Je m'appelle Michaela DePrince.
Quand j'ai commencé à écrire mon texte,
j'ai pensé que je pourrais peut-être lui donner un air de conte de fée.
Mais c'est seulement parce que la plupart des gens me disent
que ma vie est un conte de fée.
Je dois dire que je ne suis pas du tout d'accord.
Bien sûr, j'ai obtenu ce dont j'avais toujours rêvé
mais j'ai dû me battre pour l'avoir.
Je ne me suis pas toujours appelée Michaela DePrince.
Mon nom d'origine est Mabinty Bangura,
et je suis née en Sierra Léone, en Afrique de l'Ouest, en 1995,
quatre ans après le début la sanglante guerre civile.
Cette guerre a causé des milliers de réfugiés,
des milliers de femmes et d'enfant ont été violés,
et plus de 50 000 personnes ont été tuées.
Mes parents étaient parmi eux.
Je suis née avec le vitiligo, une maladie de la peau.
Ça a provoqué des taches blanches sur tout mon corps.
J'étais différente.
En Sierra Léone, ils ne comprenaient pas
que j'aie des taches blanches sur la peau,
que c'était seulement une maladie de naissance,
ils pensaient que j'étais une malédiction.
Ils ont commencé à m'appeler "L'enfant du Diable",
parce que quelqu'un qui avait cette apparence
ne pouvait être que l'enfant du Diable.
J'ai été moquée, et harcelée,
parce que je ne ressemblait pas aux autres.
Mes parents ont essayé de me défendre du mieux qu'ils pouvaient,
mais ils ont compris que je ne me marierai jamais
à cause de mon apparence.
Ils ont essayé de m'éduquer, ils m'ont appris à lire,
et ils ont commencé à économiser pour mes études.
Mais quand ils ont disparu, je me suis retrouvée seule, sans défense.
Je n'ai jamais été aussi terrifiée de toute ma vie.
Mon oncle m'a emmenée à l'orphelinat,
car il savait qu'il ne pourrait jamais tirer un bon prix de moi
en me vendant comme épouse,
et il n'est jamais revenu me chercher.
A l'orphelinat, des taties s'occupaient de nous.
Pas comme les taties de chez vous, les taties qui vous aiment.
Elles prennent soin de vous quoi que vous fassiez.
Ces taties-là étaient des femmes sans éducation,
qui ne s'occupaient de nous que pour rapporter à manger à leurs enfants.
Elles lavaient nos vêtements et nous donnaient à manger.
Mas ces taties avaient leurs préférées.
Il y avait 27 enfants à l'orphelinat.
La numéro 1 avait la plus grande portion de nourriture
et les meilleurs vêtements.
La numéro 27 avait la plus petite portion de nourriture
et les moins bons vêtements.
J'étais la numéro 27.
Tous les jours, à l'orphelinat, j'avais faim.
Je ne m'étais jamais sentie aussi seule.
Comment était-ce possible ?
C'est à ce moment-là que j'ai compris qu'il était beaucoup plus facile
de n'aimer personne
parce qu'ils finissaient toujours par m'abandonner.
Mais alors je me suis fait une amie à l'orphelinat.
Son nom était Mabinty, Mabinty Suma.
Le numéro 26 était toujours malade, mais avait toujours bon cœur.
Et elle était toujours pleine de bonne humeur.
Le numéro 26 écoutait toujours toutes mes peurs, et tous mes espoirs.
Quand j'avais peur, elle me chantait une chanson.
Quand je n'arrivais pas à m'endormir, elle me racontait une histoire.
Le numéro 26 fait encore ça aujourd'hui, 15 ans plus tard, c'est ma sœur Mia.
Et un jour,
un grand vent a projeté un magasine juste sur le portail de l'orphelinat.
J'ai tendu le bras et je l'ai attrapé.
Et j'ai vu quelque chose.
Cette incroyable créature,
cette personne comme je n'en avais jamais vu,
elle marche sur la pointe des pieds, dans ce magnifique costume rose.
