здесь мечеть Джингеребер с помощью андалузского архитектора. Он также основал главный университет, укрепивший в дальнейшем репутацию города и привлёкший учёных и студентов со всего мира. При Мансе Мусе начался процесс урбанизации в империи, появились школы и мечети в сотнях плотно населённых городов. Наследие короля сохранялось в течение многих поколений, по сей день существуют мавзолеи, библиотеки и мечети, являющиеся завещанием этого золотого века истории Мали.