0:00:11.972,0:00:13.091
Buon giorno.

0:00:13.091,0:00:15.603
Quando ero all'Università praticavo la corsa,

0:00:15.603,0:00:18.486
e un'amica e io avevamo deciso che avremmo corso la maratona di Boston.

0:00:18.486,0:00:20.999
Così abbiamo cominciato ad allenarci e abbiamo esagerato,

0:00:20.999,0:00:22.990
e mi sono procurata problemi alle ginocchia e alla schiena.

0:00:22.990,0:00:24.901
E così sono andata da un fisioterapista,

0:00:24.901,0:00:26.569
e mi hanno detto che dovevo smettere di correre

0:00:26.569,0:00:28.441
e che invece dovevo fare solo stretching.

0:00:28.441,0:00:31.956
Mentre uscivo dall'ufficio del fisioterapista

0:00:31.956,0:00:35.410
ho visto la pubblicità di lezioni di yoga energico

0:00:35.410,0:00:38.086
che promettevano non solo di migliorare la flessibilità,

0:00:38.086,0:00:41.793
ma anche di migliorare la forza e la forma cardiorespiratoria.

0:00:41.793,0:00:44.205
Ho pensato, oh, bene, questo è un ottimo modo

0:00:44.205,0:00:47.320
per fare stretching ma anche rimanere in forma,

0:00:47.320,0:00:49.892
e forse potrei persino ancora correre la maratona di Boston.

0:00:49.892,0:00:54.177
Così sono andata alla lezione di yoga e mi è proprio piaciuta,

0:00:54.177,0:00:57.843
a parte quando l'insegnante faceva ogni genere di proclama,

0:00:57.843,0:01:01.493
sapete, affermazioni mediche ma anche, oh sì,

0:01:01.493,0:01:03.074
vi aiuterà...

0:01:03.074,0:01:06.045
Aumenterà la vostra compassione e aprirà il vostro cuore, e io mi sentivo proprio...

0:01:06.045,0:01:08.574
mi ricordo che alzavo gli occhi al cielo e...

0:01:08.574,0:01:11.770
pensavo, sì, sì, ma io sono qui per fare stretching.

0:01:11.770,0:01:14.489
(Risate)

0:01:14.827,0:01:16.642
Ma la cosa interessante è che dopo un paio di settimane

0:01:16.642,0:01:18.460
ho cominciato a notare alcuni di questi cambiamenti,

0:01:18.460,0:01:21.850
ho cominciato a notare che ero più calma e che riuscivo meglio

0:01:21.850,0:01:26.488
a gestire situazioni difficili, e in effetti, mi sentivo più compassionevole

0:01:26.488,0:01:28.101
e cordiale verso le altre persone,

0:01:28.101,0:01:30.540
e riuscivo meglio a vedere le cose dal punto di vista degli altri.

0:01:30.540,0:01:34.178
E, sì, dicevo, hmm, come sarà possibile,

0:01:34.178,0:01:35.789
come sarà possibile?

0:01:35.789,0:01:39.776
E pensavo, forse, sai, è solo una risposta placebo, no?

0:01:39.776,0:01:42.304
Mi ha detto che mi sarei sentita così, e forse è per questo che mi sento così.

0:01:42.304,0:01:46.111
Così ho deciso di verificare se in letteratura c'erano delle ricerche sull'argomento.

0:01:46.111,0:01:48.792
E a dire il vero ce n'erano un bel po', e dimostravano

0:01:48.792,0:01:55.479
che lo yoga e la meditazione sono estremamente efficaci per diminuire lo stress

0:01:55.479,0:01:58.621
e che sono anche ottimi per ridurre i sintomi associati a molte malattie

0:01:58.621,0:02:02.274
comprese la depressione, l'ansia, il dolore, l'insonnia.

0:02:02.274,0:02:06.763
Ci sono un paio di studi molto validi che dimostrano che può veramente

0:02:06.763,0:02:10.860
migliorare la capacità d'attenzione, e ancora più interessante, secondo me,

0:02:10.860,0:02:13.683
praticamente ogni studio ha mostrato che la gente è semplicemente più contenta.

