양극성 장애, 조울증이란 무엇일까요?
양극성이라는 단어는 상반된 두 지점을 의미합니다.
양극성 장애를 앓고있는 전 세계 수 백만 명에게
삶은 두 가지의 서로 다른 현실로 나뉩니다.
즐거움과 우울함으로 말이죠.
조울증에는 여러 가지 종류가 있지만
몇 개만 살펴보겠습니다.
양극성장애 1형의 경우 극단적인 조증과 우울증이 나타나는데 반해
2형의 경우 우울증 증세가 장기간 이어지는 가운데
1형보다 경미한 조증이 짧게 나타나는 형태를 보입니다.
감정 상태가 시소를 타는 것처럼 오르락 내리락 하는 사람이라면
건강한 삶에 필요한 균형을 찾는 게 불가능하다고 느낄 수 있습니다.
1형의 극단적인 케이스는 조증으로 알려져 있는데
사람을 과민상태에서 통제불능까지 이르게 합니다.
종조증은 평범하게 기쁨을 느끼는 정도를 넘어서는 것으로
여러가지 문제 증상을 일으킵니다.
가령, 생각이 끊임없이 이어지기도 하고 불면증을 앓거나
말이 빨라지거나
충동 행위를 하고
위험한 행동을 하는 것이죠.
적절한 치료가 이루어 지지 않는다면, 이러한 증세들은 더욱 자주
극단적으로 나타나며
진정되는데 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.
양극성 장애의 우울증세의 경우 여러가지 형태로 나타나는데
기분이 가라앉거나
취미에 관심이 줄어들고
입맛이 바뀌고
스스로 쓸모없다고 느끼거나 지나치게 죄책감을 가지게 되고
잠을 과도하게 자거나 자지 못하게 되며
안절부절하지 못하게 되거나 꾸물대거나
끊임없이 자살을 생각하게 됩니다.
전 세계적으로 성인의 1~3%가 양극성 장애의 징후가 보이는
광범위한 증상을 경험합니다.
이들의 대부분은 정상적이고. 사회의 일원으로 활동하며
그들의 삶이나 선택, 인간 관계가
장애로 평가받고 있진 않습니다.
하지만 여전히 많은 수의 사람들이 심각한 증상을 보이고 있죠.
이같은 질병은 학업이나 전문적인 성과를 저해할 수 있으며
인간 관계
금전적 안정
개인의 안전 문제에도 영향을 미칠 수 있습니다.
그렇다면 양극성 장애의 원인은 무엇일까요?
연구자들은 뇌의 복잡한 신경 회로가 주요 원인이라고 추측하고 있습니다.
건강한 두뇌는 신경 세포간의 연결성이 강하게 유지됩니다.
사용하지 않거나 결함이 있는 신경망을 스스로 제거하는
뇌의 지속적인 노력 덕분이죠.
신경 경로는 우리가 하는 행동들의 지도 역할을 하기 떄문에
이같은 프로세스는 매우 중요합니다.
과학자들은 자기공명영상(MRI)를 통해
양극성 장애를 앓는 사람들이
뇌의 신경망 제거 능력이 저해되었음을 발견했습니다
이는 신경 세포들이 걷잡을 수 없게 되고
처리하기 불가능한 신경망을 만들어 내는 것을 의미합니다.
혼란스러운 신호만을 참고로 하여
양극성 장애를 앓는 사람들은 비정상적인 생각과 행동을 하게 됩니다.
또한 정신병적 증상
예를 들어 언어와 행동의 분열
과대 망상
편집증
환각 등이
양극성 장애의 극단적인 단계에서 나타나게 됩니다.
이는 도파민이라로 불리는 신경 전달 물질의 과잉으로 나타나는 현상입니다.
그러나 이 같은 이해에도 불구하고, 양극성 장애의 원인을 한 가지로 뽑을 수 없습니다.
현실에서는 복잡한 문제이기 때문이죠.
뇌의 편도체는 사고와
장기 기억
감정 처리와도 연관되어 있습니다.
뇌의 이 부분에서는, 유전학적으로나 사회적 외상 등 다양한 요인들로 인해
비정상적인 사고를 만들어 내고 양극성 장애의 증상을 유발합니다.
이러한 증상은 가족력으로 발생하는 경향도 있으므로
유전학과 관련이 있음을 알 수 있습니다.
그러나 이것이 단일한 양극성 장애 유전자가 존재함을 의미하지는 않습니다.
실제로는, 양극정 장애를 일으킬 가능성은
복잡한 상황에서 여러 유전자의 상호작용에 의해 유발되는 것으로
여전히 이를 이해하기 위한 연구가 진행되고 있습니다.
이 처럼 원인이 다양하므로
결과적으로 양극성 장애를 진단하고 장애를 갖고 살아가는 것은 힘듭니다.
그럼에도 불구하고 양극성 장애는 조절이 가능합니다.
리튬과 같은 특정 약물을 통해 감정을 안정적으로 만들어
위험한 사고와 행동을 제어하는 것이죠.
이같이 감정을 안정시키는 약물들은 비정상적인 뇌활동성을 줄이고
이를 통해 자립적인 신경망을 강화 시켜 감정을 안정적으로 만듭니다.
다른 종류로 자주 사용되는 약물에는 향정신성 약물이 있는데
이들은 도파민의 효과를 대체하고
전기충격요법
뇌의 발작을 조심스럽게 통제하는 방법으로
때때로 비상 상황에서 사용됩니다.
일부 양극성 장애 환자들은
자신를 감정을 흐리게 만들고 창의력을 파괴당할까봐
치료를 거부하기도 합니다.
하지만 현대 정신과 의사는 그것을 방지하기 위해 적극적으로 노력합니다.
오늘날, 의사들은 환자들을 개별 사례들로 나누어
환자들이 최대한의 가능성을 가지고 살 수 있도록
치료법을 조합하고 있습니다.
그리고 치료 외에도 단순한 생활의 변화를 통해서도
양극성 장애의 이점을 강화시킬 수 있습니다.
규칙적인 운동
바람직한 수면 습관
마약이나 알콜을 절제하고
가족과 친구들로 부터 공감받고 인정 받는 것이죠.
기억하세요. 양극성 장애는 개인의 결함이나
한 사람의 정체성이 아니라
의학적 상태입니다.
또한 내면을 통제하는 의학적인 치료법과
가족과 친구들 등 외부 주변인들의 수용과 이해를 통해,
또 양극성 장애를 앓는 당사자 스스로 자신의 삶에서
균형을 찾는방식으로
통제할 수 있다는 것을요.