Quem inventou a escrita?
Os seres humanos andam a falar uns com os outros,
há provavelmente dezenas de milhões de anos,
mas só escrevemos as nossas palavras
há cerca de 5 000 anos.
Antes disso, nós registávamos a informação
usando gravuras e diagramas
em cerâmica e nas paredes das cavernas
ou nós em fios tecidos.
Estes impulsos artísticos conduziram-nos ao caminho da escrita.
O sistema escrito que usamos em inglês
na verdade teve origem na cultura suméria
algures entre 4500 a.C. e 1750 d.C.,
na Baixa Mesopotâmia, que corresponde actualmente ao Iraque e à Síria.
Os sumérios mantiveram registos de negócios
utilizando pequenas esculturas em argila de cabras, burros e bois.
Descobriram então que as gravuras bi-dimensionais
em pequenas placas de argila eram ainda mais simples.
Por exemplo, este símbolo significava "montanhas",
este, significava "cabeça".
Se a zona da boca na cabeça estivesse enfatizada,
isto podia significar "boca".
Boca combinada com água significava "beber",
e boca juntamente com pão significava "comer".
Adicionem o símbolo de boi,
e terão: "comer um boi".
Voilá — a invenção da escrita!
Mas algumas palavras têm significados
que são difíceis de representar por símbolos.
Como desenhariam: "boi nas montanhas"?
Lembrem-se, se simplesmente desenharem o que querem dizer,
isso é arte e não escrita.
Para que isto seja escrita,
o símbolo tem que representar a palavra.
Conseguem ler isto?
É uma famosa citação de Hamlet de William Shakespeare.
Certo, "Ser ou não ser."
Também foi assim que os sumérios resolveram o problema.
Boi + água + montanha.
O que é que a água tem a ver com o resto?
Bem, a palavra suméria para "água"
assemelhava-se à palavra que usavam para "em",
portanto: "boi nas montanhas".
Os linguistas chamam a isto escrita rébus.
Os sumérios já sabiam
representar o significado através de símbolos escritos,
e ao representarem também os sons,
expandiram o seu vocabulário escrito.
Gradualmente, os símbolos para os sons
foram usados com mais frequência
e os símbolos para o significado eram cada vez menos usados.
O sistema de escrita foi simplificado
num alfabeto fonético
que conhecemos como cuneiforme.
Muitas culturas, como a acadiana e a síria,
adaptaram esta invenção suméria
para criarem os seus próprios sistemas de escrita.
"A Epopeia de Gilgamesh"
e "O Código de Hamurabi"
foram escritos em variantes de escrita cuneiforme.
Com a divulgação desta tecnologia,
estes símbolos chegaram à Grécia
e ao alfabeto mais amplamente utilizado no mundo actualmente.
Mas a Suméria não foi o único sítio do planeta
onde a escrita foi inventada.
Os antigos egípcios desenvolveram os seus hieróglifos
e a escrita hierática pela mesma altura, em 3500 a.C.
Depois, a escrita foi inventada, de forma independente, na China,
cerca de 1500 a.C.,
e depois, divulgada pelo sudeste da Ásia.
Mais recentemente, a cultura maia na América Central
começou a talhar as suas cartelas em 300 A.D.
Então, quem inventou a escrita?
Os sumérios,
os egípcios,
os chineses,
e os maias, com certeza.
Consequentemente, todos os sistemas de escrita
ainda em uso por todo o mundo, actualmente,
descendem da Suméria ou da China.
A escrita também pode ter sido inventada
noutras partes do mundo.
Inscrições antigas deixadas pelas civilizações do Vale do Indo
e de Rapa Nui foram descobertas,
mas ninguém foi capaz de as decifrar.
Querem tentar?