0:02:13.683,0:02:17.214
Le persone riferiscono di essere più soddisfatte della propria vita, e di avere una qualità di vita superiore.

0:02:17.214,0:02:20.276
E questo mi è sembrato interessante.

0:02:20.276,0:02:24.657
Così ho deciso di cambiare e iniziare a fare questo genere di ricerca.

0:02:25.334,0:02:28.279
Da neuroscienziato, quindi, come poteva succedere?

0:02:28.279,0:02:31.656
Come può qualcosa così semplice come una posizione yoga

0:02:31.656,0:02:33.099
o lo star seduto a osservare il proprio respiro,

0:02:33.099,0:02:36.743
come può qualcosa del genere portare a tutti questi diversi tipi di cambiamento?

0:02:36.743,0:02:42.261
Quello che sappiamo è che, quando si ripete un comportamento più e più volte,

0:02:42.261,0:02:44.928
questo può portare a cambiamenti nel cervello.

0:02:44.928,0:02:47.274
Questo è ciò che viene chiamato plasticità cerebrale.

0:02:47.274,0:02:51.036
Che significa semplicemente che il cervello è plastico

0:02:51.036,0:02:55.330
e che i neuroni possono modificare, con l'esperienza, il modo in cui comunicano tra di loro.

0:02:55.330,0:03:00.134
Ci sono un paio di studi che dimostrano

0:03:00.134,0:03:02.880
che si possono effettivamente vedere questi cambiamenti, usando macchinari come la risonanza magnetica.

0:03:02.880,0:03:04.565
Il primo studio era con la giocolerìa.

0:03:04.565,0:03:06.916
Hanno preso delle persone che non avevano mai fatto giocolerìa prima,

0:03:06.916,0:03:09.400
gli hanno fatto una risonanza, poi gli hanno insegnato a giocolare,

0:03:09.400,0:03:11.515
e gli hanno detto: "Continuate ad allenarvi per tre mesi."

0:03:11.515,0:03:14.617
Poi li hanno riportati lì dopo tre mesi e gli hanno fatto una seconda risonanza,

0:03:14.617,0:03:17.749
e hanno trovato che era effettivamente possibile individuare con la risonanza

0:03:17.749,0:03:20.383
dei cambiamenti nella quantità di materia grigia nel cervello di queste persone

0:03:20.383,0:03:22.847
in aree importanti per osservare la motricità visiva.

0:03:22.847,0:03:27.635
Quindi mi son detta, beh, tre mesi...

0:03:27.635,0:03:32.570
Anche la meditazione potrà cambiare la struttura del cervello?

0:03:32.570,0:03:36.329
Una cosa semplice come la giocolerìa.

0:03:36.329,0:03:37.481
E la meditazione?

0:03:37.481,0:03:39.314
Nel primo studio che abbiamo fatto

0:03:39.314,0:03:41.650
abbiamo assoldato un gruppo di persone nella zona di Boston,

0:03:41.650,0:03:44.029
e questi non erano monaci o insegnanti di meditazione,

0:03:44.029,0:03:46.235
erano il tipico Mario Rossi con un'esperienza comune di meditazione

0:03:46.235,0:03:47.706
di circa 30-40 minuti al giorno,

0:03:47.706,0:03:49.568
e gli abbiamo fatto la risonanza,

0:03:49.568,0:03:51.755
e li abbiamo paragonati a un gruppo di persone che dal punto di vista demografico erano loro pari,

0:03:51.755,0:03:53.500
ma che non meditavano.

0:03:53.500,0:03:56.089
E abbiamo trovato questo:

0:03:56.089,0:03:58.209
che c'erano effettivamente parecchie regioni del cervello

0:03:58.209,0:04:01.757
che avevano più materia grigia nei meditatori rispetto al gruppo di controllo.

0:04:01.757,0:04:04.755
Una delle regioni che vorrei farvi vedere

0:04:04.755,0:04:07.122
è qui nella parte anteriore del cervello, è l'area importante

0:04:07.122,0:04:09.331
per la memoria lavorativa e per prendere decisioni esecutive.

