Combien d'entre vous ont entendu parler du Syndrome Prémenstruel (PSM) ?
Tout le monde, n'est-ce pas ?
Tout le monde sait que les femmes deviennent un peu folles
juste avant d'avoir leurs règles,
que le cycle menstruel les jette dans des montagnes russes hormonales
d'irrationalité et d'irritabilité.
On prétend que les fluctuations des hormones de la reproduction
causent des émotions extrêmes
et que la grande majorité des femmes en est atteinte.
Je suis ici pour vous dire que les preuves scientifiques
disent que rien de tout ça n'est vrai.
Je suis ici pour vous donner de bonnes nouvelles sur le SPM.
Mais tout d'abord, regardons à quel point l'idée du SPM
est enracinée dans la culture américaine.
Si vous examinez les journaux ou les articles de magazine,
vous verrez à quel point on pense que tout le monde a le SPM.
Dans un article du magazine Redbook intitulé « Libérez-vous du SPM »,
les lecteurs étaient informés qu'entre 80% et 90% des femmes souffrent de SPM.
Le magazine L.A. Muscle a prévenu ses lecteurs
que 40 à 50% des femmes souffrent de SPM,
et qu'il joue un rôle majeur dans la santé physique et mentale des femmes.
Il y a quelques années, même le Wall Street Journal
a publié un article sur le calcium comme traitement du SPM,
demandant à ses lectrices :
« Vous transformez-vous en sorcière chaque mois ? »
Avec tous ces articles, il devrait exister une montagne de recherches
vérifiant le caractère répandu du SPM.
Cependant, après cinquante ans de recherche,
il n'y a pas de fort consensus sur la définition, la cause,
le traitement ni même l'existence du SPM.
Comme décrit le plus souvent par les psychologues,
le SPM entraîne
des symptômes comportementaux, cognitifs et physiques négatifs,
du moment de l'ovulation jusqu'aux règles.
Mais voilà où ça se corse.
Plus de 150 symptômes différents sont utilisés pour le diagnostic du SPM,
et en voici juste quelques-uns.
Je veux être claire.
Je ne dis pas que les femmes n'ont pas certains de ces symptômes.
Ce que je dis, c'est qu'avoir certains de ces symptômes
n'équivaut pas à un trouble psychique.
Quand les psychologues trouvent un trouble
si vaguement défini,
le label finit par perdre son sens.
Avec une liste de symptômes si longue et étendue,
je pourrais avoir le SPM, vous pourriez avoir le SPM,
le gars du troisième rang pourrait avoir le SPM,
mon chien pourrait avoir le SPM. (Rires)
Des chercheurs disent que vous devez présenter cinq symptômes,
d'autres disent trois.
D'autres chercheurs disent que les symptômes n'ont de sens
que s'ils sont très gênants.
D'autres disent que les symptômes mineurs sont tout aussi importants.
Pendant des années, comme il n'existait pas de standardisation
de la définition du SPM,
quand les psychologues essayaient de signaler les taux de prévalence,
leurs estimations allaient de 5% à 97% des femmes.
Donc, presque aucune et presque toutes les femmes avaient le SPM.
La fragilité des méthodes de la recherche sur le SPM a été considérable.
De nombreuses études demandaient aux femmes de signaler leurs symptômes
rétrospectivement, s'appuyant sur leur mémoire,
connue pour exagérer les descriptions du SPM,
comparé à ce que l'on appelle un compte-rendu prévisionnel,
qui implique la tenue d'un journal quotidien des symptômes
pendant au moins deux mois d'affilée.
Les études se sont concentrées uniquement sur des femmes blanches de classe moyenne,
ce qui rend problématique l'application des résultats à toutes les femmes.
Nous savons qu'il y a une forte composante culturelle dans la croyance du SPM
parce qu'il est quasiment inexistant en dehors des nations occidentales.
Beaucoup d'études n'ont pas utilisé de groupes témoins.
Si nous voulons comprendre les caractéristiques spécifiques
des femmes qui ont le SPM,
nous devons pouvoir les comparer aux femmes n'ayant pas de SPM.
Enfin, de nombreux types de questionnaires ont été utilisés
pour le diagnostic du SPM, se concentrant sur différents symptômes,
leur durée et leur sévérité.
Pour faire de la recherche fiable sur une maladie,
les scientifiques doivent s'accorder sur les caractéristiques
spécifiques de cette maladie
pour qu'ils puissent parler de la même chose.
Ça n'a pas été le cas avec le SPM.
Cependant, en 1994,
le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux,
ou DSM, heureusement —
c'est aussi le manuel pour les professionnels de la santé mentale —
a redéfini le SPM en TDPM :
Trouble Dysphorique Prémenstruel.
