Pada tahun 1901, David Hänig menerbitkan artikel
yang selamanya dapat mengubah pemahaman kita tentang rasa.
Penelitiannya menghasilkan peta pengecap:
gambaran yang membagi lidah menjadi empat area terpisah.
Berdasarkan areanya,
reseptor di ujung lidah merasakan rasa manis,
rasa pahit dideteksi di pangkal lidah,
dan di bagian sisi, reseptor merasakan rasa asin dan asam.
Sejak penemuan itu, area pengecap diterbitkan
di buku pelajaran dan koran.
Masalahnya adalah peta itu salah.
Faktanya, itu bukan gambaran yang tepat dari penemuan Hänig.
Peta lidah adalah kesalahpahaman umum—
sesuatu yang dipercaya secara luas, tapi tidak benar.
Jadi, dari mana asal kesalahpahaman ini,
dan apa yang membuat fakta palsu ini begitu dipercaya?
Benar bahwa peta lidah bermula dari David Hänig.
Bagian dari disertasinya di Leipzig University,
Hänig menganalisis kepekaan rasa di lidah pada empat rasa dasar.
Sukrosa untuk rasa manis, kuinin sulfat untuk rasa pahit,
asam klorida untuk rasa asam, dan garam untuk rasa asin,
Hänig memakai rangsangan ini untuk membandingkan perbedaan rasa
pada lidah subjek.
Dia berharap dapat lebih memahami mekanisme fisiologis
yang mempengaruhi keempat rasa ini,
dan datanya menunjukkan bahwa kepekaan untuk tiap rasa
berbeda di seluruh lidah.
Kepekaan maksimal rasa manis berada pada ujung lidah;
rasa pahit di bagian pangkal lidah; asin paling terasa di area ini,
dan asam di bagian tengah sisi lidah.
Tapi, Hänig menulis dengan teliti bahwa tiap sensasi
bisa juga dirasakan di seluruh area lidah,
dan area yang dia identifikasi memiliki sedikit variasi intensitas.
Seperti kesalahpahaman lainnya,
peta lidah menyimpang dari sumber aslinya,
namun, penyimpangannya bervariasi.
Beberapa kesalahpahaman terdiri atas disinformasi--
informasi salah yang dengan sengaja dibuat untuk menyesatkan orang.
Tapi, banyak kesalahpahaman, termasuk peta lidah,
berpusat pada informasi salah atau sesat
akibat dari kelalaian yang tidak disengaja.
Misinformasi paling sering terjadi karena kesalahan manusia,
tapi, kesalahan spesifik menghasilkan variasi kesalahpahaman.
Pada kasus peta lidah,
disertasi Hänig ditulis dalam bahasa Jerman,
artinya, makalah itu hanya bisa dipahami oleh pembaca yang fasih bahasa Jerman
dan sedikit memahami bidang akademik Hänig.
Ini menjadi awal mula permainan telepon yang mengubah riset Hänig
setiap kali itu dibagikan ke pihak luar.
Kurang dari satu dekade setelah disertasinya,
koran-koran mengabarkan bahwa
eksperimen membuktikan rasa manis tidak bisa dirasakan di pangkal lidah.
Pelaku kedua di balik penyebaran peta lidah
adalah gambar yang terinspirasi dari karya Hänig.
Pada tahun 1912, versi kasar petanya muncul di artikel koran
yang menjelaskan beberapa misteri
di balik penelitian rasa dan bau.
Menampilkan bagian-bagian lidah,
artikel itu menyederhanakan ilustrasi asli Hänig yang lebih kompleks.
Variasi dari gambar sederhana ini dikutip terus menerus,
seringkali tanpa mencantumkan atau mempertimbangkan karya Hänig.
Akhirnya, gambar ini menyebar ke buku pelajaran dan kelas
menjadi kebenaran palsu tentang indra perasa kita.
Faktor terbesar kesalahpahaman ini adalah kesederhanaan naratifnya.
Dalam banyak cara,
peta ini memenuhi keinginan kita tentang cerita dunia sekitar kita--
sesuatu yang tidak selalu ada dalam sains yang terkadang berantakan.
Contohnya,
bahkan jumlah rasa yang kita punya lebih rumit dibanding karya Hänig.
Umami-- atau gurih-- sekarang dianggap rasa dasar kelima,
dan masih banyak perdebatan tentang adanya rasa lain
seperti lemak, alkali, logam, dan air.
Setelah mengetahui cerita yang menarik,
sulit bagi kita untuk mengubah pandangan tentang informasi itu,
walaupun ada bukti baru.
Jika Anda melihat bagan sederhana atau membaca anekdot yang mengejutkan,
cobalah untuk tidak langsung percaya--
karena kesalahpahaman bisa meninggalkan rasa pahit
di tiap bagian lidah Anda.