0:04:09.331,0:04:11.480
L'aspetto interessante

0:04:11.480,0:04:14.010
era quando abbiamo confrontato i dati con le loro età.

0:04:14.010,0:04:17.716
Qui i quadretti rossi sono il gruppo di controllo.

0:04:17.716,0:04:19.647
E qui si può proprio vedere,

0:04:19.647,0:04:21.646
è stato ben documentato che quando si invecchia,

0:04:21.646,0:04:24.379
non solo qui ma la maggior parte della corteccia

0:04:24.379,0:04:26.478
si restringe, quando invecchiamo.

0:04:26.478,0:04:28.496
E questa è in parte la ragione per cui quando invecchiamo,

0:04:28.496,0:04:34.745
è più difficile capire le cose e ricordarsele.

0:04:34.745,0:04:37.273
La cosa interessante era che in questa singola regione,

0:04:37.273,0:04:41.647
quelli di 50 anni che facevano meditazione avevano la stessa quantità di corteccia dei 25enni,

0:04:41.647,0:04:45.577
cosa che suggerisce che la pratica della meditazione può effettivamente rallentare o prevenire

0:04:45.577,0:04:51.093
il declino naturale collegato all'età nella struttura corticale.

0:04:51.093,0:04:53.450
Allora i critici, e c'erano molti critici,

0:04:53.450,0:04:57.365
hanno detto, beh, sai, chi fa meditazione è un po' strano.

0:04:57.365,0:05:00.193
Forse erano già così prima di iniziare a praticare, giusto?

0:05:00.193,0:05:02.867
Molti di loro erano vegetariani, e allora forse poteva avere qualcosa a che fare con la dieta,

0:05:02.867,0:05:04.788
o con qualcos'altro nel loro stile di vita.

0:05:04.788,0:05:07.419
Non poteva essere la meditazione, doveva essere qualcos'altro, no?

0:05:07.419,0:05:11.661
E a essere corretti, in effetti, poteva essere vero.

0:05:11.661,0:05:14.382
Il primo studio non considerava questo.

0:05:14.382,0:05:16.895
Così abbiamo fatto un secondo studio.

0:05:18.219,0:05:21.047
In questo studio, quello che abbiamo fatto è che abbiamo preso persone che non avevano mai meditato prima,

0:05:21.047,0:05:24.995
gli abbiamo fatto la risonanza, e poi li abbiamo inseriti

0:05:24.995,0:05:27.611
in un programma di riduzione dello stress di 8 settimane basato sulla meditazione

0:05:27.611,0:05:30.700
dove gli veniva detto di meditare ogni giorno per 30 o 40 minuti.

0:05:30.700,0:05:33.267
Poi gli abbiamo fatto un'altra risonanza al termine delle otto settimane,

0:05:33.267,0:05:35.086
e questo è quello che abbiamo trovato.

0:05:35.086,0:05:39.700
Quello che si vede è che parecchie aree erano diventate più grandi.

0:05:39.700,0:05:42.330
In questa immagine possiamo vedere l'ippocampo,

0:05:42.330,0:05:47.354
e nel grafico, il gruppo di controllo è in blu e i soggetti che fanno meditazione

0:05:47.354,0:05:50.368
sono in rosso, e quello che si vede è che l'ippocampo,

0:05:50.368,0:05:52.734
che è l'area importante per l'apprendimento e la memoria,

0:05:52.734,0:05:57.700
è anche importante per la regolazione delle emozioni, ed è interessante che c'era

0:05:57.700,0:06:00.516
meno materia grigia in questa regione in persone che avevano depressione o disordini da stress post traumatico.

0:06:00.516,0:06:04.984
Un'altra regione che abbiamo identificato era la giunzione temporo-parietale

0:06:04.984,0:06:06.683
che è qui, sopra l'orecchio,

0:06:06.683,0:06:10.552
che è importante per l'assunzione di prospettiva e per l'empatia e la compassione.

0:06:10.552,0:06:14.085
Ancora una volta, le persone riferivano di sentire cambiare entrambe queste funzioni

0:06:14.085,0:06:17.888
quando cominciavano a praticare meditazione e yoga.

