"Harap tenang.
Jadi, kasus siapa ini?"
"Yang Mulia, ini adalah Cleopatra,
Ratu Mesir yang perselingkuhan sensasionalnya menghancurkan dua jenderal terbaik Romawi
dan menyudahi Republik tersebut."
"Yang Mulia, ini adalah Cleopatra,
salah satu wanita paling berpengaruh dalam sejarah
yang kekuasaanya membawa kestabilan dan kemakmuran di Mesir hampir 22 tahun."
"Hm, mengapa kita bahkan tidak tahu bagaimana rupanya?"
"Sebagian besar seni dan deskripsi muncul lama setelah masa hidupnya
pada abad pertama BCE,
persis sebagian besar yang dituliskan mengenai dirinya."
"Jadi, apa yang betul-betul kita ketahui?
Cleopatra VII adalah dinasti Plotemaik terakhir,
keluarga Mesir Makedonia yang memerintah Mesir
setelah ditaklukkan Alexander Agung.
Cleopatra menguasai Aleksandria bersama adiknya,
yang juga dinikahinya...
hingga si adik mengasingkannya."
"Tetapi apa hubungannya dengan Romawi?"
"Mesir telah lama bergantung pada Romawi,
dan ayah Cleopatra berutang besar pada Republik itu.
Setelah dikalahkan oleh Julius Caesar dalam perang saudara Romawi,
Jenderal Pompey mencari perlindungan di Mesir,
tetapi justru dieksekusi oleh adik Cleopatra."
"Semestinya Caesar menyukainya."
"Sebenarnya, Caesar merasa itu tidak pantas dan menagih pembayaran utang Mesir.
Dia bisa saja mencaplok Mesir,
tetapi Cleopatra meyakinkan Caesar agar takhtanya dikembalikan."
"Tampaknya dia cukup meyakinkan."
"Mengapa tidak? Cleopatra adalah wanita yang memesona.
Dia memimpin tentara di usia 21 tahun,
mampu berbicara dalam beberapa bahasa,
dan dididik di kota dengan perpustakaan terbaik di dunia,
dan oleh beberapa ilmuwan terbesar sepanjang masa."
"Hmm."
"Dia membuat Caesar bermalas-malasan di Mesir saat Romawi membutuhkannya."
"Caesar tidak hanya bermalas-malasan.
Dia kagum pada budaya dan pengetahuan Mesir,
dan dia banyak belajar selama tinggal di sana.
Saat Caesar kembali ke Romawi, dia mereformasi kalender,
memerintahkan adanya sensus,
merencanakan perpustakaan umum,
dan mengajukan banyak proyek infrastruktur baru."
"Ya, semuanya sangat ambisius, persis hingga membuatnya terbunuh."
"Jangan salahkan sang Ratu atas politik asing Romawi.
Tugasnya adalah memerintah Mesir, dan dia melakukannya dengan baik.
Dia menstabilkan ekonomi,
mengelola birokrasi yang sangat luas,
dan mengendalikan korupsi yang dilakukan pendeta dan para pejabat.
Saat dilanda kekeringan, Cleopatra membuka lumbung untuk masyarakat,
dan memberikan amnesti pajak,
terus-menerus selagi memelihara kestabilan dan kemerdekaan kerajaannya
tanpa ada pemberontakan selama sisa masa pemerintahannya."
"Lalu apa yang salah?"
"Setelah kematian Caesar, Ratu asing ini tidak berhenti mencampuri urusan Romawi."
"Sebenarnya, itu adalah faksi-faksi Romawi yang datang untuk meminta bantuannya.
Dan tentu saja dia tidak memiliki pilihan kecuali mendukung Octavian dan Marc Antony
dalam membalas dendam Caesar, hanya demi anaknya."
"Selain itu, dia memberikan dukungan istimewa kepada Marc Antony."
"Mengapa itu menjadi masalah?
Mengapa tak seorang pun peduli
dengan perselingkuhan lain Caesar atau Antony yang tak terhitung?
Mengapa kita menganggap Cleopatra menghasut hubungan itu?
Dan mengapa hanya wanita berkuasa yang dibatasi karena gender?
"Harap tenang."
"Cleopatra dan Antony adalah bencana.
Mereka menyakiti hati Republik dengan perayaan menggelikan
dengan duduk di singgasana emas
dan berbusana layaknya dewa,
hingga Octavian membuat seluruh Romawi memercayai megalomania mereka.
"Tetapi Octavian adalah orang yang menyerang Antony,
mencaplok Mesir,
dan mendeklarasikan diri sebagai Kaisar.
Ketakutan Romawi pada wanita berkuasalah yang mengakhiri Republik,
bukan semata-mata karena wanita."
"Sungguh ironis."
Kisah Cleopatra terutama diabadikan dalam kisah narasi musuhnya di Romawi,
dan kemudian banyak penulis mengisi kekosongan cerita dengan rumor dan stereotip.
Kita tidak mengetahui kebenaran utuh atas hidup dan kekuasaannya,
tetapi fakta dan rumor bisa dipisahkan dengan mengajukan sejarah ke pengadilan.