A tecnologia pode mudar a nossa compreensão da Natureza.
Vejam, por exemplo, o caso dos leões.
Durante séculos, disse-se que as leoas
caçam sempre na savana aberta
e os leões não fazem nada até a hora do jantar.
Também já ouviram dizer isto, tenho a certeza.
Recentemente, chefiei uma campanha de cartografia aérea
no Parque Nacional Kruger, na África do Sul.
Os nossos colegas colocaram coleiras de localização com GPS
em leões e leoas.
Registámos o seu comportamento de caça a partir do ar.
Em baixo à esquerda mostra-se um leão
avaliando um grupo de impalas antes de atacar.
À direita mostra-se aquilo a que chamo o panorama do leão.
É a distância máxima a que o leão pode ver em todas as direções
até que a sua visão seja obstruída pela vegetação.
Descobrimos que os leões não são os caçadores preguiçosos
que pensávamos que fossem.
Só que usam uma estratégia diferente.
Enquanto as leoas caçam na savana aberta
em longas distâncias, geralmente durante o dia,
os leões usam uma estratégia de emboscada
por entre a vegetação densa e, frequentemente, de noite.
Este vídeo mostra os panoramas atuais de caça
dos leões, à esquerda,
e das leoas, à direita.
O vermelho e as cores escuras mostram vegetação mais densa.
O branco são os grandes espaços abertos.
Este é o panorama, literalmente ao nível dos olhos
de leões e leoas caçadores.
De repente, temos uma compreensão muito clara
das condições incríveis em que os leões caçam.
Trago este exemplo para começar,
porque ele realça o pouco que sabemos sobre a Natureza.
Há uma enorme quantidade de trabalho feito até aqui
para tentar reduzir as nossas perdas de florestas tropicais
e estamos a perder as florestas num ritmo acelerado,
como se mostra a vermelho no diapositivo.
Acho irónico que estejamos a fazer tanto,
e essas áreas ainda sejam bastante desconhecidas para a ciência.
Como podemos salvar o que não conhecemos?
Eu sou um ecologista global e um explorador da Terra
com experiência em Física, Química e Biologia
e em muitos outros assuntos aborrecidos
mas, acima de tudo, sou obcecado pelo que não sabemos
sobre o nosso planeta.
Portanto, criei isto:
o Observatório Aéreo Carnegie, ou OAC.
Pode parecer um avião com uma pintura atraente,
mas está equipado com mais de 1000 kg
de sensores de alta tecnologia, computadores
e uma equipa muito motivada
de cientistas da Terra e de pilotos.
Temos dois instrumentos originais:
um chama-se espectrómetro de imagem
que mede a composição química das plantas
quando voamos por cima delas.
O outro é um conjunto de lasers,
lasers muito poderosos,
que são disparados da parte traseira do avião,
varrem o ecossistema e medem-no quase 500 000 vezes por segundo
em alta resolução 3D.
Esta é a imagem da ponte Golden Gate, em São Francisco,
não longe de onde moro.
Voámos por cima desta ponte,
representámo-la em 3D e captámos a sua cor
em poucos segundos.
Mas o poder real do OAC
é a capacidade de captar a real dimensão dos blocos
dos ecossistemas.
Esta é uma pequena cidade na Amazónia, uma imagem captada pelo OAC.
Podemos percorrer os nossos dados
e ver, por exemplo, a estrutura 3D
da vegetação e dos edifícios,
ou podemos usar a informação química
para descobrir a velocidade a que as plantas estão a crescer,
enquanto voamos por cima delas.
Os rosas mais escuros são as plantas que crescem mais depressa.
Podemos ver uma biodiversidade de formas
que vocês nunca poderiam imaginar.
Este é o aspeto duma floresta
quando a sobrevoamos num balão de ar quente.
Esta é a forma como vemos uma floresta,
em cores caleidoscópicas que nos revelam
que há muitas espécies que vivem umas com as outras.
Mas é preciso lembrar que estas árvores
são literalmente maiores que baleias.
Isso significa que é impossível entendê-las
quando caminhamos no solo por baixo delas.
As nossas imagens são a 3D, são químicas, são biológicas.
Isso diz-nos quais são as espécies
que estão a viver na copa,
mas dá-nos muito mais informações
sobre as restantes espécies que ocupam a floresta.
Eu criei o OAC
para responder a perguntas demasiado difíceis
para serem respondidas segundo qualquer outro ponto de vista,
a partir do solo, ou de sensores de satélite.
Quero partilhar convosco três dessas perguntas.
A primeira pergunta é:
Como controlamos as nossas reservas de carbono
nas florestas tropicais?
As árvores das florestas tropicais contêm uma enorme quantidade de carbono
e precisamos de manter o carbono nessas florestas
se quisermos evitar um aquecimento global ainda maior.
Infelizmente, as emissões globais de carbono
da desflorestação
equivalem hoje a todo o setor de transportes.