La dysphorie fait référence à un sentiment d'agitation ou d'inconfort.
Selon ces nouvelles directives du DSM,
pour la plupart des cycles menstruels de l'année précédente,
au moins cinq des onze symptômes possibles
doivent se manifester durant la semaine avant le début de la menstruation.
Ces symptômes doivent s'aggraver quand la menstruation commence,
et ils doivent être absents la semaine après la fin de la menstruation.
Un des symptômes doit être parmi ces quatre :
changements d'humeur prononcés, anxiété, irritabilité ou dépression.
Les autres symptômes peuvent venir du premier slide
ou de ceux du deuxième,
y compris des symptômes tels que le sentiment de perte de contrôle
et un changement des habitudes liées au sommeil ou à l'appétit.
Le DSM nécessite maintenant
que les symptômes soient associés avec une détresse médicale importante —
on devrait ressentir une gêne dans le travail,
à l'école ou dans les rapports sociaux.
Ces symptômes et leur sévérité doivent être documentés
en gardant un journal quotidien durant au moins deux cycles d'affilée.
Finalement, le DSM a demandé que la gêne émotionnelle
soit plus qu'une exacerbation d'un trouble déjà existant.
Scientifiquement, c'est une amélioration.
Maintenant, nous avons un nombre limité de symptômes
et la nécessité d'un impact important sur les activités quotidiennes.
Le compte-rendu et la synchronisation des symptômes sont très spécifiques.
En utilisant ces critères
et en regardant les études les plus récentes,
nous voyons qu'en moyenne,
entre 3 et 8% des femmes souffrent de TDPM.
Pas toutes les femmes, pas la plupart des femmes,
pas la majorité des femmes et pas même beaucoup de femmes :
entre 3 et 8%.
Pour les autres, des variables comme des événements stressants ou heureux,
ou même le jour de la semaine,
sont des indicateurs d'humeur plus puissants que la période du mois,
et la communauté scientifique possède cette information
depuis les années 1990.
En 2002, mes collègues et moi-même avons publié un article
décrivant la recherche du SPM et du TDPM.
Des articles similaires sont apparus dans des revues de psychologie.
Les questions sont : pourquoi cette information n'a pas touché le public ?
Pourquoi ces mythes subsistent-ils ?
Certainement, l'avalanche de messages que les femmes reçoivent
des livres, de la télévision, des films, d'internet,
disant que tout le monde a le SPM les a convaincues que c'était vrai.
La recherche nous dit que plus une femme croit que tout le monde a le SPM,
plus elle a de risques de signaler son existence à tort.
Je vais vous dire ce que « à tort » signifie.
Vous pourriez demander : « Avez-vous le SPM ? »,
et elle dit oui.
Quand, ensuite, elle tient un journal quotidien
des symptômes psychologiques durant deux mois,
aucune corrélation n'est trouvée entre ses symptômes
et le moment du mois.
Une autre raison de la persistance du mythe du SPM
est les limites étroites du rôle féminin.
Les psychologues féministes, comme Joan Chrisler,
ont suggéré que l'étiquette de SPM
permet aux femmes d'exprimer des émotions qui seraient considérées non-féminines.
La définition presque universelle d'une femme bien
est celle d'une femme heureuse, aimante, prenant soin des autres,
et qui tire une grande satisfaction de ce rôle.
Le SPM est devenu une permission d'être en colère, de se plaindre, d'être irritée,
sans perdre le titre de femme bien.
Nous savons que les variables dans l'environnement d'une femme
sont plus à même de l'énerver que ses hormones.
Mais quand elle attribue sa colère à ses hormones,
elle est exonérée de responsabilité ou de critique.
« Ça ne lui ressemble pas. Elle a perdu le contrôle. »
Malgré l'utilité de cet outil,
il sert à invalider les émotions des femmes.
Quand les gens répondent à la colère d'une femme avec :
« Ce sont juste ses règles »,
ils limitent sa capacité à être prise au sérieux
ou à initier des changements.
Qui d'autre bénéficie du mythe du SPM ?
Le traiment du SPM
est devenu une industrie profitable et prospère.
Amazon propose plus de 1 900 livres sur le traitement du SPM.
Une recherche Google rapide fournit une abondance
d'essais cliniques, d'ateliers et de séminaires.
Des sources internet d'informations médicales réputées,
comme WebMD ou la Clinique Mayo,
répertorient le SPM comme un trouble reconnu.
Ce n'est pas un trouble reconnu, mais il est répertorié,
ainsi que les médicaments prescrits par les médecins pour son traitement,
comme les anti-dépresseurs ou les hormones.
