푸 맨추는 가장 악명높은 탈출 예술가 중 하나였습니다.
1960년대 오마하 동물원에서 말이죠.
하지만 그는 공연가가 아니라
오랑우탄이었습니다.
매일 밤 관리인들이 그의 울타리를 잠궜지만
다음 날 그가 친구들과 함께 나무에 매달려 있거나
지붕에서 햇볕을 쬐고 있는 것을 보고는
당황할 수 밖에 없었죠.
관리자들은 카메라를 설치한 후에야
푸 맨추가 자물쇠를 열었다는 걸 알았습니다.
그의 볼주머니 아래에 숨겨 둔 철사를 이용해서 말이죠.
관리자들이 푸 맨추의 교활함에 놀라서는 안 될 이유가 있죠.
다른 위대한 유인원 친척들, 예를 들어
고릴라
침팬지
그리고 난쟁이 침팬지와 마찬가지로
이들은 1400만 년 전까지 거슬러 올라가면
우리와 같은 사람과 계보에 속합니다.
하지만 그들의 눈에 띄는 붉은 털만이
같은 종 안에서 오랑우탄을 특별하게 만드는 것이 아니라
아시아의 가장 훌륭한 유인원인으로서
오랑우탄들은 열대우림의 높은 나무에서의 삶에 적응했습니다.
그들이 배운 많은기술들은
인간 다음으로 규모가 가장 큰 동물의 왕국에서
그들의 엄마와 갖고 있던 특별한 유대를 통해 전승되었습니다.
엄마 오랑우탄들은 보통 한 번에 한 마리씩 출산합니다.
다음 새끼를 낳기까지 8년을 기다리죠.
그 동안 새끼가 유아기에서 완벽히 독립할 때까지 많은 시간을 보내며
나무를 오르는 방법과
수백 가지 식물과 과일 중에서 먹이가 되는 것을 고르는 방법을 가르치죠.
암컷 오랑우탄들은 심지어 어미와 함께 십대 시기를 지내며
새끼 양육법을 배웁니다.
오랑우탄들은 자라면서 친구와 형제들과의 상호작용을 통해
일련의 복잡한 공동체 사회의 기술들을 발전시킵니다.
우리와 마찬가지로
어린 오랑우탄들은 모르는 사이에 표정들을 따라하고
놀이 친구의 감정을 따라하며
인간의 미소, 웃음과 유사한 행동들을 합니다.
결국 그들이 위험을 무릅쓰고 자신들 영역을 벗어날 때
오랑우탄들은 그들의 풍부한 지략을 계속 발전시킵니다.
연습으로 배운 기술들을 실행에 옮기면서 말이죠.
어른들은 매일 밤마다 새로운 둥지를 만듭니다.
나뭇가지들을 조심히 엮고, 그 위에 부드러운 잎, 베개, 담요들을 얹죠.
이 과정은 손재주, 협동, 디자인 안목이 필요합니다.
오랑우탄들은 정글에서 쉽게 살아가기 위해 다양한 도구를 사용합니다.
나뭇가지로 파리채나 등 긁는도구를 만들거나
비가 올 때는 우산을 만들고
잎이 많은 가지로 장갑을 만들기도 하며
심지어 나뭇잎을 상처를 치료하는 반창고로 사용하기도 합니다.
하지만 오랑우탄의 지능은 정글 생존을 훨씬 뛰어 넘습니다.
통제된 환경에서 연구한 결과, 오랑우탄들은 자기인식을 하고
거울에 비친 자신을 인식하는 몇 안되는 종 중의 하나임이 밝혀졌습니다.
그들의 놀랄 만한 예지력, 계획성, 인식능력도 밝혀졌죠.
한 실험에서, 연구자들은 한 오랑우탄에게 빨대를 사용해서
상자에 담긴 과일스프를 빨아먹는 법을 가르쳤습니다.
그 뒤에 오랑우탄에게 빨대와 포도를 주며
먹을 것을 선택하도록 했죠.
그러자 그는 다른 스프를 먹기 위해 빨대를 골랐습니다.
다른 실험에서 오랑우탄들은 땅콩을 얻는 방법도 알아냈습니다.
긴 원통 바닥의 땅콩을 얻기 위해 그 안에 물을 붓는 거죠.
오랑우탄들이 인식능력 테스트는 성공적으로 통과하기는 하지만
해결을 위해 우리 도움이 필요한 특별한 문제도 있습니다.
인도네시아는 세계에서 가장 많은 삼림 파괴가 벌어지고 있고
수밴만 에이커의 열대우림이 매년 불타고 있습니다.
벌목과 야자유 사업이 목적이죠.
삼림파괴로 3만 마리의 야생 오랑우탄이
밀렵꾼에게 노출됩니다.
그들은 어린 오랑우탄들을 애완동물로 팔기 위해 어미들을 죽입니다.
하지만 다행스럽게도, 그걸로 끝나는 것이 아니라
어미잃은 새끼들은 압수되어 새로운 기회가 주어집니다.
새끼들은 특별한 숲의 학교에서 정신적인 충격을 치유하고
필수적인 생존 기술들을 계속해서 발전시킵니다.
여러움을 견딘 새끼들은 놀랍도록 회복되어
배울 준비를 갖추게 되죠.
말레이 지역에서 '오랑우탄'은 '숲의 사람'이라는 뜻입니다.
우리의 공통된 혈통을 일깨워주는 말이죠.
오랑우탄이 지구상 가장 똑똑한 동물 중 하나이기는 하지만
그들의 멸종을 막기 위해서는
우리 종의 공통된 특징인 창의성과 동정심, 그리고 예지력이 요구됩니다.