Buongiorno, io mi occupo
di anatomia comparata.
L'anatomia comparata studia
la struttura del corpo
di molti animali diversi.
I miei animali preferiti sono le balene,
le studio perché sono molto interessanti.
Si sono adattate
all'ambiente unico
della vita sott'acqua.
Ed oggi vi racconterò
come le balene producano suoni
facendo le pernacchie...
dalla testa!
Sappiamo che soffiano fuori
l'aria dallo sfiatatoio,
ma usano l'aria in molti altri modi.
La usano per emettere suoni,
ed oggi ve ne parlerò,
ma studio anche
altre cose che fanno con l'aria:
la tengono fuori dai vasi sanguigni
per evitare le bolle,
come succede ai subacquei
che si immergono
e soffrono della sindrome
da decompressione.
Vorrei inizare spiegandovi
in che modo le balene
fanno queste pernacchie,
e questa storia inizia
con il comprendere
quanto sia complicato
osservare le balene.
Vivono sott'acqua e sono enormi,
sono animali difficili da studiare.
Vedete in questa foto
l'animale al centro?
È un cucciolo,
ed è grande quanto un bus.
Per guardare le balene,
si deve iniziare
dalla sommità della testa,
perché il naso
è proprio lì sopra,
è come
un respiratore incorporato.
Loro respirano da lì:
sono mammiferi,
e i mammiferi respirano l'aria.
Il loro naso si può aprire e chiudere,
come se ci fosse una molletta,
così.
Nell'immagine qui sopra è aperto,
dove ci sono le frecce rosse.
Ma non tutte le balene
hanno due narici.
Tra i cetacei sono inclusi
anche i delfini e le focene,
e i delfini e le focene
hanno una sola narice sulla testa,
e la aprono e chiudono
servendosi di una sorta
di labbro superiore, così,
e ripiegandola sul naso, così.
Ecco come aprono e chiudono il naso.
Quando emettono dei suoni,
fanno una specie di pernacchia,
così.
Sembra [versi con la bocca]
una pernacchia, vero?
A New York la chiamiamo
"Bronx cheer".
E lo fanno prendendo
quella sorta di grasso labbro superiore,
che vedete in questa foto,
un taglio che passa nel mezzo,
della testa di un delfino.
Quel grasso labbro segnato in giallo,
lo tirano avanti e indietro sul naso,
facendolo vibrare,
come quando si sgonfia un palloncino
e fa quello strano rumore.
Ecco il verso che fanno:
(Verso di delfino)
Sentito? Lo farà ancora
davanti alla telecamera.
(verso di delfino)
Sembra una pernacchia sott'acqua.
Quello che in realtà fanno
si chiama
ecolocazione, l'emissione
di una serie di impulsi
usati come il sonar di un pipistrello.
È come un pipistrello che usa il radar,
ma sott'acqua.
Si chiama sonar,
e il delfino usa il sonar
per vedere il mondo attraverso i suoni.
Per capire come funziona,
bisogna pensare
che sia come
l'altoparlante di un impianto audio.
I beluga producono frequenze alte
e il suono è emesso dal piccolo naso
che si muove avanti e indietro
e spunta dalla fronte.
Le balene grandi, invece,
sono come un "woofer",
l'altoparlante dei sistemi audio.
Il suono viene emesso dalla gola.
Per imitare il suono delle balene...
Provate a farlo ora,
dite "ah".
Ora mettete la mano sulla gola,
sul pomo d'adamo, sentite la vibrazione?
Per l'uomo è energia dispersa
perché noi non comunichiamo così.
Noi lo facciamo con la bocca.
Ma se apriamo la bocca
sott'acqua
non ci sentirà nessuno.
Ciò che fanno le balene
è prendere quell'energia e amplificarla.
E quando sentite il loro verso...
(verso della balena)
È come un palloncino
che si sgonfia.
Fanno molti di questi stridii,
ma fanno anche questo verso:
(verso della balena)
Sembra una pernacchia, vero?
Sembra che abbia
un enorme palloncino in gola.
Come facciamo a sapere
come funziona?
Studiamo le balene che si spiaggiano.
Questi animali muoiono in spiaggia.
I delfini e le focene
sono facili da studiare,
li portiamo in laboratorio.
Ma con una balena, portiamo
il laboratorio sul sito.
Più o meno, così.
Io sono al centro, ho un elmetto rosso.
Non sono molto alta,
vedete come è grande la balena
rispetto a me.
Le balene sono lunghe 20 metri
e il mio bisturi
è quel piccolo strumento.
È come una mazza da hockey
con un lama in punta.
Sezionare una balena
è un procedimento difficile.
Bisogna letteralmente "mettere la testa"
in ciò che si studia.
È come un enorme cantiere
pieno di sangue.
Hai un elmetto di plastica,
lavori con macchinari pesanti.
Quella nella foto
è solo la laringe
di una balenottera azzurra.
Io sono alta solo un metro e 50,
e la laringe è lunga 4 metri.
Come capiamo cosa succede?
Osserviamo la laringe
e ci guardiamo dentro.
Questa è la laringe di un cucciolo,
è molto più piccola.
Quella parte a forma di U,
segnata in blu,
è la parte che vibra.
È come le nostre pieghe vocali.
Quando si infila la mano,
dove vedete la manica blu,
lì sotto si trova una sacca.
È il palloncino delle balene.
La loro bolla d'aria.
Quindi questi animali,
come vedete,
hanno un grande pallone nero in gola,
dove l'esofago, segnato in blu,
incontra la trachea, segnata in azzurro.
Tra il blu e l'azzurro
si trova la sacca nera.
Questi animali usano la sacca
per emettere suoni,
la fanno vibrare
ed esce il suono.
Anche i piccoli odontoceti
hanno sacche d'aria,
nella testa,
come fossero delle teste vuote!
Usano la sacca
per raccogliere più aria possibile,
e portarsela sott'acqua,
perché con l'immersione
aumenta la pressione,
e il volume di aria disponibile
diminuisce.
Ma soprattutto,
grazie alle sacche
riciclano l'aria che usano,
perché l'aria
è un bene prezioso.
Cercano di evitare
di tornare in superficie
per prendere aria.
Quando fai un suono sott'acqua,
se sei un cetaceo...
Provate a fare il loro verso.
Dite "Ah".
Ma loro tengono la bocca chiusa,
quindi fate
(versi con la bocca)
State mormorando, vero?
Ma le balene hanno il naso chiuso,
quindi
(versi con la bocca)
Vedete?
Non riuscite a fare alcun verso
quando il naso è chiuso.
Avete pressurizzato il sistema.
Le balene,
grazie alla sacca d'aria,
non pressurizzano il sistema,
permettendo all'aria di circolare.
Se aveste un sacchetto sul naso,
potreste far circolare l'aria.
Spero che vi siate divertiti.
Ecco cosa fa uno studioso
di anatomia comparata.
Studia la struttura di questi animali,
cerca di imitarla,
e la applica alle condizioni
dell'uomo,
per creare tecnologie
come dispositivi di protezione,
o nuove terapie per i farmaci
per le malattie che replicano
questi ambienti insoliti.
Spero che vi siate divertiti.
Grazie.