身為人類
我們視自己為獨一無二的個體
但我們永遠不孤獨！
上百萬的微生物以我們的身體為家
每個人的身體都不一樣
但大家都提供微生物聚落不同的棲地
從如荒漠的皮膚表面
到嘴唇上的微生物村落
口腔內的城市
甚至每一隻牙齒都是獨特的鄰里
而我們的腸道如大都會般充滿了微生物
在腸子壅擠的街道裡
有源源不絕的食物
而每一種微生物都有自己的工作
比如說，纖維素分解性細菌
它們的唯一工作就是分解纖維素
一種在蔬菜和醣類中常見的分子
分解後的糖會輸送至行呼吸作用的細菌
這些微生物會吸收簡單糖類
並將之作為生物能源
食物通過我們的消化道時
發酵性細菌會把糖轉變成
酒精以及二氧化碳等分子
將之當廢物排放
為了汲取化學反應中的能源
在腸道城市的更深處
互營細菌以發酵細菌的廢物維持生命
這過程的每一步
都會釋放出能量
那能量
就被消化道的細胞吸收
這微生物城市在每人體內都不同
每個人都有既獨一無二又多元的腸菌群體
可以以不同的方式處理食物
某人的腸內菌可能只能
釋放出食物中少部分的卡路里
但另一人的腸內菌卻能全盤釋出
什麼因素決定我們腸裡有哪一種細菌呢?
其實，我們的基因
以及我們一生中接觸到的菌種
都能影響我們體內的微生物生態系
我們吃的食物也會影響
是哪些微生物住在我們的腸子內
譬如說，由複雜分子構成的食物
像是蘋果
需要許多不同的微生物幫忙分解
但是，由簡單分子構成的食物
像是棒棒糖
會使一些微生物失業
而這些微生物就此出城，再也不回
而只有少許物種的腸內菌落
無法良好運作
例如，患有糖尿病或腸躁症的人
通常擁有較不多元的腸內菌落
我們還不了解
如何最有效地管理體內的微生物社會
但是生活方式的改變
像是攝取多樣、複雜的植物性食物
可以幫助活化我們腸內、以及身體各處
的微生物生態系
我們真的不是單單佔有我們的身體
有上百萬的微生物以我們的身體為家
而我們必須互相依存
隨著我們對於這些微生物的互動
以及對我們身體的影響知識增長
我們就能了解如何滋養
這個複雜、隱形的世界
這世界影響我們的個性
我們的健康
以及我們的幸福