São todos os navios, aviões, comboios e automóveis combinados.
É pois compreensível que os negociadores políticos
tenham trabalhado muito para reduzir a desflorestação,
mas eles estão a fazer isso em áreas
que são pouco conhecidas da ciência.
Se não soubermos exatamente onde está o carbono,
em pormenor, como podemos saber o que estamos a perder?
Precisamos de um sistema de contabilidade de alta tecnologia.
Com o nosso sistema, estamos aptos a ver a quantidade de carbono
das florestas tropicais com grande pormenor.
O vermelho mostra, obviamente, florestas tropicais de copas fechadas.
Vemos os cortes
ou o corte da floresta em amarelos e verdes.
É como cortar um bolo,
só que este bolo é do tamanho duma baleia.
Mas podemos aumentar a imagem
e ver a floresta e as árvores ao mesmo tempo.
O que é surpreendente é que,
mesmo voando muito alto por cima desta floresta,
depois, na análise, podemos entrar nela
e percorrer as copas das árvores,
folha a folha, ramo a ramo,
tal como as outras espécies que vivem nesta floresta
fazem nessas mesmas árvores.
Temos estado a usar a tecnologia para explorar e para mostrar
as primeiras geografias do carbono em alta resolução
em lugares distantes como a Bacia Amazónica
e em locais não tão distantes como os EUA
e a América Central.
Vou levar-vos numa primeira visita guiada, de alta resolução,
às áreas de carbono do Peru e depois do Panamá.
As cores vão mudar de vermelho para azul.
A vermelho são os depósitos muito altos de carbono,
a maior floresta de catedrais que podem imaginar.
A azul são depósitos muito baixos de carbono.
Digo-vos, o Peru sozinho é um lugar surpreendente,
totalmente desconhecido até hoje,
em termos da sua geografia de carbono.
Podemos voar até ao norte do Peru
e ver depósitos muito altos de carbono a vermelho,
o rio Amazonas e a planície inundável que ele divide ao meio.
Podemos ir para uma área de total devastação
causada pela desflorestação, a azul,
e o vírus da desflorestação a espalhar-se, a laranja.
Podemos também voar para o sul dos Andes
para ver a linha de árvores e ver exatamente
como a geografia do carbono termina
quando subimos a cadeia de montanhas.
E podemos ir para o maior pântano a oeste do Amazonas.
É um mundo de sonhos aquoso
parecido com o "Avatar" de Jim Cameron.
Podemos ir para o mais pequeno dos países tropicais, o Panamá,
e ver também uma enorme gama de variações de carbono,
desde o alto, a vermelho, ao baixo, a azul.
Infelizmente, a maior parte do carbono perde-se nas planícies,
mas vemos o que sobrou,
em termos de depósitos altos de carbono, a verde e vermelho,
é o material que está no alto das montanhas.
Uma exceção interessante
está bem no meio do ecrã.
Vemos a zona de segurança em torno do Canal do Panamá.
Está nos vermelhos e amarelos.
As autoridades do canal usam a força
para proteger a sua bacia hidrográfica e o comércio global.
Este tipo de mapa do carbono
alterou as políticas de preservação e desenvolvimento de recursos.
Está a impulsionar a nossa capacidade de salvar as florestas
e de abrandar a mudança climática.
A segunda pergunta:
Como nos preparamos para a mudança climática
num lugar como a floresta amazônica?
Deixem-me dizer-lhes, passei muito tempo nesses lugares
e já estamos a ver o clima a mudar.
As temperaturas estão a aumentar.
O que acontece é que estamos a ter muitas secas,
secas recorrentes.
A mega-seca de 2010 está aqui representada a vermelho,
e mostra uma área do tamanho da Europa Ocidental.
A Amazónia estava tão seca em 2010
que até a própria nascente do rio Amazonas
secou parcialmente, como podem ver na foto,
na parte inferior do diapositivo.
Descobrimos que, em áreas muito remotas,
estas secas estão a ter um impacto muito negativo
nas florestas tropicais.
Por exemplo, estas, a vermelho, são todas as árvores mortas
que morreram na sequência da seca de 2010.
Esta área encontra-se na fronteira do Peru e do Brasil,
totalmente inexplorada,
quase totalmente desconhecida cientificamente.
Pensamos, como cientistas da Terra,
que as espécies vão ter que migrar
do leste do Brasil, por causa da mudança climática,
na direção do oeste, para os Andes
e subindo as montanhas
para minimizar a sua exposição à mudança climática.
Um dos problemas com isso é que os seres humanos
estão a destruir o oeste da Amazónia enquanto falamos.
Olhem para este corte de 100 km² na floresta,
criado pelos mineiros de ouro.
Vemos a floresta, a verde, em 3D,
e vemos os efeitos da mineração do ouro
abaixo da superfície do solo.
Obviamente, as espécies não têm para onde migrar num sistema como este.
