Buenos días.
Cuando era estudiante universitaria, era corredora
y un amigo y yo decidimos que íbamos a correr el Maratón de Boston.
Así empezamos a entrenar y entrenamos de más
por eso tuve problemas de rodilla y espalda.
Entonces acudí a un fisioterapeuta
y me dijo que tenía que dejar de correr
y hacer estiramientos en su lugar.
Cuando dejé la consulta de la fisioterapeuta
vi un anuncio sobre clases de yoga vigorosas
que prometían no sólo aumentar la flexibilidad,
sino que también mejoraban la fuerza y la capacidad cardiorespiratoria.
Pensé, bueno, esta es una forma estupenda
de hacer estiramientos y también de mantenerme en forma
y quizá podría incluso correr el Maratón de Boston.
Entonces acudí a la clase de yoga que, de verdad, disfruté,
excepto cuando el maestro hacía toda clase de afirmaciones,
ya saben, todo tipo de aseveraciones médicas, que afirman
que te ayudarán...
"Aumentarás tu compasión, abrirás tu corazón" y yo...
recuerdo que cerraba los ojos...
pensando, sí, sí, sí, estoy aquí para hacer estiramientos.
(Risas)
Pero lo que resultó interesante fue que tras un par de semanas
empecé a notar algo de estos cambios,
empecé a notar que estaba más tranquila y me sentía mejor capacitada
para manejar situaciones difíciles, y de hecho, me sentía más compasiva
y con el corazón abierto hacia otras personas,
y podía ver mejor cosas desde el punto de vista de otros.
Y bueno, me dije ¿cómo es esto posible?
¿cómo es esto posible?
Pensé, bueno quizá sea una placebo ¿no?
Ella me dijo que me sentiría así y quizá por eso, lo sentía.
Entonces decidí hacer una búsqueda para ver si había alguna investigación al respecto.
Y he aquí, que había bastante
que mostraba que el yoga y la meditación son muy efectivas para reducir el estrés,
también son muy buenas para reducir síntomas asociados con numerosas enfermedades
incluyendo depresión, ansiedad, dolor e insomnio.
Hay un par de estudios muy buenos que demuestran que puede, en efecto,
mejorar la habilidad de prestar atención y más interesante, pienso,
que prácticamente cada estudio muestra que la gente es más feliz.
Reportan que están más satisfechos con su vida y que tienen una calidad de vida más alta.
Y esto me interesaba.
Entonces decidí cambiar y empezar a hacer este tipo de investigación.
Como enfermera científica, ¿cómo podía ocurrir esto?
¿Cómo puede algo tan tonto como una postura de yoga
o sentarse y observar tu respiración,
cómo puede llevar a todos estos cambios tan diferentes?
Lo que sabemos es que al repetir un comportamiento una y otra vez,
esto puede conducir a cambios en el cerebro.
Esto es a lo que se refiere la neuroplasticidad,
lo que esto significa es que el cerebro es plástico y
que la experiencia puede cambiar cómo las neuronas se comunican entre sí.
Así, existen varios estudios que demuestran
que se puede detectar esto usando máquinas parecidas a las de IRM.
El primer estudio era sobre malabares.
Tomaron personas que nunca antes habían hecho malabares,
los escanearon y luego les enseñaron a hacer malabares,
y les dijeron que continuaran practicando durante tres meses.
Los trajeron de vuelta después de tres meses y los escanearon por segunda vez,
y encontraron que era posible detectar con la máquina de IRM
cambios en la cantidad de materia gris en el cerebro de estas personas
en áreas que son importantes para detectar el movimiento visual.
Entonces pensé, bueno, tres meses...
¿Puede la meditación también cambiar la estructura del cerebro?
Algo tan simple como, bueno, como hacer malabares,
¿qué tal la meditación?
Así en el primer estudio que hicimos,
reclutamos a un montón de gente de Boston
que ni eran ni monjes ni maestros de meditación,
eran simples hijos de vecinos que practicaban meditación
en promedio de 30 a 40 minutos al día,
y los pusimos en un escáner
y los comparamos con un grupo de gente que demográficamente afín,
pero que no meditaba.
Y esto es lo que descubrimos:
en efecto hay algunas regiones del cerebro
con más materia gris en el caso de los meditadores comparados con el grupo de control.