0:06:17.888,0:06:20.737
Un'altra regione che abbiamo identificato era l'amigdala.

0:06:20.737,0:06:23.189
L'amigdala è la parte del nostro cervello "combatti o fuggi".

0:06:23.189,0:06:26.071
E qui in realtà abbiamo trovato una diminuzione di materia grigia.

0:06:26.071,0:06:28.671
La cosa interessante era che il cambiamento nella materia grigia

0:06:28.671,0:06:30.463
era correlato al cambiamento nello stress.

0:06:30.463,0:06:32.503
Quindi, maggiore era la riduzione di stress che le persone riferivano,

0:06:32.503,0:06:35.706
più piccola diventava l'amigdala.

0:06:36.337,0:06:40.575
Questo era veramente interessante, perché è una specie di contrario e parallelo

0:06:40.575,0:06:43.173
a quello che hanno mostrato gli studi sugli animali.

0:06:43.173,0:06:46.349
Alcuni colleghi usavano i roditori,

0:06:46.349,0:06:49.943
prendevano roditori che erano semplicemente tranquilli, normali

0:06:49.943,0:06:52.133
e li mettevano nella gabbia e misuravano

0:06:52.133,0:06:55.218
la loro amigdala, poi gli facevano affrontare dieci giorni di regime di stress.

0:06:55.218,0:06:58.204
Alla fine dei dieci giorni, misuravano la loro amigdala,

0:06:58.204,0:07:02.057
ed esattamente questa analoga parte del cervello dei ratti aumentava.

0:07:02.057,0:07:06.484
Quindi, noi abbiamo trovato una diminuzione con lo stress, loro hanno trovato un aumento con lo stress.

0:07:06.484,0:07:10.017
La cosa interessante era che poi lasciavano gli animali in pace,

0:07:10.017,0:07:12.887
e tre settimane dopo tornavano e li testavano di nuovo.

0:07:12.887,0:07:16.087
E tre settimane dopo quella stessa parte dell'amigdala era ancora grande,

0:07:16.087,0:07:19.104
e gli animali, anche se erano nelle loro gabbie originali

0:07:19.104,0:07:22.355
dove erano tranquilli, si comportavano ancora da stressati,

0:07:22.355,0:07:25.105
per esempio, si rintanavano in un angolo,

0:07:25.105,0:07:28.120
e non esploravano più lo spazio come avevano fatto prima.

0:07:28.120,0:07:32.525
Quindi, questo è l'esatto contrario di quello che abbiamo visto negli umani,

0:07:32.525,0:07:35.578
perché negli umani non è cambiato nulla del loro ambiente.

0:07:35.578,0:07:37.754
Hanno ancora i loro lavori stressanti,

0:07:37.754,0:07:40.076
tutti i problemi difficili sono ancora difficili,

0:07:40.076,0:07:41.792
e l'economia va ancora a rotoli,

0:07:41.792,0:07:47.108
ma la loro amigdala era diventata più piccola e loro riferivano meno stress.

0:07:47.108,0:07:50.322
Queste cose insieme fanno davvero vedere come il cambiamento nell'amigdala

0:07:50.322,0:07:54.191
non è correlato al cambiamento nell'ambiente, ma piuttosto rappresenta

0:07:54.191,0:07:59.837
il cambiamento nella reazione o nel rapporto delle persone col loro ambiente.

0:08:01.945,0:08:05.403
E l'altra cosa che lo studio mostra

0:08:05.850,0:08:09.650
è che non solo le persone dicevano "Oh, mi sento meglio",

0:08:09.650,0:08:13.643
o che fosse un effetto placebo, o che stessero cercando di compiacerci,

0:08:13.643,0:08:16.790
ma c'era veramente una ragione neurobiologica per cui dicevano

0:08:16.790,0:08:18.908
di sentirsi meno stressati.

0:08:18.908,0:08:21.788
Quindi l'idea che vorrei condividere con tutti voi oggi è che la meditazione

0:08:21.788,0:08:23.120
può letteralmente cambiare il vostro cervello.

0:08:23.120,0:08:24.606
Grazie.

0:08:24.606,0:08:26.249
(Applausi)