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Las torres de refrigeración son usualmente una parte integral de centrales térmicas
y prácticamente características de las centrales nucleares.
Dichas torres, se fabrican con hormigón
y su función es la refrigeración del agua.
El calor del agua se disipa en la atmósfera.
La construcción más conocida es la torre de tiro natural
que se describirá en esta animación.
Éstas, usualmente alcanzan los 200 metros de altura
e incluyen un estanque, entrada de aire en la base de la torre,
chimeneas de distribución y un separador de gotas.
En general, hay otros sistemas,
tales como un eliminador de arrastre, que aumenta la eficiencia.
Por simplicidad, dichos elementos no se muestran en esta animación.
El agua de refrigeración calentada llega a la chimenea donde se vaporiza.
El aire frío se aspira hacia el interior por convección natural
y enfría el agua a la vez que el 2% de la misma se evapora,
siendo visible como nube de vapor de agua.
El funcionamiento de este tipo de torres
se basa en un fenómeno de chimenea
también conocido como tiro natural.
El aire caliente asciende mientras que el frío desciende, dada su menor densidad.
Ese aire caliente escapa por arriba.
Gracias a una presión interior inferior a la exterior,
el aire exterior penetra por la base de la torre.
Este fenómeno mantiene el fenómeno chimenea.
En las centrales nucleares,
las torres de refrigeración enfrian el agua de refrigeración
la cual enfría en agua del circuito secundario.
Las principales ventajas de este tipo de torres son:
un menor requerimiento energético, bajo coste de mantenimiento
y su durabilidad.