En 1901, David Hänig a publié un article
qui a changé à jamais notre compréhension du goût.
Ses recherches ont conduit à ce que nous connaissons comme la carte du goût :
une illustration qui divise la langue en quatre zones distinctes.
D'après cette carte,
des récepteurs au bout de la langue capturent les goûts sucrés,
l'amertume est détectée à la base de la langue,
et sur les côtés, des récepteurs capturent des sensations salées et acides.
Depuis son invention, la carte du goût a été publiée
dans les manuels scolaires et les journaux.
Le seul problème avec cette carte, c'est qu'elle est fausse.
En fait, ce n'est même pas une représentation exacte
de ce que Hänig a découvert à l'origine.
La carte des langues est une idée fausse courante.
Quelque chose de largement répandu mais largement incorrect.
Alors, d'où viennent les idées fausses comme celle-ci,
et qu'est-ce qui rend une idée fausse si facile à croire ?
Il est vrai que la carte des langues commence avec David Hänig.
Dans le cadre de sa thèse à l'université de Leipzig,
Hänig a analysé la sensibilité de la langue pour les quatre goûts de base.
Utilisant du saccharose pour le sucré, du sulfate de quinine pour l'amertume,
de l'acide chlorhydrique pour l'acide, et du sel pour le salé,
Hänig a appliqué ces stimuli pour comparer les différences de niveaux de goût
sur la langue d'un sujet.
Il espérait mieux comprendre les mécanismes physiologiques
qui ont affecté ces quatre saveurs,
et ses données suggèrent que la sensibilité pour chaque goût
varie en fait le long de la langue.
La sensation maximale pour le sucré était située au bout de la langue ;
les saveurs amères étaient plus fortes à l'arrière ;
le sel était le plus fort dans cette zone,
et l'acide au milieu des côtés de la langue.
Mais Hänig fut prudent de remarquer que chaque sensation
pouvait également être ressentie sur la langue,
et que les zones identifiées offrent de très faibles variations d'intensité.
Comme tant d'idées fausses,
la carte des langues représente une distorsion de sa source originale.
Cependant, la nature de cette distorsion peut varier.
Quelques idées fausses sont constituées de désinformations,
une fausse information conçue intentionnellement pour tromper les gens.
Mais beaucoup d'idées fausses, y compris la carte des langues,
se concentrent sur la mésinformation, des informations fausses ou trompeuses
qui résultent d'une inexactitude involontaire.
La mésinformation est souvent composée d'inexactitudes et d'erreur humaine,
mais les erreurs spécifiques qui conduisent à un malentendu
peuvent être étonnamment variées.
Dans le cas de la carte des langues,
la thèse de Hänig a été écrite en allemand, ce qui signifie que
le document ne pouvait être compris que par des lecteurs parlant l'allemand
et bien initiés au petit coin universitaire de Hänig.
Cela a commencé le téléphone arabe qui a refaçonné les recherches de Hänig
chaque fois qu'il a été partagé avec des parties extérieures.
Moins d'une décennie après sa thèse,
les journaux insistaient à tort que les expériences
pouvaient prouver que le sucré était imperceptible sur l'arrière de la langue.
Le deuxième coupable derrière la propagation de la carte des langues
étaient les images que le travail de Hänig a inspirées.
En 1912, une version approximative de la carte est parue dans un article de journal
qui a décrit avec prudence quelques-uns des mystères
derrière la recherche sur le goût et l'odorat.
Avec des étiquettes claires sur la langue, l'illustration de l'article
a simplifié les diagrammes originaux plus compliqués de Hänig.
Les variations de cette image simple ont été citées à plusieurs reprises,
souvent sans crédit ou une considération nuancée pour le travail de Hänig.
Finalement, cette image s'est répandue dans les manuels scolaires et les classes
comme une prétendue vérité de la façon dont nous vivons le goût.
Mais peut-être le facteur qui a contribué le plus à cette idée fausse
était sa simplicité narrative.
À bien des égards,
la carte parfait notre désir de clarté sur le monde qui nous entoure,
une qualité pas toujours présente dans les domaines scientifiques confus.
Par exemple,
le nombre de goûts que nous avons est plus important que ce que Hänig suggère.
Umami, aussi connu sous le nom de savoureux,
est considéré comme le cinquième goût de base,
et beaucoup débattent encore l'existence des goûts
comme le gras, l'alcalin, le métallique, et l'eau.
Une fois qu'on a entendu une bonne histoire,
il peut être difficile de changer comment nous voyons ces informations,
même face à de nouvelles preuves.
La prochaine fois que vous voyez un graphe pratique ou une anecdote surprenante,
essayer de maintenir un scepticisme sain
parce que les idées fausses peuvent laisser un goût amer
sur chaque partie de votre langue.