WEBVTT

00:00:16.755 --> 00:00:19.105
Mijn naam is Michaela DePrince.

00:00:20.361 --> 00:00:22.281
Toen ik mijn speech begon te schrijven,

00:00:22.286 --> 00:00:25.900
dacht ik eraan om hem een beetje 
als een sprookje te laten klinken.

00:00:25.900 --> 00:00:28.181
Maar alleen omdat 
de meeste mensen me vertellen

00:00:28.181 --> 00:00:30.202

dat mijn leven een sprookje is.

00:00:30.202 --> 00:00:33.954
Maar ik moet zeggen dat ik het daar 
helemaal niet mee eens ben.

00:00:33.975 --> 00:00:36.568
Ik kreeg wel 
waar ik altijd al van droomde,

00:00:36.568 --> 00:00:39.161
maar ik heb ervoor moeten vechten.

00:00:39.161 --> 00:00:41.754
Ik heette niet altijd Michaela DePrince.

00:00:41.755 --> 00:00:44.231
Vroeger heette ik Mabinty Bangura,

00:00:44.232 --> 00:00:48.431
en ik ben in 1995 geboren 
in Sierra Leone in West-Afrika,

00:00:48.432 --> 00:00:52.191
vier jaar na de bloedige burgeroorlog.

00:00:52.192 --> 00:00:55.651
Deze oorlog 
heeft duizenden mensen ontheemd,

00:00:55.652 --> 00:00:59.747
duizenden vrouwen 
en kinderen werden verkracht,

00:01:00.636 --> 00:01:04.095
en meer dan 50.000 mensen gedood.

00:01:04.096 --> 00:01:06.564
Mijn ouders waren daar bij.

00:01:07.567 --> 00:01:10.917
Ik ben geboren met vitiligo, 
een huidaandoening.

00:01:11.682 --> 00:01:14.272
Dat gaf witte vlekken 
over mijn hele lichaam.

00:01:14.966 --> 00:01:16.536
Ik was anders.

00:01:17.257 --> 00:01:19.169
In Sierra Leone begrepen ze niet

00:01:19.170 --> 00:01:22.059
dat ik witte vlekken op mijn huid had

00:01:22.060 --> 00:01:23.630
omdat ik zo geboren was.

00:01:23.631 --> 00:01:26.040
Ze dachten dat ik vervloekt was.

00:01:26.041 --> 00:01:28.596
Ze noemden mij ‘een duivelskind’,

00:01:28.597 --> 00:01:32.520
omdat iedereen die er zo uitzag 
wel een kind van de duivel moest zijn.

00:01:33.561 --> 00:01:37.441
Ik werd uitgelachen en gepest,

00:01:37.441 --> 00:01:39.341
want ik zag er anders uit.

00:01:39.341 --> 00:01:42.697
Mijn ouders probeerden me in de mate 
van het mogelijke te verdedigen,

00:01:42.697 --> 00:01:45.119
maar ze begrepen dat ik nooit 
zou kunnen trouwen

00:01:45.119 --> 00:01:46.473
vanwege mijn uiterlijk.

00:01:46.474 --> 00:01:49.430
Ze probeerden me op te voeden, 
leerden me lezen,

00:01:49.430 --> 00:01:51.897
en spaarden geld voor mijn opleiding.

00:01:54.102 --> 00:01:58.142
Maar toen mijn ouders overleden, 
was ik weerloos en alleen.

00:01:58.142 --> 00:02:00.631
Ik ben nog nooit in mijn leven 
zo bang geweest.

00:02:01.740 --> 00:02:03.750
Mijn oom nam me mee naar het weeshuis,

00:02:03.750 --> 00:02:07.530
omdat hij wist dat hij voor mij als bruid 
nooit een goede prijs kon krijgen.

00:02:07.530 --> 00:02:09.732
Hij kwam nooit meer terug.

00:02:10.739 --> 00:02:13.699
In het weeshuis werden we 
opgevangen door 'tantes',

00:02:13.699 --> 00:02:17.264
niet zoals je tantes thuis, 
tantes die van je houden,

00:02:17.265 --> 00:02:19.402
om je geven wat je ook doet.