Il est intéressant de noter que ces deux sites disent que le succès des médicaments
dans le traitement des symptômes du SPM varie d'une femme à l'autre.
Ça n'a pas de sens.
Si vous avez un trouble distinct avec une cause distincte,
ce que le SPM est censé être,
alors le traitement devrait apporter une amélioration à beaucoup de femmes.
Ce n'est pas le cas avec ces traitements,
et la réglementation de la FDA dit que pour qu'un médicament soit jugé efficace,
une large proportion de la population cible
doit voir une amélioration clinique importante.
Nous n'avons pas eu cela avec ces soi-disant traitements.
Cependant, le gain financier de la perpétuation du mythe
selon lequel le SPM est un trouble mental courant,
et est traitable, est substantiel.
Quand on prescrit des médicaments
comme des anti-dépresseurs ou des hormones,
le protocole médical requiert un suivi médical tous les trois mois.
Ça fait beaucoup de visites médicales.
Les entreprises pharmaceutiques tirent des profits incalculables
quand les femmes sont convaincues de suivre un traitement prescrit
pour chacun de leurs cycles de reproduction jusqu'à la ménopause.
Des médicaments sans ordonnance comme Midol
prétendent traiter les symptômes du SPM comme la tension et l'irritabilité,
même s'ils ne contiennent qu'un diurétique, un anti-douleur
et de la caféine.
Loin de moi l'idée de discuter les pouvoirs magiques de la caféine,
mais je ne pense pas que réduire la tension en fasse partie.
Depuis 2002, Midol a commercialisé un Teen Midol pour adolescents.
L'entreprise vise les jeunes filles très tôt pour les convaincre
que tout le monde a le SPM et que cela fait de vous un monstre,
mais que vous pouvez y faire quelque chose :
prenez Midol et vous serez à nouveau humaine.
En 2013, Midol a enregistré 48 millions de dollars de revenus.
Alors que perpétuer le mythe du SPM a été fructueux pour certains,
les conséquences pour les femmes sont sérieuses.
Tout d'abord, cela contribue à la médicalisation
de la santé du système de reproduction féminin.
Le domaine médical a des antécédents dans l'élaboration
des processus de reproduction des femmes
comme des maladies nécessitant un traitement.
Le coût à payer a inclus un nombre excessif d'accouchements par césarienne,
les hystérectomies et la prescription de traitements hormonaux
qui ont détérioré, plutôt qu'amélioré, la santé des femmes.
Ensuite, le mythe du SPM contribue au stéréotype
selon lequel les femmes sont irrationnelles et trop émotives.
Quand le cycle de menstruation est décrit comme des montagnes russes hormonales
qui transforment les femmes en bêtes féroces,
il est facile de questionner la compétence de toutes les femmes.
Les femmes ont fait d'énormes avancées dans l'entreprise,
mais il n'y a encore qu'un minuscule nombre de femmes
occupant les postes les plus élevés
dans des domaines comme l'administration ou le commerce.
Quand nous pensons à qui ferait un bon PDG ou sénateur,
quelqu'un qui a des qualités
comme la rationalité, la régularité et la compétence,
vient à l'esprit.
Dans notre culture, ça sonne plus comme un homme qu'une femme,
et le mythe du SPM y contribue.
Les psychologues savent que les humeurs des hommes et des femmes
ont plus de similarités que de différences.
Une étude a suivi des hommes et des femmes pendant quatre à six mois
et a montré que le nombre de changements d'humeur
et leur sévérité n'étaient pas différents.
Enfin, le mythe du SPM empêche les femmes de gérer
les vrais problèmes qui leur posent des troubles émotifs.
Les problèmes personnels comme la qualité d'une relation, les conditions de travail,
les problèmes sociétaux comme le racisme, le sexisme, la pauvreté
sont étroitement liés à l'humeur quotidienne.
Balayer les émotions sous le tapis du SPM
empêche les femmes de comprendre la source de leurs émotions négatives,
mais leur ôte aussi l'opportunité d'agir pour les changer.
La bonne nouvelle sur le SPM
est que, si certaines femmes ont certains symptômes à cause du cycle menstruel,
la majorité d'entre elles n'ont pas de trouble mental.
Elles vont au travail ou à l'école, prennent soin de leur famille,
et fonctionnent normalement.
Nous savons que les émotions et les humeurs des hommes et des femmes
ont plus de similarités que de différences.
Éloignons-nous du vieux mythe fatigué du SPM et des femmes-sorcières
et embrassons la réalité de la majorité des femmes très performantes
au quotidien, sur le plan émotionnel et sur le plan professionnel.
Merci.
(Applaudissements)