1957年10月4日
世人带着敬畏和恐惧
目睹了苏联发射Sputnik
世界上第一颗人造卫星
进入太空
这个小小的金属球
小于两英尺的直径
引发了美国和苏联之间
的太空竞赛
竞赛持续了十八年
也改变这个世界
Sputnik 其实不是的第一件
进入空间的人类科技
德国用于导弹袭击的
V-2 火箭是最早的
在二次世界大战的最后几年
它被为反攻同盟国的一根救命稻草
它并不是非常有效的
但是战争结束后
美国和苏联都获得了
这项技术和开发了它的科学家
并以此开始自己的项目
到了1957年8月
苏联的成功测试了
第一枚洲际弹道导弹R-7
正是它被用来
在两个月后发射人造卫星
所以
Sputnik的可怕之处
并不是卫星本身
而是用相同的技术
可以发射核弹头到任何一个城市
为了不落后，
艾森豪威尔总统下令海军
要加快自己的项目
并尽快发射一颗卫星
在1957年12月6日
全美国人
本都激动地观看
先锋TV3卫星起飞
却遗憾的看到它在两秒后撞向地面
先锋号的失败
使美国受挫
当时报纸头条诸如
Flopnik和Kaputnik（搞砸）
苏联驻联合国大使讥讽
美国作为发展中国家
应接受外国援助
幸运的是
军队一直在研究
另一个平行项目
探索者
1958年1月
探索者成功发射
美国勉强得赶了上来
却再次被超越
1961年4月
尤里加加林成为了第一个太空人
将近一年之后
另外几个苏联宇航员
完成他们的使命
之后
水星项目成功
约翰格伦在1962年2月
作为第一个美国人出现在轨道上
这时肯尼迪总统已经意识到
仅仅在几个月后追赶上
苏联的步伐
是没有用的
美国必须做到第一
1961年5月
加加林升空后一个月
他宣布目标了
到60年代末
把人类送上月球的计划
美国人成功的实施了阿波罗计划
尼尔阿姆斯特朗在1969年七月20日
迈出了他关键的步伐
两个国家接下来将注意力转向
到轨道空间站
人们无法预知
太空竞赛会持续多久
但由于改善两国关系
由苏联总理勃列日涅夫
和美国总统尼克松讨论后
苏联和美国开始合作
而不是竞争。
阿波罗-联盟
是成功联合项目
其中美国的阿波罗飞船
与苏联联盟号飞船对接
双方乘人员见了面
握了手
交换了礼物
1975年标志着太空竞赛的结束
所以到底太空竞赛
的意义何在
只是浪费了大量时间吗
两个都想超过对方的超级大国
通过研究那是既危险又昂贵的
象征性项目
所使用的这些资源会不会可能
更好地用在其他地方呢？
当然
这部分正确
但空间计划的最大好处
与哪个国家取胜无关
在太空竞赛期间
用于研究和教育的资金
大大增加
这些导致了
前所未有的进步
许多美国航空航天局开发的空间技术
现在广泛应用于平民生活
从记忆泡沫床垫
到冻干食物
到癌症治疗中的 led
全球定位系统和移动电话信号
所需的卫星
要不是有太空竞赛
就不会存在在那儿了
所有这些都说明了
科学研究进步的好处
往往比起初想象的
更加广阔