00:02:19.402 --> 00:02:21.578
Deze tantes waren ongeschoolde vrouwen,

00:02:21.578 --> 00:02:25.355
die alleen maar voor ons zorgden 
zodat hun eigen kinderen te eten hadden.

00:02:25.355 --> 00:02:28.889
Ze wasten onze kleren 
en gaven ons te eten.

00:02:28.889 --> 00:02:32.079
Maar ze hadden hun favorieten.

00:02:32.079 --> 00:02:34.847
Er waren 27 kinderen in het weeshuis.

00:02:35.802 --> 00:02:39.402
Nummer 1 kreeg het grootste deel 
van het voedsel 


00:02:39.402 --> 00:02:41.882
en de eerste keuze van kleding.

00:02:41.882 --> 00:02:46.602
Nummer 27 kreeg de kleinste portie eten 
en de laatste keuze van kleding.

00:02:49.230 --> 00:02:52.030
Ik was nummer 27.

00:02:52.030 --> 00:02:55.190
Elke dag leed ik honger.

00:02:57.884 --> 00:03:00.804
Ik had me nog nooit zo alleen gevoeld.

00:03:01.517 --> 00:03:03.517
Hoe kon mij dit overkomen?

00:03:04.236 --> 00:03:07.641
Toen realiseerde ik me 
dat je beter niet van iemand kon houden,

00:03:07.642 --> 00:03:10.242
omdat ze je uiteindelijk 
altijd in de steek lieten.

00:03:11.553 --> 00:03:15.133
Maar ik kreeg een vriendinnetje 
in het weeshuis.

00:03:15.133 --> 00:03:18.191
Haar naam was Mabinty, 
Mabinty Suma.

00:03:19.221 --> 00:03:24.631
Nummer 26 was altijd ziek, 
maar ze had altijd een goed hart.

00:03:24.638 --> 00:03:27.538
En ze was altijd vol goede moed.

00:03:27.538 --> 00:03:32.034
Nummer 26 luisterde altijd 
naar mijn angsten en dromen.

00:03:32.034 --> 00:03:34.893
Wanneer ik bang was, 
zong ze voor me.

00:03:34.893 --> 00:03:38.272
Als ik kon niet kon slapen, 
vertelde ze me een verhaaltje.

00:03:39.187 --> 00:03:43.625
En nummer 26 doet dat 15 jaar later 
nog steeds, als mijn zus Mia.

00:03:46.055 --> 00:03:47.605
Op een dag

00:03:48.559 --> 00:03:53.069
blies een sterke wind een tijdschrift 
tegen de poort van het weeshuis.

00:03:53.069 --> 00:03:55.771
Ik pakte het.

00:03:55.771 --> 00:03:58.473
En ik zag iets.

00:03:58.473 --> 00:04:01.297
Dit geweldige schepsel, 
dat ik nog nooit eerder had gezien,

00:04:01.297 --> 00:04:05.481
op de toppen van haar tenen, 
en in een mooie roze kostuum.

00:04:05.481 --> 00:04:10.201
Maar wat me het meest opviel, 
was dat ze er zo gelukkig uitzag.

00:04:10.204 --> 00:04:13.174
Ik was in lange tijd 
niet meer gelukkig geweest.

00:04:13.176 --> 00:04:17.966
Ik dacht dat als ze zo gelukkig is 
met wat ze doet,

00:04:17.966 --> 00:04:20.872
dan kon ik misschien 
ook ooit gelukkig zijn.

00:04:20.872 --> 00:04:22.957
Zo moest ik worden, het moest gewoon,

00:04:22.957 --> 00:04:25.297
om iemand te worden.

00:04:25.854 --> 00:04:28.196
Ik scheurde het voorblad 
van het tijdschrift, 


00:04:28.196 --> 00:04:29.868
en stak het in mijn ondergoed

00:04:29.868 --> 00:04:32.002
want ik kon het nergens anders wegsteken.

00:04:32.004 --> 00:04:35.242
Als nummer 27 ging dat niet anders,

00:04:35.242 --> 00:04:37.767
ze zouden me nooit speelgoed 
of kleren geven,

00:04:37.767 --> 00:04:40.297
dus waar anders kon ik het steken?

00:04:41.299 --> 00:04:45.450
Een lerares kwam naar het weeshuis 
om ons Engels te leren.