Se nunca estiveram na Amazónia, deviam lá ir.
É sempre uma experiência surpreendente,
seja para onde forem.
Provavelmente, vão vê-la desta maneira, num rio.
Mas o que acontece é que, muitas vezes,
os rios escondem o que se está a passar
lá atrás na floresta.
Voámos por cimo deste mesmo rio,
representámos o sistema em 3D.
A floresta está à esquerda.
Podemos remover a floresta, digitalmente,
e ver o que está a acontecer por baixo das copas.
Neste caso, encontrámos atividade ilegal de mineração de ouro,
longe da margem do rio,
como podem ver nestas estranhas marcas
que aparecem no ecrã à direita.
Estamos a trabalhar com as autoridades
para tratar disto e de muitos outros problemas na região.
Assim, para implantar um plano de preservação
para estes corredores originais e importantes
como o oeste da Amazónia e o corredor da Amazónia andina,
temos que começar já a fazer
planos explícitos geograficamente.
Como podemos fazer isso, se não conhecemos a geografia da biodiversidade da região,
se ela é tão desconhecida da ciência?
Portanto temos usado a espectroscopia guiada a laser do OAC
para criar o primeiro mapa
da biodiversidade da floresta amazónica.
Aqui vemos dados atuais que mostram diversas espécies, a cores diferentes.
Os vermelhos são um tipo de espécie, os azuis são outro,
e os verdes são outro ainda.
Quando pegamos nisto tudo junto
e o dimensionamos a nível regional,
temos uma geografia completamente nova
de biodiversidade desconhecida antes deste trabalho.
Isto diz-nos onde muda a grande biodiversidade
de "habitat" para "habitat",
e é muito importante porque diz-nos muito
sobre os locais para onde as espécies podem migrar
e de onde podem migrar, quando o clima muda.
São estas as informações cruciais necessárias
a quem toma as decisões para desenvolver áreas protegidas
no contexto dos seus planos de desenvolvimento regional.
E a terceira e última pergunta é:
Como controlamos a biodiversidade num planeta
de ecossistemas protegidos?
O exemplo com que comecei sobre as caçadas dos leões,
foi um estudo que fizemos
por detrás da cerca de uma área protegida
na África do Sul.
A verdade é que grande parte da natureza de África
vai continuar a existir no futuro
em áreas protegidas como a que mostrei no ecrã, a azul.
Isto coloca uma pressão e uma responsabilidade incríveis
na gestão de parques.
É preciso fazer e tomar decisões
que beneficiarão todas as espécies que estão a proteger.
Algumas dessas decisões têm grandes impactos.
Por exemplo, quanto e onde
usar o fogo como uma ferramenta de gestão?
Ou, como lidar com grandes espécies, como os elefantes
que, no caso de grande aumento da sua população,
pode ter um impacto negativo no ecossistema e nas outras espécies.
E deixem-me dizer-vos, este tipo de dinâmica
tem um papel importante na paisagem.
O primeiro plano é uma área com muitos incêndios
e muitos elefantes.
É uma grande savana aberta, a azul, e só algumas árvores.
Assim que cruzamos esta cerca,
estamos a entrar na área que tem tido proteção contra o fogo
e nenhum elefante:
vegetação densa, um ecossistema radicalmente diferente.
Num lugar como o Parque Kruger,
o rápido aumento da densidade dos elefantes
é um verdadeiro problema.
Sei que é um assunto sensível para muita gente
e não há respostas fáceis para isto.
Mas o que é bom é que a tecnologia que desenvolvemos
e com que estamos a trabalhar na África do Sul, por exemplo,
está a permitir-nos criar um mapa cada árvore da savana,
e depois, através de repetidos voos,
podemos ver, a vermelho, quais as árvores que estão a ser empurradas por elefantes,
como veem na tela, e em que medida isso está a acontecer
em diversos tipos de paisagens na savana.
É dar aos gestores do parque
uma primeira oportunidade para usar estratégias táticas de gestão
que são mais diferenciadas
e não conduzem aos extremos que acabei de vos mostrar.
Assim, a forma como encaramos atualmente as áreas protegidas,
é pensar nelas como tendendo para um ciclo de vida,
em que temos gestão de fogo,
gestão de elefantes, esses impactos na estrutura do ecossistema
e depois os impactos que afetam tudo,
desde os insetos até aos predadores como os leões.
Indo mais além, planeio expandir consideravelmente
o observatório aéreo.
Espero colocar a tecnologia em órbita
para que possamos controlar o planeta inteiro
com tecnologias com esta.
Até lá, vão encontrar-me a voar
nalgum lugar remoto de que nunca ouviram falar.
Quero terminar dizendo que a tecnologia
é absolutamente fundamental para controlar o nosso planeta,
mas mais importante ainda é a compreensão
e a sabedoria para aplicá-la.
Obrigado.
(Aplausos)