Mais ce qui m'a le plus frappé, c'est qu'elle avait l'air tellement heureuse.
Ça faisait longtemps que je n'avais pas été heureuse.
Aussi je me suis dit, si elle est heureuse grâce à ce qu'elle fait,
alors, peut-être que je pourrais être heureuse moi aussi un jour.
Il fallait que je devienne cette personne, il le fallait,
pour devenir quelqu'un.
Alors j'ai arraché la couverture, et je l'ai mise sous mes vêtements
parce que je n'avais aucun autre endroit où la mettre.
Parce que moi, le numéro 27, je n'avais rien à faire,
ils ne m'auraient jamais donné des jouets ou des vêtements,
alors où aurais-je pu la mettre ailleurs ?
Et puis, un professeur est venu à l'orphelinat
pour nous apprendre l'anglais.
Elle était enceinte à cette époque.
J'ai montré à ma maîtresse Sarah la couverture du magasine
et elle m'a expliqué que cette personne dansait un ballet.
C'était une ballerine.
J'allais devenir cette ballerine, il le fallait.
Je marchais sur les pointes tous les jours
et je m'entraînais exactement comme elle.
J'ai pensé que peut-être, un jour, puisque tout allait si bien,
puisque j'avais enfin quelqu'un qui prenait soin de moi,
peut-être, un jour, je pourrais être cette ballerine.
Maîtresse Sarah prenait si bien soin de moi,
et elle savait à quel point il était important
que je reçoive une bonne éducation,
qu'elle me donnait tout le temps des cours en plus.
Après l'un de ces cours, maîtresse Sarah et moi
nous avons marché vers le portail.
Je virevoltais, pour essayer d'être la ballerine du magasine.
Tout à coup, deux rebelles viennent au portail,
en traînant derrière eux un petit rebelle.
Et au coin de la rue, un camion plein de rebelles.
Ils riaient et poussaient des acclamations.
Ils avaient sans doute beaucoup bu, ou étaient sous influence de la drogue.
Et ils nous ont vu.
Ils ont vu que Maîtresse Sarah était enceinte.
Ils ont commencé à parier si c'était un garçon ou une fille.
Et ils ont décidé de le savoir.
Ils ont sorti leurs machettes et lui ont ouvert le ventre.
C'était une petite fille.
Si ça avait été un garçon, peut-être aurait-il survécu,
parce qu'ils lui auraient appris à devenir un rebelle
quand il aurait été plus grand.
Mais c'était une fille, alors ils lui ont coupé
les bras et les jambes devant moi,
et j'ai voulu la sauver, alors je suis passée sous le portail.
Le petit garçon a pensé qu'il devait essayer d'imiter
les rebelles plus âgés.
Il a sorti sa machette et m'a ouvert le ventre.
Maintenant que vous avez entendu mon histoire,
le début de ma vie,
pensez-vous que c'est un conte de fée ?
Mais bientôt, ma vie allait basculer.
Bientôt, j'allais avoir du positif dans ma vie.
J'allais découvrir que j'allais être adoptée
par une famille américaine.
Ça m'a pris du temps pour arriver jusqu'à eux.
On a dû marcher, tous les orphelinats,
tous les orphelins ont dû marcher,
de Makeni, en Sierra Léone, jusqu'en Guinée,
et de la Guinée, nous avons pris un avion
pour retourner à Makeni.
J'étais très malade à la descente de l'avion,
et malheureuse, et vous voyez...
Comment aurais-je pu aller mieux ?
J'étais un enfant du Diable, évidemment, rien de bien ne pouvait m'arriver.
J'étais aussi malheureuse parce que je pensais
que je ne reverrai jamais mes meilleures amies.
Mais soudain je l'ai vue, la dame aux souliers rouge vif.
Avec les cheveux blancs, blanc éclatant ; je n'avais jamais rien vu de pareil.
C'était ma nouvelle maman.
