Le dieu Shiva - originel destructeur du mal, tueur de démons,
protecteur et observateur omniscient de l'univers -
testait la patience de sa femme.
Jadis, l'union entre Shiva et Parvati était grandiose.
Ils maintenaient l'équilibre entre la pensée et l'action,
sur lequel le bien-être du monde reposait.
Sans Parvati comme agent de l'énergie, de la croissance
et de la transformation sur Terre,
Shiva serait un observateur détaché, et le monde resterait statique.
Mais ensemble, ils formaient une union divine appelée Ardhanarishvara -
une combinaison sacrée
qui apportait fertilité et connexion à tous les êtres vivants.
Pour ces raisons, Parvati était vénérée partout
comme la mère du monde naturel --
et comme le contrepoint indispensable aux pouvoirs de création de Shiva.
Elle surveillait le confort matériel des hommes ;
et s'assurait que les habitants de la Terre étaient liés les uns aux autres
physiquement, émotionnellement et spirituellement.
Pourtant, un clivage se créa entre ces deux redoutables forces.
Alors que Parvati prenait soin de la vie quotidienne,
Shiva commença à déprécier le travail fondamental de sa femme -
et insista pour discuter de leurs rôles dans l'univers.
Il croyait que Brahma, le Créateur du monde,
avait conçu le plan matériel uniquement pour sa propre fantaisie.
Ainsi, toutes les choses matérielles n'étaient que pur divertissement
appelées māyā -
rien qu'une illusion cosmique.
Pendant des millénaires, Parvati s'était contentée de sourire
sachant pertinemment que Shiva répudiait ce qu'elle cultivait.
Mais à Son ultime reproche,
elle sut qu'elle devait prouver l'importance de son travail
une bonne fois pour toute.
Elle prit congé du monde,
retirant ainsi sa moitié d'énergie cosmique qui faisait tourner la Terre.
Dès qu'elle fut partie, un vide soudain, terrifiant et universel
enveloppa le monde dans un silence inquiétant.
Sans Parvati, la terre devint sèche et aride.
Les rivières s'asséchèrent et les cultures se flétrirent dans les champs.
La famine frappa l'humanité.
Les parents luttèrent pour consoler leurs enfants affamés
alors que leur propre estomac grondait.
Sans nourriture, plus personne ne se rassemblait autour de bols de riz remplis,
et tous se retirèrent du monde qui s'obscurcissait.
À Sa grande stupeur,
Shiva ressentit également le profond vide laissé par l'absence de sa femme.
Malgré Son pouvoir suprême,
il réalisa qu'Il n'était pas à l'abri du besoin de subsistance,
et Sa soif était incommensurable et insupportable.
Alors que Shiva désespérait au-dessus de la Terre désolée,
Il réalisa que le monde matériel
ne pouvait pas être répudié si facilement.
À la révélation de son mari,
la compatissante Parvati ne pouvait plus du tout supporter la vue
de ses fidèles qui dépérissaient.
Pour marcher parmi eux et rétablir leur santé,
elle prit la forme d'une nouvelle incarnation,
portant un bol doré de porridge avec une louche sertie de bijoux.
Le bruit courut d'une nouvelle figure pleine d'espoir
et elle fut vénérée en tant qu'Annapurna, la déesse de la nourriture.
Avec l'arrivée d'Annapurna, le monde fleurit de plus belle.
Les gens se réjouirent de la fertilité et de la nourriture
et se rassemblèrent pour faire des offrandes.
Certains croient qu'Annapurna apparut pour la première fois
dans la ville sacrée de Kashi,
ou « le lieu de la Liberté », sur les rives du Gange,
où elle ouvrit une cantine pour remplir l'estomac des gens
jusqu'à ce qu'ils soient rassasiés.
Mais les simples mortels ne furent pas les seuls à se joindre au festin.
Touché par cette scène de plaisir terrestre qui prospérait autour de lui,
Shiva lui-même s'approcha de la déesse avec un bol vide,
mendia de la nourriture et implora son pardon.
C'est pour cela que la divinité suprême est parfois représentée comme un mendiant
à la merci d'Annapurna ;
tenant son bol doré dans sa main gauche, et la droite en position abhaya-mudrā --
un geste de sécurité et de plénitude.
Par ces symboles, la puissante incarnation indique clairement
que le monde matériel est tout sauf une illusion.
Au contraire, c'est un cycle de vie qui doit être entretenu --
de l'alimentation des êtres humains affamés,
à l'équilibre de la Terre.