00:04:45.450 --> 00:04:47.857
Ze was zwanger.

00:04:47.857 --> 00:04:50.376
Ik toonde juf Sarah het dekblad,

00:04:50.376 --> 00:04:53.172
en ze legde me uit 
dat deze persoon ballet danste.

00:04:53.172 --> 00:04:55.048
Ze was een ballerina.

00:04:55.048 --> 00:04:58.516
Ik wilde deze ballerina zijn, 
het moest gewoon.

00:04:59.133 --> 00:05:04.555
Ik oefende elke dag op de toppen 
van mijn tenen, net als die ballerina.

00:05:04.555 --> 00:05:07.286
Als het meeviel, 
zou ooit iemand om me geven,

00:05:07.288 --> 00:05:09.828
zou ik eindelijk iemand hebben 
die om me gaf.

00:05:09.828 --> 00:05:12.678
Misschien kon ik ooit deze ballerina zijn.

00:05:13.900 --> 00:05:15.769
Juf Sarah gaf zo veel om me,

00:05:15.769 --> 00:05:17.847
en ze wist hoe belangrijk 
het voor mij was 


00:05:17.847 --> 00:05:19.595
om een goede opleiding te krijgen.

00:05:19.595 --> 00:05:22.364
Ze gaf me altijd extra lessen.

00:05:22.364 --> 00:05:27.185
Na zo een extra les liepen juf Sarah 
en ik naar de poort.

00:05:27.185 --> 00:05:31.169
Ik rondhuppelend 
als die ballerina op het tijdschrift.

00:05:31.169 --> 00:05:34.543
Ineens lopen twee rebellen naar de poort,

00:05:34.543 --> 00:05:36.681
met een kleine rebel achter hen aan.

00:05:36.681 --> 00:05:39.744
En om de hoek 
een vrachtwagen vol rebellen.

00:05:39.744 --> 00:05:42.215
Ze lachten en juichten.

00:05:42.215 --> 00:05:46.799
Zij waren waarschijnlijk 
dronken of gedrogeerd.

00:05:46.799 --> 00:05:48.572
Ze zagen ons.

00:05:48.572 --> 00:05:51.601
Zij zagen dat juf Sarah zwanger was.

00:05:51.601 --> 00:05:55.355
Ze begonnen te wedden 
of het een meisje of een jongen zou zijn.

00:05:55.355 --> 00:05:57.774
Ze besloten om het uit te zoeken.

00:05:58.492 --> 00:06:01.650
Met machetes sneden ze haar buik open.

00:06:01.650 --> 00:06:03.008
Het was een meisje.

00:06:03.008 --> 00:06:06.087
Als het een jongen was, 
hadden ze hem misschien laten leven

00:06:06.087 --> 00:06:09.870
om een rebel te worden 
als hij ouder zou zijn.

00:06:09.870 --> 00:06:11.921
Maar het was een meisje.

00:06:11.921 --> 00:06:14.692
Terwijl ik erbij stond
sneden ze haar armen en benen af.

00:06:14.692 --> 00:06:17.294
Ik probeerde haar te redden
en liep de poort uit.

00:06:17.294 --> 00:06:20.818
De kleinere jongen vond 
dat hij de oudere rebellen moest kopiëren.

00:06:20.818 --> 00:06:25.007
Hij nam zijn machete 
en sneed in mijn buik.

00:06:28.523 --> 00:06:32.058
Nu jullie mijn verhaal hebben gehoord, 
het begin van mijn leven,

00:06:32.752 --> 00:06:35.612
vinden jullie dat het een sprookje is?

00:06:36.621 --> 00:06:39.531
Maar al snel zou mijn leven 
een andere wending nemen.

00:06:39.531 --> 00:06:42.655
Eindelijk zou ik iets positiefs 
in mijn leven mogen ervaren.

00:06:42.655 --> 00:06:46.323
Ik hoorde dat een Amerikaanse familie 
mij zou adopteren.

00:06:47.488 --> 00:06:50.428
Het duurde even voor ik 
bij mijn adoptiefamilie geraakte.

00:06:50.428 --> 00:06:54.371
Alle weeshuizen, alle weeskinderen 
moesten te voet

00:06:54.371 --> 00:06:57.901
van Makeni in Sierra Leone 
naar Guinea.

