أعرف أنكم تعرفون
أن الناس الآن يعيشون لفتراتٍ أطول، وأن المجتمعات تزداد عمرًا.
نسمع عن الأمر طوال الوقت،
نقرأ عنه في الجرائد،
ونسمع عنه في أجهزة التلفاز.
أقلق أحيانًا
لأننا نسمع عن الموضوع كثيرًا، لدرجة أننا أصبحنا نربط ما بين الأعمار الأطول
وبين صعوبة العيش والرضا بما هو كائن.
ولكن لا يختلط عليكم الأمر، الأعمار الأطول سيمكنها
تحسين جودة حياة باقي الأعمار، أؤمن بذلك.
لنرى بوضوحٍ أكثر، دعونا ننظر إلى الصورة الأكبر لدقيقة
ونضع التغييرات التي نعايشها
في منظورٍ أوضح.
أضيف من السنوات لمتوسط العمر في القرن العشرين
أكثر مما أضيف إليه خلال آلاف سنوات التطور البشري
الماضية مجتمعة.
في غمضة عين،
ضاعفنا تقريبًا العمر الذي نحياه.
فإن لم تكن تفهم كل شيء عن موضوع التعمير ذاك،
لا تقلق،
إنها مسألة جديدة كليًا.
ولأن انخفاض معدلات الخصوبة تزامن مع نفس المدة
التي تزايد فيها متوسط الأعمار،
ذلك الهرم الذي دائمًا ما كان يمثّل توزيع الأعمار في عدد السكان،
والذي كان في قاعه يافعون كثيرون، وصولاً لقمة قليلة من العجزة
الذين يعيشون حتى أعمار طويلة
يتم إعادة تشكليه إلى مستطيل.
والآن، إن كنت من الأشخاص الذين
تصيبهم الإحصائيات السكانية بالقشعريرة،
(ضحك)
ستجد هذه جيدة،
لأن ما تعنيه
أنه وللمرة الأولى في تاريخ المخلوقات،
أغلب الأطفال المولودة في العالم المتقدم
لديهم الفرصة للتقدم في السن.
كيف حدث هذا؟
لسنا أقوى جينيًا مما كان أسلافنا منذ 10,000 عام.
هذه الزيادة في متوسط الأعمار نتيجة استثنائية للحضارة،
البوتقة التي تجمع ما بين العلوم والتكنولوجيا،
والتغييرات السلوكية واسعة النطاق التي تحسن من الصحة والرفاهية.
تخلص أسلافنا من الموت المبكر، عبر التغييرات الحضارية
ليحيا الناس الآن حياتهم كاملة.
هناك مشاكل مرتبطة بالتقدم في السن،
الأمراض، أو الفقر، أو فقدان المكانة الاجتماعية،
وبالكاد نقتنع بما حققناه،
ولكن كلما تعلمنا عن التقدم في العمر
كلما صار أوضح أن الاعتقاد بأن الشيخوخة سيئة بالضرورة
هو اعتقاد خاطيء على نحوٍ فادح.
يأتي التقدم في العمر بتحسينات عظيمة،
تزايد في المعرفة، خبرة،
وجوانب عاطفية للتحسن في الحياة.
هذا صحيح، كبار السن سعداء.
إنهم أسعد من الناس في منتصف العمر، وبالتأكيد أسعد من الشباب.
(ضحك)
تستنج دراسة تلو الأخرى نفس النتيجة،
قامت CDC باستفتاء
حيث سألوا المستطلعين إن كانوا
قد تعرضوا لضغط نفسي كبير
خلال الأسبوع الماضي.
وعدد أقل من كبار السن أجابوا بالإيجاب على السؤال
من متوسطي الأعمار والشباب.
وسُئل المشاركون في استفتاء رأي عام مؤخرًا
عن حجم التوتر والقلق والغضب الذين شعروا بهم في اليوم السابق،
والتوتر، والقلق، والغضب
يتقلصون جميعًا مع التقدم في السن.