Una de las regiones que voy a resaltar
está aquí en el frontal del cerebro, esta es el área importante
para la memoria funcional y ejecuta la toma de decisiones
y lo más interesante fue
cuando graficamos los datos en función de sus edades.
Aquí tienen un cuadro rojo, los del grupo de control.
Y esto es algo que pueden en efecto ver,
Está bien documentado que conforme envejecemos,
no sólo aquí, sino en gran parte de nuestro corteza
en realidad se reduce conforme envejecemos.
Y esta es parte de la razón por la que envejecemos,
es más difícil averiguar las cosas y recordarlas.
Y lo más interesante fue que en esta región en particular,
los meditadores de 50 años tenían la misma cantidad de corteza que los de 25 años,
lo que sugiere que la práctica de meditación puede en verdad atrasar o prevenir
el deterioro natural asociado con la edad en la estructura cortical.
Bueno ahora, los críticos que fueron muchos,
decían bueno, los meditadores, son raros.
Quizá ya estaban así antes de empezar a practicar ¿no?
Muchos de ellos eran vegetarianos, entonces quizá tiene algo que ver con su dieta,
o algo más con su estilo de vida.
Puede que no sea la meditación sino algo más, ¿cierto?
Y para ser justos, bueno, eso podía ser cierto.
El primer estudio no cubría eso,
entonces hicimos un segundo estudio.
En este estudio lo que hicimos fue, tomar a gente que nunca antes hubiera meditado
y los pusimos en el escáner y luego los pusimos
en un programa de 8 semanas de reducción de estrés basado en meditación,
en el que se les decía que meditaran todos los días de 30 a 40 minutos.
Al final de los 8 semanas los volvimos a escanear
y esto fue lo que encontramos.
Lo que ven es que varias áreas se hicieron más grandes.
En esta diapositiva podemos ver el hipocampo,
y en la gráfica, el grupo de control está en azul y los meditadores
están en rojo, y lo que ven es que el hipocampo,
que es el área importante para el aprendizaje y la memoria,
y para la regulación de emoción; y fue interesante ver
que gente con depresión y trastorno de estrés tenían menos materia gris en esta región.
Otra región que identificamos fue la unión temporoparietal
que está aquí arriba de la oreja,
importante para la perspectiva, empatía y compasión.
Y otra vez, la gente reporta cambios en ambas funciones al
empezar a practicar meditación y yoga.
Otra región que identificamos fue la amígdala.
Y la amígdala es la parte emocional del cerebro
Aquí encontramos una disminución de materia gris.
Y lo interesante fue que el cambio en materia gris
estaba relacionado con el cambio en estrés.
Entre más reducción de estrés reportaba la gente,
menor se hacía su amígdala.
Fue de verdad interesante, porque era como el paralelo y opuesto
que algunos estudios de animales muestran.
Colegas que usan roedores,
tomaron roedores felices, normales
los tenían en sus jaulas y midieron
su amígdala, y los pusieron en un régimen de estrés de 10 días.
Tras los 10 días, les midieron su amígdala
y esta misma parte análoga del cerebro de la rata creció.
Nosotros encontramos una disminución del estrés, ellos un incremento del estrés.
Lo interesante fue que luego dejaron a los animales solos
y tres semanas después regresaron y les hicieron pruebas otra vez.
Tres semanas después, la misma parte de la amígdala seguía siendo grande
y los animales, aun cuando estaban en sus jaulas originales
donde eran felices, actuaban todavía con estrés,
estaban, bueno, arrinconados en la esquina,
y no exploraban el lugar como la hacían antes.
Y eso es el exacto opuesto de lo observado en humanos,
porque en humanos, nada había cambiado en su ambiente.
Seguían con sus trabajos estresantes,
todos los problemas difíciles seguían siendo difíciles
y la economía seguía apestando,
pero bueno, su amígdala se encogía y reportaban menos estrés.
Todo esto muestra que el cambio en la amígdala
no responde al cambio en el ambiente, sino más bien representa
el cambio en la reacción de la gente o la relación con el ambiente.
Otra cosa que muestra el estudio,
no era solo que la gente decía: "Me siento mejor".
O que era una respuesta placebo o que intentaban complacernos,
sino que en realidad había una razón neurobiológica del porqué decían
sentirse menos estresados.
Entonces la idea que quisiera compartir con Uds., es que la meditación
puede literalmente cambiar su cerebro.
Gracias.
(Aplausos)