00:06:57.901 --> 00:07:01.106
In Guinea namen we 
een vliegtuig naar [Accra, Ghana].

00:07:04.949 --> 00:07:07.737
Ik was erg ziek 
toen ik uit het vliegtuig stapte, 


00:07:07.737 --> 00:07:10.525
gewoon ellendig, en ...

00:07:10.525 --> 00:07:13.314
Hoe kon mijn leven ooit beter worden?

00:07:13.314 --> 00:07:17.286
Ik was een kind van de duivel; 
mij zou nooit iets goeds overkomen.

00:07:18.586 --> 00:07:21.095
Ik was ook ongelukkig omdat ik dacht 


00:07:21.095 --> 00:07:23.844
dat ik nooit mijn beste vriendin 
zou weerzien.

00:07:24.254 --> 00:07:30.133
Maar toen zag ik haar, 
de dame in de helderrode schoenen.

00:07:31.590 --> 00:07:35.902
Met die helderwitte, witte, witte haren. 
Nooit had ik zoiets gezien.

00:07:36.881 --> 00:07:39.178
Ze was mijn nieuwe mama.

00:07:39.178 --> 00:07:43.278
Ze stak haar hand uit 
en zei: "Ik ben je nieuwe mama."

00:07:43.278 --> 00:07:45.963
Ze pakte mijn hand 
en de hand van mijn beste vriendin,

00:07:45.963 --> 00:07:48.061
en liep met ons weg.

00:07:48.061 --> 00:07:51.261
Ik werd samen 
met mijn beste vriendin geadopteerd.

00:07:53.059 --> 00:07:54.919
We kwamen aan bij het hotel,

00:07:54.919 --> 00:07:58.222
en zodra mijn moeder haar bagage 
had neergezet, keek ik alles na,

00:07:58.223 --> 00:08:00.137
in alle hoeken en gaten

00:08:00.137 --> 00:08:02.908
om mijn spitzen, 
tiara en tutu te zoeken,

00:08:02.908 --> 00:08:06.157
want is dat niet wat er altijd 
in een sprookje gebeurt?

00:08:06.157 --> 00:08:08.041
Maar ze waren er niet.

00:08:08.041 --> 00:08:09.588
Ik sprak geen Engels,

00:08:09.589 --> 00:08:13.804
het enige wat ik kon doen, 
was haar het tijdschrift tonen.

00:08:13.804 --> 00:08:16.493
Ik nam het uit mijn ondergoed, 
ik toonde het haar,

00:08:16.493 --> 00:08:18.614
en ze begreep het meteen.

00:08:18.614 --> 00:08:21.150
Ze zei: "Jij zal dansen."

00:08:22.427 --> 00:08:25.780
In de VS begon ik met balletlessen.

00:08:25.780 --> 00:08:28.422
Mijn moeder bracht me er elke dag heen.

00:08:28.422 --> 00:08:30.229
Maar voor mijn eerste balletles

00:08:30.229 --> 00:08:33.111
was ik zo bang 
om mijn vlekken te laten zien 


00:08:33.111 --> 00:08:35.353
en dat de kinderen me zouden uitlachen.

00:08:35.353 --> 00:08:39.006
Ik smeekte mijn mama om een turnpakje 
om al die vlekken te verbergen.

00:08:39.006 --> 00:08:42.513
Het was een turnpakje met lange mouwen 
en helemaal tot aan mijn nek.

00:08:42.513 --> 00:08:45.760
maar het was zo warm 
dat ik het meteen moest uitdoen.

00:08:45.760 --> 00:08:48.339
Ik trok mijn roze maillot en panty aan.

00:08:48.339 --> 00:08:51.783
Ik ging een keer per week naar de klas, 
dan twee keer per week,

00:08:51.784 --> 00:08:54.653
en uiteindelijk, toen ik tien jaar was,

00:08:54.654 --> 00:08:56.931
ging ik vijf keer per week dansen.

00:08:56.931 --> 00:09:01.241
Ik werkte zo hard als ik maar kon, 
want ik zou en moest die ballerina worden.

00:09:01.241 --> 00:09:03.802
Het was voor mij de enige manier 
om gelukkig te zijn.