يطلق العلماء على هذا: مفارقة التقدم في السن،
فإن التقدم في السن ليس بهذه السهولة على أي حال؛
لذا بحثنا في كل المباحث لنرى إن كان بإمكاننا التراجع عن هذه النتيجة.
تسائلنا ما إن كان الجيل الحالي من كبار السن
هم الآن -ولطالما كانوا- أفضل جيل على الإطلاق،
وإن كان الأصغر منهم سنًا اليوم لن يمروا بالضرورة
بنفس تلك التحسينات عندما يكبرون.
وتسائلنا،
ما إن كان كبار السن يدّعون الإيجابية
كي يظهروا بمظهرٍ أفضل.
(ضحك)
ولكن كلما حاولنا إنكار تلك النتيجة،
كلما وجدنا أدلة تثبتها.
قبل سنوات، بدأت أنا وزملائي دراسة
حيث قمنا بمتابعة نفس المجموعة من الناس لمدة 10 سنوات،
كانت أعمارهم تتراوح بين 18 و94،
ودرسنا ما إن كانت خبراتهم العاطفية تتغير كلما تقدموا في السن،
وكيف قد يكون ذلك التغيير.
كان مع المشتركين أجهزة استدعاء إلكترونية
يحملونها معهم لمدة أسبوع كل مرة،
وكنا نتصل بهم في أوقات متفرقة من اليوم،
وكل مرة قمنا فيها بذلك،
سألناهم عدة أسئلة:
"من 1 إلى 7، ما مدى سعادتك الآن؟"
"ما مدى حزنك الآن؟"
"ما مدى غضبك الآن؟"
وذلك حتى نتمكن من معرفة شكل المشاعر التي كانت تراودهم
في حياتهم اليومية.
وخلال هذه الدراسة المكثفة للأفراد،
نجد أن جيلاً بعينه
ليس أفضل من الآخرين،
ولكن نفس الأفراد مع الوقت
يمرون بتجارب إيجابية أعظم نسيبًا.
نجد هذا التراجع البسيط في الأعمار المتقدمة جدًا،
وهناك تراجع بسيط بالفعل،
ولكنه لا يصل إلى المراحل التي نراها في مقتبل العمر.
من البسيط جدًا الآن أن نقول أن كبار السن "سعداء"،
في دراستنا، نجد أنهم أكثر إيجابية فعلاً،
ولكنهم معرضون أكثر من الأصغر منهم سنًا
لاختلاط المشاعر؛
يشعرون بالحزن في نفس الوقت الذي يشعرون فيه بالسعادة،
كتلك الدمعة داخل العين عندما تبتسم لصديق.
وأظهرت دراسات أخرى أن كبار السن يتعاملون مع الحزن
بشكلٍ أفضل،
ويتقبلونه أحسن مما يفعل من هم أصغر سنًا،
ونظن أن هذا قد يساعدنا في تفسير
السبب خلف كون كبار السن أفضل من صغار السن
في حل المناقشات والصراعات العاطفية الصعبة.
يمكن لكبار السن تناول الظلم بتعاطف،
لا بيأس.
وحتى تتساوى كل الأمور،
يوجّه كبار السن مواردهم المعرفية، كالانتباه أو الذاكرة،
نحو المعلومات الإيجابية أكثر من السلبية.
إن عرضنا على أناسٍ كبار في السن، متوسطي العمر، وشبابًا صغار، صورًا
كالتي ترونها على الشاشة،
وسألناهم لاحقًا أن يتذكروا كل الصور التي رأوها،
كبار السن دونًا عن الشباب
يتذكرون الصور الإيجابية أكثر من السلبية.
قلنا لكبار وصغار في السن أن يروا وجوهًا في دراساتٍ مختبرية،
بعضها عابس وبعضها مبتسم.
ينظر كبار السن نحو الوجوه المبتسمة وبعيدًا عن الوجوه الغاضبة العابسة.
في الحياة اليومية، يدل هذا على استمتاع ورضا أكبر.
ولكن كباحثين اجتماعيين، نظل نتسائل حول البدائل الممكنة.
قلنا، ربما يُظهر كبار السن مشاعر أكثر إيجابية
لأنهم ضعاف معرفيًا.
