Parce que nous sommes humains,
chacun de nous se perçoit comme un individu unique et indépendant,
mais nous ne sommes jamais seuls !
Des millions d'êtres microscopiques vivent dans notre corps,
et il n'y a pas deux corps identiques.
Chacun est un habitat différent pour les communautés microbiennes :
des déserts arides de notre peau,
aux villages sur nos lèvres,
et aux villes dans nos bouches.
Chaque dent est son propre quartier bien distinct,
et nos tripes sont des métropoles grouillantes de microbes qui interagissent.
Et dans ces rues animées de nos tripes,
nous voyons un afflux constant de nourriture,
et chaque microbe a une mission à accomplir.
Voici par exemple une bactérie cellulitique.
Son travail consiste à décomposer la cellulose,
un composé commun chez les légumes et les sucres.
Ces sucres simples passent ensuite aux respirateurs,
une autre série de microbes qui arrachent
ces sucres simples et les brûlent comme combustible.
Quand la nourriture traverse notre tube digestif,
elle atteint les fermenteurs qui extraient l'énergie de ces sucres
en les convertissant en produits chimiques,
comme l'hydrogène et l'alcool,
qu'ils vomissent comme déchets.
Encore plus profond dans la ville de notre tube digestif,
les syntrophes vivotent sur les déchets des fermenteurs.
À chaque étape de ce processus,
de l'énergie est libérée,
et cette énergie est absorbée
par les cellules du tube digestif.
Cette ville que nous venons de voir est différente chez chacun de nous.
Chaque personne a une communauté unique et diverse de microbes intestinaux
qui peut traiter les aliments de différentes manières.
Les microbes intestinaux d'une personne peuvent être capables
de libérer seulement une fraction des calories
que les microbes intestinaux d'une autre personne peuvent extraire.
Alors, qu'est-ce qui détermine la composition de notre population microbienne intestinale ?
Eh bien, des choses comme notre constitution génétique
et les microbes que nous rencontrons tout au long de notre vie
peuvent contribuer à nos écosystèmes microbiens.
La nourriture que nous mangeons influence également
quels microbes vivent dans notre tube digestif.
Par exemple, les aliments faits de molécules complexes,
comme une pomme,
exigent de nombreuses catégories différentes de travailleurs microbiens pour les décomposer.
Mais, si un aliment est fait de molécules simples,
comme une sucette,
certains de ces travailleurs sont mis sur la touche.
Ces travailleurs quittent la ville, ne reviennent jamais.
Ce qui ne fonctionne pas bien, ce sont des communautés microbiennes intestinales
qui n'ont que quelques types différents de travailleurs.
Par exemple, les êtres humains qui souffrent de maladies
comme le diabète ou l'inflammation intestinale chronique
ont généralement une moindre variété microbienne dans leurs intestins.
Nous ne comprenons pas complètement la meilleure façon
de gérer nos sociétés microbiennes individuelles,
mais il est probable que l'évolution de notre mode de vie,
comme une alimentation variée d'aliments complexes à base de plantes,
peut contribuer à revitaliser les écosystèmes microbiens dans notre tube digestif
et à travers l'ensemble du paysage de notre corps.
Nous ne sommes vraiment pas seuls dans notre corps.
Nos corps hébergent des millions de microbes différents,
et nous en avons besoin autant qu'ils ont besoin de nous.
En apprenant davantage sur la façon dont nos microbes
interagissent les uns avec les autres et avec notre corps,
nous révèlerons comment nous pouvons nourrir
ce monde complexe et invisible
qui façonne notre identité personnelle,
notre santé,
et notre bien-être.