4 октября 1957 года
мир со страхом и восхищением наблюдал,
как Советский Союз запустил в космос Спутник —
первый в мире созданный человеком
искусственный спутник.
Этот маленький металлический шар,
диаметром меньше 60 сантиметров,
стал началом космической гонки
между США и СССР,
которая будет продолжаться 18 лет
и, как известно, изменит наш мир.
На самом деле, Спутник не был первым предметом,
созданным человеком, который отправился в космос.
Пальму первенства получает ракета «Фау-2»,
которая использовалась Германией против городов антигитлеровской коалиции
как отчаянная попытка сломить сопротивление
в заключительные годы Второй мировой войны.
Это было не очень эффективно,
но в конце войны
США и СССР захватили технологи
и учёных, которые их разработали,
и стали использовать их для своих собственных проектов.
В августе 1957 года
Советский Союз успешно испытал
первую межконтинентальную баллистическую ракету Р-7,
ту же самую ракету,
которая будет участвовать в запуске Спутника двумя месяцами позже.
Тревожный момент, касающийся Спутника, —
это не сам факт запуска на орбиту шара,
а тот факт, что эта же технология может быть использована
для запуска ядерной боеголовки в любой город.
Не желая отставать,
президент Эйзенхауэр отдал приказ ВМФ
ускорить разработку их собственного проекта
и запустить искусственный спутник как можно быстрее.
И 6 декабря 1957 года
радостно взволнованные люди по всей стране
включили телевизоры, чтобы увидеть живую трансляцию
отрыва от земли искусственного спутника «Авангард TV3»
и его крушения двумя секундами позже.
Неудача с «Авангардом» стала для США
большим конфузом.
Газеты в насмешку печатали заголовки
«Плюхник» и «Капутник».
Советский посол ООН с издёвкой предложил
оказать США международную помощь
для развивающихся стран.
К счастью, вооруженные силы США работали
над собственным параллельным проектом, «Исследователь»,
который был успешно запущен в январе 1958 года.
Едва США удалось догнать СССР,
как они были снова повержены,
когда в апреле 1961 года Юрий Гагарин
стал первым человеком, полетевшим в космос.
Прошёл почти год,
и ещё несколько советских космонавтов
завершили свои миссии,
когда в феврале 1962 года космическая программа «Меркурий»
успешно запустила в космос Джона Гленна,
первого американца на орбите.
К тому времени президент Кеннеди осознал,
что просто повторить
каждое советское достижение несколькими месяцами спустя
будет недостаточно.
США должны совершить что-то первыми,
и в мае 1961, спустя месяц после полёта Гагарина,
он объявил о цели —
запустить человека на Луну
к концу 1960-х годов.
Им удалось это сделать благодаря программе «Аполлон»
и Нилу Армстронгу, сделавшему свой знаменитый шаг
20 июля 1969 года.
После того, как обе страны обратили внимание
на орбитальные космические станции,
невозможно предсказать, как долго бы продолжалась
эта космическая гонка.
Но благодаря улучшению отношений,
налаженных между главой правительства СССР Леонидом Брежневым
и президентом США Никсоном,
СССР и США договорились начать сотрудничество
и покончить с конкуренцией.
Успешная совместная программа,
известная как «Союз — Аполлон»,
в рамках которой американский космический аппарат «Аполлон»
стыковался с советским космическим кораблем «Союз»
и два экипажа встретились,
пожали руки
и обменялись подарками,
положила конец космической гонке в 1975 году.
В чём же всё-таки был смысл
этой космической гонки?
Была ли она просто огромной тратой времени?
Две могучие сверхдержавы пытались превзойти друг друга,
претворяя в жизнь символические проекты,
которые одновременно были опасны и требовали больших затрат,
использовали ресурсы, которые могли бы быть
потрачены на что-нибудь другое.
Да, это было почти так.
Но главный позитивный момент космической программы
не имел ничего общего с победой одной страны над другой.
Во время космической гонки
финансирование исследований и образования в целом
значительно увеличилось,
что привело ко многим достижениям,
которые не могли бы быть достигнуты иным образом.
Множество технологий, разработанных НАСА для космоса,
широко используются в жизни гражданского населения в настоящее время.
Это и матрасы из материала memory foam [англ. «запоминающая пена»],
и сублимированные продукты,
и светодиоды в лечении рака.
И, конечно, спутники, от которых зависит
сигнал наших GPS-навигаторов и мобильных телефонов —
их бы не было
без космической программы.
Всё это показывает,
что результаты научных исследований и достигнутый прогресс
часто более обширные,
чем даже сами учёные могут себе представить.