La tecnologia può cambiare la nostra comprensione della natura.
Prendete ad esempio i leoni.
Per secoli si è detto che le leonesse
si occupano interamente della caccia nella savana
e che i leoni non fanno nulla fino all'ora di cena.
Sono sicuro che ne avete sentito parlare anche voi.
Beh, recentemente ho condotto una campagna di mappatura aerea
nel parco nazionale Kruger in Sudafrica.
I nostri colleghi hanno messo dei collari GPS
a leoni e leonesse
e abbiamo mappato il loro comportamento
di caccia dall'alto.
In basso a sinistra si vede un leone che tiene d'occhio
un branco di impala per cacciarli
e a destra si può vedere
quello che io chiamo la visuale del leone.
E cioè quanto lontano può vedere il leone in tutte le direzioni
finché la vista non viene ostruita dalla vegetazione.
E quello che abbiamo scoperto
è che i leoni non sono i cacciatori pigri
che pensavamo fossero.
Usano semplicemente una strategia diversa.
Mentre le leonesse cacciano
in aperta savana
su lunghe distanze, di solito durante il giorno,
i leoni usano la strategia dell'agguato
nella vegetazione più fitta e spesso di notte.
Questo video mostra la vera visuale di caccia
dei leoni a sinistra
e delle leonesse a destra.
Il rosso e i colori più scuri mostrano la vegetazione fitta,
e il bianco gli spazi aperti.
E questa è la visuale proprio a livello degli occhi
dei leoni e delle leonesse durante la caccia.
Improvvisamente si ha un'idea molto chiara
delle condizioni terribili
nelle quali cacciano i leoni.
Faccio quest'esempio per iniziare,
perché enfatizza quanto poco sappiamo della natura.
Finora è stata fatta una enorme quantità di lavoro
per cercare di contenere la perdita delle foreste tropicali,
e stiamo perdendo le nostre foreste velocemente,
come mostrato in rosso nella diapositiva.
Trovo ironico che stiamo facendo così tanto,
e malgrado tutto queste aree restano quasi sconosciute alla scienza.
Come possiamo dunque salvare ciò che non capiamo?
Sono un ecologista globale ed un esploratore della Terra
con conoscenze in fisica, in chimica
in biologia ed in molte altre noiose materie,
ma sono soprattutto ossessionato da quello che non conosciamo
del nostro pianeta.
Quindi ho creato questo:
Il CAO, Osservatorio Aereo Carnegie.
Può sembrare un aereo dipinto molto bene
ma l'ho riempito con oltre 1000 kg
di sensori ad alta tecnologia, computer,
ed uno staff molto motivato
di scienziati della Terra e piloti.
Due dei nostri strumenti sono davvero unici:
uno si chiama spettrometro ad immagini
che può misurare la composizione chimica
delle piante mentre le sorvoliamo.
L'altro è un insieme di laser
laser ad alta potenza,
che vengono sparati dalla coda dell'aereo,
estendendosi sull'ecosistema
e misurandolo quasi 500 000 volte al secondo
in 3D ad alta risoluzione.
Ecco un'immagine del Golden Gate Bridge
a San Francisco, non lontano da dove vivo.
Sebbene abbiamo sorvolato il ponte,
l'abbiamo fotografato in 3D,
catturandone i colori in solo pochi secondi.
Ma la vera potenza del CAO
è la sua abilità di catturare veri e propri blocchi
di ecosistemi.
Questo è un piccolo paese in Amazzonia,
fotografato con il CAO.
Possiamo dividere i dati in porzioni
e osservare, ad esempio, la struttura in 3D
della vegetazione e degli edifici,
oppure possiamo usare le informazioni chimiche
per capire davvero quanto velocemente crescano le piante
mentre le sorvoliamo.
In rosa più scuro abbiamo le piante che crescono più velocemente
Possiamo osservare la biodiversità in modi
che non avreste potuto mai immaginare.