00:09:04.793 --> 00:09:08.485
Maar terwijl ik zo hard werkte, 
verloor ik iemand:

00:09:09.750 --> 00:09:12.800
mijn 24-jarige broer Teddy.

00:09:13.549 --> 00:09:17.852
Hij had me weer vertrouwen 
gegeven in mensen,

00:09:17.852 --> 00:09:20.987
om niet bang meer te zijn 
van schreeuwende zwarte mannen,

00:09:20.987 --> 00:09:23.503
om niet bang te zijn 
voor mannen in het algemeen,

00:09:23.503 --> 00:09:26.279
om niet bang van mijn eigen vader.

00:09:26.279 --> 00:09:29.945
Dat is nu eenmaal wat er altijd gebeurt 
met mensen waar ik van hou.

00:09:30.900 --> 00:09:33.250
Ze sterven altijd en laten me achter.

00:09:33.389 --> 00:09:35.675
Ik besloot mijn familie weg te duwen

00:09:35.675 --> 00:09:37.679
want als ze doodgingen 
en me achterlieten,

00:09:37.679 --> 00:09:39.073
wist ik niet wat gedaan.

00:09:39.073 --> 00:09:42.337
Ik wilde niet dat ze stierven 
omdat ik om hen gaf.

00:09:42.796 --> 00:09:45.014
Maar mijn ouders konden me overtuigen

00:09:45.014 --> 00:09:48.092
dat, hoewel mensen van wie ik hield, 
konden sterven,

00:09:48.092 --> 00:09:50.741
hun liefde altijd bij zou me blijven.

00:09:50.741 --> 00:09:53.819
Hun liefde is een deel van wie ik nu ben.

00:09:56.864 --> 00:10:02.519
Ik heb vele jaren hard gewerkt. Nu heeft 
dat harde werk vruchten afgeworpen.

00:10:03.331 --> 00:10:06.861
Ik werd in een professioneel 
balletgezelschap aanvaard.

00:10:06.861 --> 00:10:10.682
Ik werd de ballerina 
waarvan ik altijd al had gedroomd.

00:10:10.682 --> 00:10:12.244
Ik kon het niet geloven.

00:10:12.244 --> 00:10:15.739
Hoe kon mij dit gebeuren? 
Ik, het kind van de duivel.

00:10:17.808 --> 00:10:19.975
Met al dit harde werk

00:10:21.282 --> 00:10:24.533
had ik niet gedacht dat die droom 
ooit zou kunnen uitkomen.

00:10:25.520 --> 00:10:28.748
Eindelijk was ik eens gelukkig.

00:10:30.546 --> 00:10:33.450
Maar de reden waarom ik hier vandaag ben, 


00:10:33.450 --> 00:10:36.354
de reden waarom 
ik jullie mijn verhaal vertel,

00:10:36.354 --> 00:10:39.258
is omdat ik jongeren wil stimuleren 
om te durven dromen.

00:10:39.258 --> 00:10:40.993
Ik wil dat mensen begrijpen

00:10:40.993 --> 00:10:45.250
dat het oké is om anders te zijn, 
om een buitenbeentje te zijn.

00:10:45.250 --> 00:10:47.018
Ik ben anders.

00:10:47.018 --> 00:10:49.867
Ik wil dat je in jezelf gelooft,

00:10:49.867 --> 00:10:53.119
gelooft dat je talent hebt, 
zelfs als je denkt van niet.

00:10:53.119 --> 00:10:55.754
Het maakt niet uit 
in welke omstandigheden je verkeert,

00:10:55.754 --> 00:10:59.160
het maakt niet uit hoe arm 
of hoe verdrietig je soms bent,

00:10:59.160 --> 00:11:00.992
geloof!

00:11:00.992 --> 00:11:03.925
En durf te dromen. 
Durf grenzen te verleggen.

00:11:03.926 --> 00:11:08.110
Durf anders te zijn, durf op te vallen, 
en al die dingen.

00:11:09.283 --> 00:11:14.381
En last but not least, wees niet bang 
om te leven en lief te hebben.

00:11:14.381 --> 00:11:17.521
Dit is hoe ik mezelf uitdruk.

00:11:23.374 --> 00:11:25.634
(Ze danst ballet op video.)

00:12:23.511 --> 00:12:30.321
(Applaus)