月を見て 不思議に 思ったことはありますか？
なぜ地平線近くの月は大きく
空高く昇る月は小さいのかと
そう感じる人は他にもいます
古くより人々は この不思議な現象に
頭をひねってきたのです
驚くことに 未だ明確な答えは 出ていませんが
努力はしてきました
歴史に名を残す哲学者たち ―
アリストテレス
プトレマイオス
ダ・ヴィンチ
デカルト
彼らも現象の解明に取り組みましたが
十分な説明には至りませんでした
まず唱えられた説の１つに
空に浮かぶ月は 地平線近くにある時
実際に大きく見える という説があります
月の出入り時 地球の大気が 巨大なレンズのような働きをし
月が大きく見えるのだろう という考えです
しかし この説は 妥当性に欠けるものでした
大気の屈折があった場合
月はむしろ少し小さく 見えるはずだからです
それに 実際に月の大きさを 異なる位置で測ってみても
月の大きさは変わりません
では なぜ月は出入りする時に
大きく見えるのでしょう
きっと一種の目の錯覚に違いありません
では どんな錯覚なのでしょうか
まず「エビングハウス錯視」が 挙げられます
２つの全く同じ物体が
周囲との相対的な大きさにより
異なる大きさに見えるという現象です
中心にある２つの円は 実は同じ大きさです
地平線近くの月が 大きく見えるのは
遠くにあって小さく見える ―
木や家 塔が 月の近くにあるためです
一方 空高く昇る月は
果てしなく広がる 夜空の闇に包まれているので
相対的に月は小さく見える というわけです
他に考えられる説として 「ポンゾ錯視」も有名です
遠近法を使って絵を描くとき
地平線に近いものほど 小さく描くことは
ご存じでしょう
私たちの脳は 無意識的に
地平線近くにある物を
実際より大きく捉えるのです
描かれた２本の黄色い線は
同じ長さですが
上の線の方が長く見えるのは
地平線に より近いと
脳が解釈するからです
「エビングハウス錯視」と 「ポンゾ錯視」により
「月の錯視」の謎が 解けたかに思えますが
残念ながらこれらの説では 説明しきれない事象が
残っています
もし単に「エビングハウス錯視」の 影響だとしたら
雲の上を飛ぶパイロットには
「月の錯視」は起こらないでしょう
地平線近くに 月より小さな物体がないからです
しかし 実際 パイロットや洋上の船員にも
「月の錯視」は起こるのです
さらに地平線近くの物体の大きさを
脳が勝手に修正するとしたら
プラネタリウムでも 「月の錯視」が起こるはずです
プラネタリウムでは
水平線を含む空全体が
頭上の球状のドームに 投影されているからです
しかし多くの研究により
錯視はないことが示されています
さらに 困ったことに
腰をかがめて脚の間から 月を見た場合には
「月の錯視」が全く起こらないようです
途方もない話になってきましたね
現在 有力とされている説に
「輻輳（ふくそう）による 小視説」があります
私たちの脳は 目の焦点を合わせることで
物体までの距離と
見かけの大きさを判断します
地平線を見る時
目の焦点は遠くに合うため
脳はあなたが 遠くを見ていると認識します
そこに ある一定の大きさで 月が現れます
すると脳は月が遠くにある ― すなわち
月は大きいはずだと 結論づけるのです
しかし 夜空を見上げる時には
焦点を合わすものがないので
眼は「調節安静位」
つまり数メートル先に 焦点が合っている状態になります
その結果 脳は月が実際より近くにある ―
つまり その月は
思ったほど 大きくはないと 結論づけるのです
月が地平線近くにある時に
大きく見える説明ではなく
「輻輳による小視説」は
月が頭上にある時 小さく見える理由を説明しています
まだ納得できませんか？
実際 腑に落ちない 科学者も多いようで
「月の錯視」をめぐる議論は尽きません
月が夜空に輝き続ける限り
議論は続くでしょう