Ecco come potrebbe apparire una foresta pluviale
mentre la si sorvola in mongolfiera.
Questo è come vediamo una foresta pluviale,
con colori caleidoscopici che ci dicono
che ci sono molte specie che vivono l'una con l'altra.
Ma bisogna ricordare che questi alberi
sono letteralmente più grandi di una balena,
e ciò vuol dire che sono impossibili da studiare
semplicemente camminando sul terreno sotto di loro.
Le nostre immagini sono in 3D, sono chimiche, sono biologiche,
e questo ci dice non solo quali specie
vivono all'interno dell'albero,
ma ci dà anche molte informazioni
riguardanti le altre specie che occupano la foresta pluviale.
Ho creato il CAO per provare a rispondere
a domande che si sono rivelate
estremamente difficili a cui rispondere, da ogni altro punto di vista,
come ad esempio da terra o attraverso sensori satellitari.
Oggi voglio condividere con voi tre di quelle domande.
La prima domanda è:
"Come gestiamo le riserve di carbonio
nelle foreste tropicali?"
Gli alberi nelle foreste tropicali contengono una quantità enorme di carbonio
ed è necessario che quel carbonio resti dov'è
se vogliamo evitare un ulteriore riscaldamento globale.
Sfortunatamente, le emissioni globali di carbonio
derivanti dalla deforestazione
eguagliano oggi quelle del settore dei trasporti.
E cioè di tutte le navi, gli aerei, i treni e le automobili messi insieme.
È quindi comprensibile che le autorità
abbiano lavorato duramente per ridurre la deforestazione,
ma lo stanno facendo in zone
che sono quasi sconosciute alla scienza.
Se non si sa dove si trova esattamente il carbonio
come si può sapere nel dettaglio cosa stiamo perdendo?
Sostanzialmente, c'è bisogno di un sistema di verifica ad alta tecnologia.
Con il nostro sistema, possiamo osservare dettagliatamente
le riserve di carbonio delle foreste tropicali.
Il rosso mostra, ovviamente, le foreste tropicali a volta chiusa,
e poi si vede il lavoro industriale,
della deforestazione, nelle parti gialle e verdi.
È come tagliare una torta, solo che
quest'ultima ha uno spessore notevole.
Tuttavia, riusciamo ad ingrandire
e vedere allo stesso tempo la foresta e gli alberi.
La cosa formidabile è che, anche se abbiamo sorvolato
la foresta da molto in alto
successivamente possiamo addentrarci in fase di analisi
e vedere realmente le cime degli alberi,
foglia per foglia, ramo per ramo,
proprio come le altre specie che vivono nella foresta
lo fanno insieme agli stessi alberi.
Abbiamo usato questa tecnologia per esplorare
e per pubblicare le prime mappe del carbonio
ad alta risoluzione
in posti lontani come il Bacino Amazzonico
e meno lontani come gli Stati Uniti
e l'America Centrale.
Adesso vi farò fare, per la prima volta, un giro ad alta risoluzione
delle riserve di carbonio del Perù e poi di Panama.
I colori andranno dal rosso al blu.
Il rosso rappresenta concentrazioni di carbonio estremamente alte,
le più alte ed estese foreste che possiate immaginare,
mentre il blu indica riserve di carbonio molto basse.
Lasciatemelo dire, il Perù è un posto meraviglioso
completamente sconosciuto in termini di geografia del carbonio
fino a oggi.
Possiamo spostarci su quest'area nel nord del Perù
ed osservare riserve di carbonio altissime in rosso,
il Rio delle Amazzoni
e la piana alluvionale che la attraversano.
Possiamo andare in un'area di totale devastazione
causata dalla deforestazione in blu,
e vedere in arancione la deforestazione che si propaga.
Possiamo anche andare nel sud delle Ande ad osservare
il limite della vegetazione e vedere esattamente
come termina la geografia del carbonio
man mano che ci addentriamo nella parte montuosa.