Elle a tendu la main, et elle a dit, "Je suis ta nouvelle maman".
Elle m'a pris la main, et celle de ma meilleure amie,
et nous a emmenées avec elle.
J'étais adoptée avec ma meilleure amie.
On est arrivées à l'hôtel,
et dès que ma mère a posé ses bagages,
j'ai fouillé partout, j'ai regardé dans les moindres recoins,
pour essayer de trouver mes chaussons de danse, mon diadème et mon tutu,
parce que n'est-ce pas ce qui est censé arriver dans un conte de fées ?
Mais il n'y en avait pas.
Je ne parlais pas un mot d'anglais,
alors j'ai pensé que la seule façon était de lui montrer le magazine.
Je l'ai sorti de sous mes vêtements, et je le lui ai montré,
et elle a compris immédiatement.
Elle a dit : « Tu danseras ».
Quand je suis arrivée aux États-Unis, j'ai commencé à suivre
des cours de danse classique.
Ma mère m'y conduisait chaque jour.
Sauf qu'avant mon premier cours de danse,
j'avais si peur de montrer mes taches et que les enfants se moquent de moi,
que j'ai supplié ma maman de m'acheter un justaucorps pour les cacher.
C'était un justaucorps à manches longues, et qui me remontait jusqu'au cou.
J'avais si chaud dedans, elle a dû l'enlever immédiatement.
Et j'ai mis mon justaucorps rose et mes collants.
J'ai pris des cours une fois par semaine, deux fois par semaine,
et puis, finalement, l'année de mes 10 ans,
je dansais 5 fois par semaine.
Je travaillais aussi dur que possible,
parce qu'il fallait que je sois cette ballerine ;
c'était mon seul moyen d'être heureuse.
Mais pendant que je travaillais dur, j'ai perdu quelqu'un.
J'ai perdu mon frère de 24 ans, Teddy.
Il était la personne qui m'a permis de faire confiance de nouveau aux hommes,
de ne plus avoir peur des hommes noirs qui crient,
de ne plus avoir peur des hommes en général,
de ne plus avoir peur de mon propre père.
De nouveau, voilà ce qui arrive lorsque j'aime quelqu'un.
Il meurt et me quitte à chaque fois.
J'ai décidé de repousser ma famille.
Parce que s'ils mouraient et me laissaient
je ne savais plus quoi faire.
Je ne voulais pas qu'ils meurent parce que je les aimait.
Mais mes parents ont réussi à me convaincre
que même si les gens que j'aime peuvent mourir,
leur amour restera toujours avec moi.
Leur amour fait partie de celle que je suis aujourd'hui.
J'ai travaillé dur pendant beaucoup, beaucoup d'années,
et, finalement, mon travail a porté ses fruits.
J'ai été acceptée dans une compagnie de ballet professionnelle.
J'étais devenue la ballerine dont j'avais toujours rêvé.
Je n'arrivais pas à y croire.
Comment était-ce possible ? Après tout, j'étais la fille du Diable.
Pendant que j'accomplissais tout ce dur travail,
je ne pensais pas qu'un tel rêve pourrait se réaliser un jour.
J'étais très heureuse, finalement. Pour une fois.
Mais la raison pour laquelle je suis ici aujourd'hui,
la raison pour laquelle je vous raconte mon histoire,
c'est parce que je veux encourager les jeunes à avoir des rêves.
Je veux que les gens comprennent
qu'il est bien d'être différent, bien de se distinguer.
Je suis différente.
Et je veux que vous compreniez qu'il faut croire en vous même,
croire que vous avez du talent, même si vous pensez ne pas en avoir.
Peu importent les circonstances que vous subissez,
peu importe que vous soyez pauvre, ou triste,
croyez.
Et osez rêver. Osez repousser les limites.
Osez être différent, osez vous distinguer, par dessus tout.
Enfin et surtout, n'ayez pas peur de vivre et d'aimer.
Voici comment je m'exprime.
(Ballet)
(Applaudissements)