Comment Dracula est-il devenu le vampire le plus connu au monde ?
Plus de 100 ans après la mort de son créateur,
Dracula est toujours le vampire le plus connu de l'histoire.
Mais ce noble de Transylvanie,
qui n'était ni le premier vampire de roman, ni le plus populaire de son temps,
aurait pu rester dans l'obscurité, sans un coup du sort.
Dracula est apparu pour la première fois dans le roman de Bram Stoker, en 1897.
Mais c'était loin d'être le début des mythes sur les vampires.
Des monstres suceurs de sang faisaient partie du folklore
depuis au moins 800 ans.
C'est le folklore slave qui nous a donné le mot vampire,
ou « upir » en russe ancien.
La première mention écrite connue du terme vient du 11e siècle.
La tradition vampirique dans la région précédait l'arrivée du christianisme
et a persisté malgré les efforts de l'église
pour éliminer les idées païennes.
Les histoires de vampires émanent de l’interprétation erronée
des maladies comme la rage et la pellagre, et la décomposition.
Dans ce dernier cas, les gaz qui enflent le corps et le sang qui coule de la bouche
pourraient faire croire que le corps avait été récemment en vie
et s'était nourri.
Les vampires ont été décrits comme enflés avec des dents et des ongles plus longs.
Cela a fait naître des rituels destinés à empêcher les morts de se réveiller,
comme enterrer les corps avec de l'ail ou des graines de coquelicot,
ou bien les empaler,
les brûler,
ou les mutiler.
La tradition vampirique est demeurée un phénomène local jusqu'au 18e siècle
quand la Serbie a été prise dans la lutte entre deux grandes puissances :
les Habsbourg
et l'empire Ottoman.
Des soldats autrichiens et des fonctionnaires
ont observé et documenté les rituels d'enterrement bizarres de cette région,
et leurs rapports ont été largement médiatisés.
L'hystérie des vampires qui en résulta dégénéra tellement qu'en 1755,
l'impératrice autrichienne a été forcée d'envoyer son médecin personnel.
Il a enquêté et mis fin aux rumeurs
en publiant une réfutation scientifique détaillée.
La panique s'est calmée, mais le vampire avait déjà pris racine
dans l'imagination de l'Europe occidentale,
donnant naissance aux romans tels que « Le Vampire » en 1819,
et « Carmilla » de Joseph Sheridan Le Fanu, en 1872.
Ce livre allait influencer grandement un jeune critique irlandais
nommé Bram Stoker.
Stoker, qui est né à Dublin en 1847,
fut alité à cause d'une maladie inconnue jusqu'à l'âge de sept ans.
Pendant ce temps, sa mère lui racontait des contes folkloriques,
et de vrais contes d'horreur,
y compris ses expériences pendant une épidémie de choléra en 1832.
Elle y décrivait les victimes enterrées vivantes dans des fosses communes.
Plus tard, Stoker écrivit des contes fantastiques, romantiques et d'aventure
et, en 1897, « Dracula. »
Bien que le méchant principal du livre éponyme
est censé être inspiré du personnage historique, Vlad III Dracula,
ou Vlad l'Empaleur,
en fait, ils ne partagent qu'un nom.
D'autres éléments et personnages sont inspirés directement
et indirectement d'une variété d'œuvres de l'époque victorienne,
telles que « L'Étranger Mystérieux. »
Le roman, à sa sortie, n'a eu qu'un succès modéré,
et n'était même pas l’œuvre de Stoker la plus connue,
mentionnée seulement brièvement dans sa nécrologie en 1912.
Mais une bataille pour les droits d'auteur changea complètement le destin de Dracula
et catapulta le personnage vers la renommée littéraire.
En 1922, un studio allemand a adapté le roman pour le film muet classique
« Nosferatu », sans payer de droits.
Malgré les modifications apportées aux noms des personnages et à l'histoire,
les parallèles étaient évidents
et le studio fut poursuivi jusqu'à la ruine.
Pour éviter d'autres tentatives de plagiat,
la veuve de Stoker décida d'établir des droits d'auteur
sur l'adaptation théâtrale de « Dracula »
en approuvant une production par l'ami de la famille Hamilton Deane.
Bien que l'adaptation de Deane ait fait des coupures drastiques à l'histoire,
elle est devenu un classique,
grâce à la performance de Bela Lugosi à Broadway, en grande partie.
Lugosi allait ensuite jouer dans le film d'Universal en 1931,
donnant au personnage beaucoup de ses caractéristiques particulières.
Et depuis lors, Dracula est apparu dans d'innombrables adaptations,
atteignant une vie éternelle bien au-delà des humbles pages qui le firent naître.