Chi ha inventato la scrittura?
Gli esseri umani hanno probabilmente parlato tra loro
per decine di migliaia di anni,
ma noi abbiamo cominciato a scrivere le parole solo
da circa 5000 anni.
Prima di allora, tramandavamo le informazioni
utilizzando immagini e diagrammi
realizzati sul vasellame e sulle pareti delle grotte
o intessuti nelle stoffe.
Quegli impulsi artistici ci portarono sulla strada delle scrittura.
Il sistema di scrittura che usiamo in inglese
ebbe effettivamente inizio con la cultura sumera
tra il 4500 e il 1750 A.C.
nella bassa Mesopotamia, gli odierni Iraq e la Siria.
I Sumeri registravano la contabilità
utilizzando piccole sculture di argilla di capre, asini e buoi.
Scoprirono poi che le incisioni bidimensionali
su tavolette di argilla erano ancora più semplici.
Ad esempio, questo simbolo significava "montagne",
questo significava "testa".
Se la zona della bocca sulla testa veniva sottolineata,
questo poteva significare "bocca".
La bocca assieme all' acqua significava "bere"
e la bocca unita al pane significava "mangiare".
Aggiungete il simbolo di un bue,
e avete "mangiare un bue".
Voilà - l'invenzione della scrittura!
Ma alcune parole hanno significati
che sono difficili da rappresentare con simboli.
Come disegnereste, "un bue sulle montagne"?
Ricordate, se disegnate solo quello che volete dire,
questo è arte, non scrittura.
Per renderlo scrittura
il simbolo deve rappresentare la parola.
Sapete leggere questo?
È una famosa citazione dall'Amleto di William Shakespeare.
Bene, "Essere o non essere".
Anche i Sumeri hanno risolto così il problema.
Bue più acqua più montagna.
Cosa c'entra l'acqua con tutto questo?
Beh, la parola sumera per acqua
sembrava proprio la loro parola per "su",
così si ha "bue sulle montagne".
I linguisti chiamano questo modo di scrittura, scrittura rebus.
I Sumeri sapevano già
come rappresentare il significato con i simboli scritti,
e nel farlo anche con i suoni,
essi ampliarono il loro glossario.
Gradualmente i simboli per i suoni
vennero utilizzati più spesso
mentre i simboli di significato furono usati sempre meno.
Il sistema di scrittura venne semplificato
in un alfabeto fonetico
che noi conosciamo come scrittura cuneiforme.
Molte culture, come l'acadiana e la siriana,
adattarono questa invenzione sumera
per creare i propri sistemi di scrittura.
L' "epopea di Gilgamesh"
e il "codice di Hammurabi"
sono stati scritti con versioni diverse della scrittura cuneiforme.
Con il diffondersi di questa tecnologia,
questi simboli si fecero strada verso la Grecia
e vennero inseriti nell' alfabeto, oggi più diffuso nel mondo.
Ma la civiltà sumera non era l'unica sulla terra
dove la scrittura è stata inventata.
Gli antichi Egizi avevano sviluppato i loro geroglifici
e i testi ieratici intorno allo stesso periodo, il 3500 A.C.
Poi la scrittura fu inventata indipendentemente in Cina,
intorno al 1500 A.C.,
e successivamente diffusa in tutta l'Asia sud-orientale.
Più recentemente, la cultura Maya in America centrale
iniziò a scolpire i suoi cartigli nel 300 D.C.
Quindi, chi ha inventato la scrittura?
I Sumeri,
gli Egiziani,
i Cinesi,
e i Maya di sicuro.
In definitiva, tutti i sistemi di scrittura
ancora oggi in uso nel mondo
possono essere fatti risalire alla civiltà sumera o alla Cina.
La scrittura potrebbe anche essere stata inventata
in altre parti del mondo.
Antiche iscrizioni lasciate dalle culture della valle dell'Indo
e di Rapa Nui sono state scoperte,
ma nessuno è stato in grado di decifrarle.
Volete provare voi?