Qui a inventé l'écriture ?
Ça fait sûrement des dizaines de milliers d'années
que les humains parlent entre eux,
mais nous n'écrivons nos paroles
que depuis environ 5 000 ans.
Avant ça, nous conservions les informations
à l'aide de dessins et de schémas
sur de la poterie, les murs des grottes
ou en tissant.
Ces élans artistiques nous ont conduit jusqu'à l'écriture.
Le système d'écriture que nous utilisons en anglais
a en fait commencé avec la culture Sumérienne,
quelque part entre 4500 et 1750 avant J.C.
en basse Mésopotamie, c'est-à-dire l'Irak actuel et la Syrie.
Les Sumériens conservaient les relevés des transactions
en utilisant de petites sculptures en argile de chèvres, de singes et de bœufs.
Ils découvrirent ensuite que le système bidimensionnel de gravure
sur des tablettes d'argile était bien plus simple.
Par exemple, ce symbole signifiait « montagnes »,
celui-ci « tête ».
Si la zone de la bouche était mise en valeur,
cela pouvait signifier « bouche ».
« Bouche » combiné à « eau » signifiait « boire »,
et « bouche » avec « pain » signifiait « manger».
Ajoutez le symbole du bœuf
et vous avez « manger un bœuf ».
Voilà l'invention de l'écriture!
Mais certains mots ont un sens
difficile à représenter avec des symboles.
Comment dessineriez-vous « un bœuf dans les montagnes » ?
Souvenez-vous, si vous dessinez ce que vous voulez dire,
c'est de l'art, pas de l'écriture.
Pour que ce soit considéré comme de l'écriture,
le symbole doit remplacer le mot.
Pouvez-vous lire ça ?
C'est une fameuse citation tirée de Hamlet, de William Shakespeare.
Exactement, « Être ou ne pas être. » ("To be or not to be ")
C'est aussi ainsi que les Sumériens ont résolu le problème:
Bœuf plus eau plus montagne.
Qu'a l'eau à faire avec tout ça ?
Et bien, le mot sumérien pour « eau »
sonnait exactement comme leur mot pour « dans »,
d'où « bœuf dans les montagnes ».
Les linguistes appellent ça « l'écriture rébus ».
Les Sumériens savaient déjà
comment représenter une idée à travers des symboles écrits,
et en transcrivant également des sons,
les Sumériens développèrent leur vocabulaire écrit.
Peu à peu les symboles pour les sons
ont été utilisés de plus en plus
et les pictogrammes le furent moins.
Le système d'écriture est devenu standardisé
en un alphabet phonétique
que nous connaissons sous le nom de "cunéiforme".
Plusieurs cultures, comme les Akkadiens et les Syriens,
ont adapté cette invention sumérienne
pour créer leurs propres systèmes d'écritures.
L' Épopée de Gilgamesh
et le Code de Hammurabi
ont été écrits dans des variantes du cunéiforme.
Alors que cette technologie se répandait,
ces symboles sont arrivés jusqu'en Grèce
et ont intégré l'alphabet le plus utilisé au monde aujourd'hui.
Mais le Sumer n'était pas l'unique lieu sur Terre
où l'écriture fut inventée.
Les Égyptiens de l' Ancienne Égypte ont développé leurs hiéroglyphes
et l'écriture hiératique vers la même période, 3500 avant J.C. .
Plus tard, l'écriture fut inventée indépendamment en Chine,
vers 1500 avant J.C.,
et ensuite, elle s'est répandue à travers toute l'Asie du Sud.
Plus récemment, les Mayas en Amérique Centrale
ont commencé à graver des cartouches vers 300 après J.C.
Alors, qui a inventé l'écriture ?
Tant les Sumériens,
que les Égyptiens,
les Chinois,
et les Mayas.
En fin de compte, on peut trouver à tous les systèmes d'écriture
encore utilisés aujourd'hui de part le monde
des racines à Sumer ou en Chine.
L'écriture peut aussi avoir été inventée
dans d'autres lieux du monde.
D'anciennes inscriptions ont été découvertes,
laissées par les cultures de la vallée de l'Indus et les Rapanuis,
mais personne n'a été en mesure de les déchiffrer.
Voulez-vous essayer ?