Possiamo andare verso la più grande palude nell'Amazzonia occidentale.
È un paradiso acquatico
simile ad "Avatar" di Jim Cameron.
Possiamo andare in uno dei paesi tropicali più piccoli,
come Panama, e notare un'enorme gamma
di variazioni del carbonio,
da alto in rosso a basso in blu.
Sfortunatamente, la maggior parte del carbonio si perde nelle pianure,
ma ciò che resta, come vedete,
in termini di alte riserve di carbonio in verde e rosso,
è quello che si trova sulle montagne.
Un'eccezione interessante si trova proprio
al centro del vostro schermo.
State vedendo la zona cuscinetto attorno al Canale di Panama.
È quella in rosso ed in giallo.
La autorità del Canale stanno usando la forza
per proteggere il loro spartiacque ed il commercio globale.
Questo tipo di mappatura del carbonio
ha trasformato la conservazione
e lo sviluppo delle politiche di gestione delle risorse.
Sta facendo progredire la nostra abilità di salvare le foreste
e di limitare i cambi climatici.
La mia seconda domanda è: "Come ci si prepara ai cambiamenti climatici
in un luogo come la foresta pluviale dell'Amazzonia?"
Vi posso dire che passo molto tempo
in questi posti e stiamo già notando dei cambiamenti nel clima.
Le temperature aumentano,
e ciò che ne deriva sono abbondanti periodi di siccità,
siccità ricorrenti.
Qui vi viene mostrata la mega-siccità del 2010
in rosso è evidenziata un'area grande quanto l'Europa occidentale
L'Amazzonia era talmente arida nel 2010
che anche il braccio principale dello stesso Rio delle Amazzoni
si è prosciugato parzialmente, come vedete nella foto
nella parte bassa della diapositiva.
Abbiamo scoperto che in aree molto remote,
queste siccità stanno avendo un forte impatto negativo
sulle foreste tropicali.
Ad esempio, questi in rosso sono tutti gli alberi che
sono morti dopo la siccità del 2010.
Quest'area è al confine
tra Perù e Brasile,
totalmente inesplorata,
quasi del tutto scientificamente sconosciuta.
Quindi, la nostra opinione in quanto scienziati della Terra,
è che le specie dovranno migrare
col cambiamento climatico da est in Brasile
verso ovest fino alle Ande
e su per le montagne
così da minimizzare la propria esposizione ai cambiamenti climatici.
Uno dei problemi causati da tutto ciò è che gli uomini
stanno smembrando l'Amazzonia occidentale mentre stiamo parlando.
Guardate questa ferita di 100 km quadrati
creata nella foresta da minatori d'oro.
Vedete la foresta in verde in 3D,
e vedete gli effetti dell'estrazione dell'oro
in basso sotto la superficie.
Chiaramente, le specie non hanno posti dove migrare in un sistema simile.
Se non siete stati in Amazzonia, dovreste andarci.
Ogni volta è un'esperienza incredibile,
ovunque andiate.
Probabilmente la vedrete così, da un fiume.
Ma come accade molte volte
il fiume nasconde quello che succede veramente
all'interno nella foresta.
Abbiamo volato sullo stesso fiume,
fotografandolo in 3D.
La foresta è a sinistra.
Quindi possiamo rimuovere digitalmente la foresta
e vedere cosa succede sotto la volta.
Ed in questo caso abbiamo trovato attività estrattiva dell'oro,
completamente illegale,
lontana dalla riva del fiume,
come vedete in quelle strane macchie
che appaiono sulla destra dello schermo.
Non vi preoccupate, stiamo lavorando con le autorità
per risolvere questo e molti, molti altri problemi
nella regione.
Per mettere insieme un progetto di conservazione
per questi importanti ed unici corridoi
come l'Amazzonia occidentale ed il corridoio tra Ande ed Amazzonia,
dobbiamo iniziare a creare ora
progetti geograficamente dettagliati.