(ضحك)
قلنا، هل يمكن
أن تكون المشاعر الإيجابية أسهل تكوينًا من السلبية،
وهكذا يتجهون نحو المشاعر الإيجابية؟
أو ربما كانت المراكز العصبية في عقولهم
مستهلكة لدرجة أنهم لم يعودوا قادرين على تكوين مشاعر سلبية.
ولكن ليس هذا هو السبب.
البالغون الأكبر سنًا والأكثر مهارة عقليًا
هم من يظهرون هذه الإيجابية أكثر.
وفي الظروف التي يلزم فيها ذلك،
كبار السن يمكنهم التعامل جيدًا مع المعلومات السلبية
كما يفعلون مع المعلومات الإيجابية.
فكيف يعقل هذا؟
في بحثنا،
وجدنا أن هذه التغييرات ترتكز بشكل أساسي
في القدرة البشرية الاستثنائية على الانتباه للوقت،
لا وقت الساعة أو التقويم، ولكن للحياة،
ولو كان هناك مفارقة في التقدم في السن،
فهي أن إدراكنا أننا لن نحيا للأبد
يغير منظورنا للحياة بطريقة إيجابية.
عندما تكون الآفاق الزمنية طويلة وغير واضحة كما تكون خلال الشباب،
يكون الناس في استعداد دائم،
يحاولون امتصاص كل المعلومات التي يمكنهم امتصاصها،
يخاطرون ويستكشفون،
ربما نقضي بعض الوقت مع أناس لا نحبهم أصلاً
لأن ذلك مثير للاهتمام بطريقةٍ ما،
قد نتعلم شيئًا غير متوقع.
(ضحك)
نخرج في مواعيد أولى عمياء.
(ضحك)
تعرفون، على أي حال،
إن لم ينجح الأمر، فهناك غدٌ دائمًا.
لا يذهب من هم أكبر من 50 عامًا إلى مواعيد أولى عمياء.
(ضحك)
ليس كثيرًا.
أثناء تقدمنا في السن، آفاقنا الزمنية تزداد صغرًا، وتتغير أهدافنا.
عندما ندرك أننا ليس أمامنا وقتٌ طويل،
نرى أولوياتنا بوضوح.
نهتم أقل بالأمور غير الهامة.
نستمتع بالحياة.
نكون أكثر تقديرًا،
وأكثر ميلاً للوفاق.
نستثمر في الأجزاء الأكثر أهمية عاطفيًا في حياتنا،
وتتحسن الحياة،
فنكون أسعد يومًا بعد يوم.
ولكن هذا التحول في المشاعر نفسه
يقودنا إلى تقبل أقل للظلم مما سبق.
بحلول 2015،
سيكون هناك في الولايات المتحدة أناس
تجاوزوا ال60 أكثر ممن هم أصغر من 15 عامًا.
ماذا سيحدث للمجتمعات المثقلة بكبار السن؟
لن تحدد الأرقام النتيجة،
الحضارة هي من ستفعل.
إن استثمرنا في العلم والتكنولوجيا
ووجدنا حلولاً للمشكلات الحقيقية التي يواجهها كبار السن
واستفدنا من القوى الحقيقية لديهم،
فسيمكن للسنوات المضافة من الحياة أن تحسن كثيرًا من جودة حياة جميع الأعمار.
المجتمعات التي بها ملايين المواطنين الموهوبين والمستقرين عاطفيًا،
الأحسن صحةً وأفضل تعليمًا من أي جيلٍ يسبقهم،
المسلحين بالمعرفة حيال الأمور العملية في الحياة،
والمتحمسين لحل المشكلات الكبيرة،
يمكن لها أن تكون مجتمعات أفضل مما قد نعرف يومًا.
والدي، الذي عمره 92 عامًا، يحب أن يقول:
"دعونا نتوقف عن التحدث حول كيفية إنقاذنا لكبار السن،
ولنبدأ التحدث عن كيفية جعلهم ينقذونا جميعًا"
شكرًا.
(تصفيق)