0:00:07.362,0:00:09.262
Esta é a Mabel.

0:00:09.433,0:00:11.267
A Mabel é um pulgão fêmea,

0:00:11.277,0:00:14.447
um pequeno inseto[br]da mesma ordem das cigarras,

0:00:14.447,0:00:16.567
dos ácaros e dos percevejos.

0:00:16.647,0:00:20.590
Todos estes insetos picam as presas[br]para sugar os seus fluidos vitais.

0:00:20.700,0:00:22.900
As presas dos pulgões são as plantas.

0:00:22.940,0:00:25.960
Aquilo que os pulgões procuram[br]está no interior das plantas,

0:00:25.990,0:00:29.730
fluindo em tubos feitos de células [br]ligadas ponta com ponta.

0:00:29.890,0:00:33.673
Chamam-se tubos de seiva e[br]formam o sistema de canalização

0:00:33.723,0:00:37.220
para o recurso mais valioso[br]duma planta: a seiva.

0:00:37.510,0:00:39.900
A seiva é sobretudo água e açúcar.

0:00:39.930,0:00:43.728
A seiva de algumas espécies tem mais açúcar[br]por litro do que uma lata de gasosa.

0:00:43.728,0:00:46.230
A fotossíntese produz açúcar[br]permanentemente.

0:00:46.280,0:00:48.570
Podemos pensar nisso[br]como uma "bomba" química

0:00:48.580,0:00:50.640
que gera uma pressão extremamente alta

0:00:50.640,0:00:53.180
— nove vezes mais alta do que[br]o pneu de um automóvel —

0:00:53.210,0:00:54.610
nos tubos de seiva.

0:00:54.630,0:00:58.725
Para se alimentar, a Mabel usa um estilete[br]que é uma agulha longa e flexível.

0:00:58.735,0:01:02.517
Perfura lentamente o tecido com ela,[br]entre as células da planta,

0:01:02.547,0:01:05.455
até furar um desses tubos de seiva.

0:01:05.525,0:01:07.675
Como a seiva se encontra[br]sob grande pressão,

0:01:07.705,0:01:10.028
A Mabel nem sequer precisa de sugá-la.

0:01:10.068,0:01:14.837
Basta-lhe abrir uma válvula na cabeça[br]e deixar que a pressão empurre a seiva

0:01:14.857,0:01:16.877
para o seu sistema digestivo.

0:01:16.917,0:01:19.665
Já voltaremos para ver o que sai[br]do traseiro mas, para já,

0:01:19.685,0:01:23.115
é preciso saber que as plantas[br]não gostam de ser perfuradas e sugadas.

0:01:23.155,0:01:25.325
Por isso, tentam defender-se.

0:01:25.415,0:01:27.465
Uma das defesas é a própria seiva.

0:01:27.485,0:01:30.505
Vamos ver como é que isso funciona,[br]observando hipoteticamente

0:01:30.535,0:01:34.501
o trato digestivo de outros insetos[br]submetido a um fluxo de seiva.

0:01:35.081,0:01:38.410
Quando a seiva toca nas células do inseto,[br]o seu alto teor de açúcar

0:01:38.440,0:01:42.110
encoraja a água das células[br]a sair delas por osmose,

0:01:42.180,0:01:45.700
tal como o sal encoraja a água[br]a sair de uma lesma.

0:01:45.740,0:01:49.640
Quanto mais seiva passa pelo inseto,[br]mais água ele perde.

0:01:49.720,0:01:52.580
Por fim, ele murcha e morre.

0:01:52.617,0:01:56.490
Mas o intestino da Mabel está cheio[br]de uma enzima chamada sacarase

0:01:56.530,0:02:00.910
que agarra em duas moléculas de sacarose[br]e as transforma numa molécula de fructose

0:02:00.950,0:02:03.910
e uma de... este açúcar de três unidades.

0:02:04.006,0:02:08.548
A Mabel queima a frutose como energia,[br]e rejeita o açúcar de três unidades.

0:02:08.608,0:02:11.178
Como é que isso a ajuda?

0:02:11.208,0:02:14.192
Quanto mais moléculas de açúcar[br]estiverem dissolvidas na seiva,

0:02:14.222,0:02:16.942
mais água ela pode absorver[br]das células da Mabel.