Come possiamo farlo se non conosciamo la geografia
della biodiversità nella regione, se è sconosciuta alla scienza?
Quello che abbiamo fatto è usare
la spettroscopia a guida laser del CAO
per mappare per la prima volta la biodiversità
della foresta pluviale amazzonica.
Qui vedete i dati che mostrano differenti specie in diversi colori.
I rossi sono una specie, i blu un'altra,
ed i verdi un'altra ancora.
E quando mettiamo tutto insieme e lo portiamo
ad una scala regionale,
otteniamo una geografia totalmente nuova
della biodiversità, che prima era sconosciuta.
Questo ci dice dove i grandi mutamenti della biodiversità
avvengono da habitat ad habitat,
e questo è davvero importante perché ci dice molto
verso dove le specie possono migrare
e da dove possono migrare quando cambia il clima.
E questa è l'informazione fondamentale che serve
ai politici per sviluppare le aree protette
nel contesto dei loro progetti di sviluppo regionali.
La terza ed ultima domanda è:
"Come gestiamo la biodiversità su un pianeta
di ecosistemi protetti?"
L'esempio con cui ho iniziato sulla caccia dei leoni
era uno studio che avevamo effettuato
dietro la recinzione di un'area protetta
in Sudafrica.
La verità è che gran parte della natura dell'Africa
persisterà nel futuro
in aree protette come quella in blu sullo schermo.
Questo pone un'incredibile pressione e responsabilità
su chi gestisce i parchi.
Devono fare e prendere decisioni
da cui beneficeranno tutte le specie che stanno proteggendo.
Alcune delle loro decisioni hanno davvero un grande impatto.
Ad esempio, quanto e dove usare
il fuoco come strumento di gestione?
Oppure, come approcciare grandi specie come gli elefanti
che possono avere un impatto negativo sull'ecosistema diventa troppo grande,
e su altre specie
se la popolazione è troppo grande.
E, lasciatemelo dire, questo tipo di dinamiche
davvero si sviluppano sul territorio.
In primo piano c'è un'area con molti fuochi
e molti elefanti:
la savana aperta in blu, e solo qualche albero.
Attraversando la recinzione, si entra
in un'area che è stata protetta dal fuoco
e zero elefanti:
vegetazione densa, un ecosistema radicalmente diverso.
In un posto come il Parco Kruger,
la densità crescente degli elefanti
è un problema reale.
Lo so che è un argomento sensibile per molti di voi,
e che non ci sono facili risposte per questo.
Ma il lato positivo è che la tecnologia che abbiamo sviluppato
e con cui stiamo lavorando in Sudafrica, per esempio,
ci permette di mappare ogni singolo albero nella savana,
e quindi attraverso voli ripetuti
possiamo vedere quali alberi
stanno per essere spazzati via dagli elefanti.
nel rosso come vedete sullo schermo, e quanto sta avvenendo
in diversi tipi di paesaggio nella savana.
Questo sta dando ai gestori dei parchi
una prima opportunità per usare
strategie di gestione a breve termine più morbide
che non portano agli estremi che vi ho mostrato.
Davvero, il modo in cui guardiamo
alle aree protette oggigiorno
è di pensarle come ad un cerchio della vita
dove c'è la gestione degli incendi,
la gestione degli elefanti, gli impatti sulla struttura dell'ecosistema
e poi quegli impatti
che influiscono su tutto, dagli insetti
fino all'apice dei predatori, come i leoni.
Guardando avanti, sto pianificando
di espandere molto l'osservatorio areo.
Spero di riuscire a mettere la tecnologia in orbita
così da gestire l'intero pianeta
con tecnologie come questa.
Fino ad allora, mi troverete a volare
in qualche posto sperduto di cui non avete mai sentito parlare.
Voglio solo finire dicendo che la tecnologia
è assolutamente critica per gestire il nostro pianeta,
ma ancora più importante è la capacità
e la saggezza per applicarla.
Grazie.
(Applausi)