什麼是雙極性情感障礙（躁鬱症）？
雙極性意指兩個極端
對全世界數百萬躁鬱症患者而言
生命被撕裂成兩個不同的現實
興高采烈和抑鬱寡歡
雖然躁鬱症有很多型態
讓我們先看兩種
第一型是極度高昂伴隨著極度低潮
第二型則是較短較輕的高昂期
穿插在長期的抑鬱期間
這兩種情緒起起伏伏的人
會覺得不可能找到 健康生活所需的平衡點
第一型的極度高昂稱為躁期
會讓人覺得暴躁易怒到無所不能
但是這些精神愉快的發作期 超過一般的喜悅感覺
造成令人擔憂的症狀 如快速不連續的思考
失眠
講話飛快
衝動
及危險行為
如果不治療，發作會愈來愈頻繁
愈嚴重
要花更多時間才能平息
躁鬱症的鬱期會以很多方式表現
情緒低落
對嗜好減低興趣
食慾改變
覺得一無是處或過分內疚
睡眠太多或太少
不安或遲緩
或持續的自殺念頭
全世界約有 1-3 % 成人
經歷廣泛的躁鬱症徵狀
這些人大多數都是對社會 有功用有貢獻的人
他們的生活、選擇及人際關係
不會被躁鬱症限制
即使如此，對很多人而言 後果仍然很嚴重
這種疾病會腐蝕教育及專業表現
人際關係
財務穩定
及個人的安全
那麼是什麼原因造成躁鬱症？
研究人員認為大腦 複雜的迴路是一個關鍵
健康的大腦會在神經元間 維持強有力的連結
這要感謝大腦不斷努力修剪自己
並移除沒有使用或壞掉的神經連結
這個過程很重要 因為我們的神經路徑
就是我們所作所為的地圖
利用功能磁共振造影
科學家發現大腦的修剪功能
在躁鬱症病人身上被打斷
這意味著他們的神經元路線混亂
而且產生無法導航的網路
在只有混亂信號的指引下
躁鬱症患者發展出 不正常的思想及行為
而且，精神性症狀
像是解構的語言及行為
妄想
偏執
及幻覺
都可能在躁鬱症的極端期間出現
這要歸因於過度分泌的 神經傳遞質多巴胺
但是即使有這些見解
我們仍不能把躁鬱症歸咎於單一成因
現實情況是這個問題很複雜
譬如說，大腦的杏仁核與思考
長期記憶
及情緒處理有關
大腦這塊區域，可能因為 不同的因子如遺傳及社會創傷
而產生異常並引發躁鬱症的症狀
這種情況往往在家族中發生
所以我們的確知道 遺傳跟此疾病大有關係
但是這不代表有一個躁鬱症基因
事實上發展出躁鬱症的可能性
受到許多基因 在複雜的情況下互動所驅使
我們仍然在試圖找出答案
由於成因複雜
因此要診斷出躁鬱症 並與之共處是一大挑戰
儘管如此這種疾病是可以控制的
某些藥物如鋰鹽可以協助 控制高危險性的思想及行為
因為它能穩定情緒
這種情緒穩定劑的成效 來自降低腦部不正常的活動
從而增強有效的神經連結
另外常用的治療法如抗精神病藥物
會改變多巴胺的作用
還有電擊痙攣休克治療法
就是人為精心控制的大腦癲癇
有時候也會當作緊急處理使用
某些躁鬱症患者拒絕治療
因為他們害怕療法會使情緒低落
並摧毀創造力
但是現代精神科 積極試圖避免這種情況
今天，醫師會根據個別病患的狀況
開立處方及治療法
讓病患的生命充分發揮潛力
除了治療之外，躁鬱症病患
做出簡單的改變也會對生活有幫助
包括規律的運動
良好的睡眠習慣
節制使用藥物及酒精飲料
更不用說親朋好友的接受與同情了
要記得，躁鬱症是一種疾病
不是個人的錯
也不是他們整體身分的問題
而且這種疾病能受控制
透過藥物及治療在體內發揮功效
加上外在親朋好友 抱著接受與瞭解的心態
躁鬱症患者能讓自己
找到生命的平衡點