0:02:16.982,0:02:19.662
Ao reduzir o número de moléculas[br]de açúcar na seiva,

0:02:19.762,0:02:23.241
A Mabel reduz a capacidade de a seiva[br]absorver a água das suas células.

0:02:23.311,0:02:25.602
A seiva da planta fica neutralizada.

0:02:25.662,0:02:28.972
Isso significa que a Mabel pode[br]alimentar-se durante dias,

0:02:28.992,0:02:32.244
obtendo toda a energia[br]de que precisa para se reproduzir.

0:02:32.284,0:02:35.122
Algumas espécies de pulgões[br]têm um ciclo de vida incrível.

0:02:35.182,0:02:37.472
Por exemplo, o piolho-do-pessegueiro.

0:02:37.542,0:02:41.592
Durante o outono, os machos e as fêmeas[br]acasalam e as fêmeas põem ovos.

0:02:41.622,0:02:46.842
Mas, na primavera, quando os ovos eclodem,[br]todas as larvas que surgem são fêmeas.

0:02:46.922,0:02:50.432
Quando essas fêmeas atingem a maturidade[br]não põem ovos.

0:02:50.628,0:02:56.281
Em vez disso, dão à luz seres vivos[br]que são clones delas mesmas

0:02:56.301,0:03:00.816
e já estão grávidas[br]dos seus próprios clones.

0:03:00.906,0:03:05.613
Estes pulgões fêmeas têm duas gerações[br]de bebés que são clones

0:03:05.673,0:03:08.723
que se formam dentro delas mesmas,[br]ao mesmo tempo.

0:03:08.893,0:03:11.919
Os cientistas chamam a isto[br]desenvolvimento telescópico

0:03:11.959,0:03:15.139
o que significa que os pulgões[br]produzem mais pulgões, rapidamente

0:03:15.179,0:03:18.019
— pode haver 20 gerações[br]numa única estação —

0:03:18.089,0:03:21.089
e significa muitos excrementos de pulgões.

0:03:21.132,0:03:23.869
A Mabel pode produzir excrementos[br]com o peso do seu corpo,

0:03:23.879,0:03:25.159
de duas em duas horas,

0:03:25.159,0:03:28.287
tornando-a um dos seres mais prolíferos[br]em excrementos do planeta.

0:03:28.287,0:03:30.253
Há populações de pulgões que produzem

0:03:30.263,0:03:32.848
centenas de quilos[br]de excrementos por hectare.

0:03:33.033,0:03:35.863
Mas os excrementos dos pulgões[br]não são como os humanos.

0:03:35.903,0:03:38.512
Quimicamente, não são[br]muito diferentes da seiva.

0:03:38.532,0:03:41.172
É um líquido xaroposo,[br]doce, claro e incolor.

0:03:41.202,0:03:44.482
Talvez o conheçam[br]por um nome diferente: melada.

0:03:44.542,0:03:47.022
Há outras espécies que adoram melada.

0:03:47.101,0:03:49.514
Há espécies de formigas[br]que gostam tanto dela

0:03:49.554,0:03:52.911
que formam rebanhos e defendem[br]colónias inteiras de pulgões.

0:03:52.951,0:03:56.242
Em troca, as formigas recebem[br]uma dose regular de melada doce

0:03:56.292,0:03:58.932
que podem beber diretamente[br]do traseiro dos pulgões.

0:03:59.012,0:04:00.392
Traseiro para o ar!

0:04:00.422,0:04:02.432
Os seres humanos também[br]gostam de melada.

0:04:02.452,0:04:05.332
Várias tribos americanas nativas[br]colhiam-na nos juncos altos

0:04:05.362,0:04:06.959
para fazerem um bolo com ela.

0:04:06.969,0:04:09.490
Certas espécies de abelhas[br]fazem mel com a melada,

0:04:09.500,0:04:12.159
que depois os seres humanos[br]colhem e comem.

0:04:12.179,0:04:15.711
Assim, as plantas fazem a seiva,[br]que é comida e rejeitada pelos pulgões,

0:04:15.711,0:04:18.594
regurgitada pelas abelhas,[br]colhida pelos seres humanos

0:04:18.634,0:04:21.882
e dissolvida numa chávena[br]de chá Earl Grey.