Dacă cineva v-ar întreba cine au fost
cei mai bogaţi oameni din istorie,
ce aţi răspunde?
Probabil un bancher miliardar
sau un magnat corporativ,
precum Bill Gates sau John D. Rockefeller.
Ce spuneţi de regele african Musa Keita I?
Guvernând Imperiul Mali
în secolul XIV e.n.,
Mansa Musa sau Regele Regilor,
a adunat o avere ce l-a făcut probabil
unul din cei mai bogaţi oameni
care au trăit vreodată.
Dar marea sa avere era
doar o parte din bogata sa moştenire.
Când Mansa Musa a venit la putere în 1312,
o mare parte a Europei era nimicită
de foamete şi războaie civile.
Însă multe regate africane
şi popoare islamice înfloreau,
iar Mansa Musa a jucat un rol important
în a aduce roadele acestei prosperități
pe tărâmul său.
Anexând strategic oraşul Timbuktu
şi restabilind puterea
asupra oraşului Gao,
el a obţinut controlul asupra
unor rute comerciale importante
dintre coasta mediteraneană
şi cea a Africii de Vest,
continuând o perioadă de expansiune
ce a mărit enorm teritoriul Maliului.
Teritoriul Imperiului Mali
era bogat în resurse naturale
precum aur şi sare.
Lumea a observat pentru prima oară
amploarea averii lui Mansa Musa în 1324,
când a mers în pelerinaj la Mecca.
Nefiind o persoană ce călătorește
cu un buget limitat,
el a venit cu o caravană
ce se întindea cât vedea cu ochii.
Istorisirile acestei călătorii
sunt bazate pe mărturii orale
şi diverse înscrieri,
detaliile exacte fiind dificil
de determinat.
Dar majoritatea confirmă
extravaganța excursiei.
Cronicarii descriu un alai
de zeci de mii de soldaţi,
civili
şi sclavi,
500 de mesageri ce purtau sceptre de aur,
îmbrăcați în mătăsuri fine
și multe cămile și cai ce duceau
o mulțime de lingouri de aur.
Făcând popasuri în oraşe precum Cairo,
se spune că Mansa Musa a cheltuit
mari cantităţi de aur,
oferind săracilor, cumpărând suvenire,
construind chiar şi moschee
pe parcursul drumului.
Cheltuielile sale ar fi destabilizat
economia regională,
provocând o inflaţie masivă.
Această călătorie a durat aproape un an,
iar la întoarcerea lui Mansa Musa,
în porturile mediteraniene s-au răspândit
poveşti despre minunata sa avere.
Mali şi regele său au fost ridicaţi
la un statut aproape legendar,
cimentat prin includerea lor
în Atlasul catalan din 1375.
Una din cele mai importante hărţi mondiale
ale Europei Medievale,
reprezenta regele ţinând un sceptru
şi o pepită de aur sclipitoare.
Mansa Musa şi-a plasat la propriu
imperiul şi pe sine pe hartă.
Însă bogăţiile materiale nu erau
unica preocupare a regelui.
Ca un musulman devotat,
el avea un interes deosebit în Timbuktu,
fiind deja un centru de religie
şi învăţare înainte de anexarea sa.
La întoarcerea din pelerinajul său,
el a construit aici Moscheea Djinguereber
cu ajutorul unui arhitect andaluzian.
El a mai fondat o mare universitate,
sporind astfel reputaţia oraşului
şi atrăgând oameni de ştiinţă şi studenţi
din toate colţurile lumii islamice.
Sub conducerea lui Mansa Musa,
imperiul a devenit urbanizat,
cu şcoli şi moschee în sute
de oraşe dens populate.
Moştenirea bogată a regelui
a persistat generaţii întregi
şi până astăzi sunt mausolee,
librării şi moschee
ce servesc drept testament
pentru epoca de aur din istoria Maliului.