פו מנצ'ו היה אחד מאמני הבריחה הכי מפורסמים
בגן החיות של אומהה בשנות ה60.
אבל הוא לא היה אמן מבצע,
הוא היה אורנגאוטן.
המטפלים שנעלו את המכלאה שלו כל לילה
הופתעו למצוא אותו בחוץ ביום הבא
תלוי עם חברים על עץ,
או משתזף על הגג.
רק אחרי שהתקינו מצלמות הם הבינו
שפו מנצ'ו פרץ את המנעול
עם חוט ברזל שהוא החביא תחת כיס הלחי שלו.
המטפלים לא היו צריכים להיות מופתעים מהתיחכום של פו מאצ'ו.
יחד עם בני דודנו האחרים, קופי האדם,
הגורילות,
השימפנזים,
והבונובו,
הם משתייכים לעץ משפחת ההומנידיים,
שמתחיל לפני 14 מליון שנה.
אבל לא רק השיער האדום הבולט שלהם
עושה את האורנגאוטנים ליחודיים בין בני הדודים שלנו.
כקוף האדם היחיד מאסיה,
אורנגאוטנים הותאמו לחיים בכיפות יערות גשם גבוהות.
הרבה מהכישורים שהם לומדים מועברים דרך קשר מיוחד
שיש להם עם אימם,
הכי נרחב בממלכת החיות חוץ מבני האדם.
אם האורנגאוטן בדרך כלל יולדת תינוק אחד כל פעם,
ומחכה עד שמונה שנים עד שהיא מביאה אחר.
זה נותן לצעירים,
שמתחילים כתינוקות תלויים לחלוטין,
הרבה זמן ללמוד איך לטפס
ולהבדיל בין מאות הצמחים והפירות שמהווים את הדיאטה שלהם.
אורנגאוטן נקבות אפילו נשארות עם אימן עד שנות העשרה שלהם
כדי ללמוד גידול ילדים.
כשהם גדלים, אורנגאונטנים גם מפתחים סט מורכב של כישורים חברתיים שיתופיים
על ידי תקשור עם חברייהם ואחיהם.
ממש בדומה לנו,
אורנגאוטנים צעירים מחקים ללא כוונה את הבעות הפנים
והרגשות של חברייהם למשחק,
עם התנהגויות שמקבילות לחיוך וצחוק אנושיים.
ברגע שהם עוזבים בסוף לבדם,
אורנגאוטנים ממשיכים לפתח את היכולות שלהם,
ומשתמשים בכישורים שהם למדו.
בוגרים בונים קן חדש כל לילה על ידי שזירת ענפים יחד בזהירות,
ועליהם שמים עלים רכים, כריות, ושמיכות.
התהליך הזה דורש מיומנות, קואורדינציה, וחוש עיצוב.
אורנגאוטנים משתמשים גם במגוון כלים כדי להקל על חייהם בג'ונגל.
הם הופכים מקלות לחובטי זבובים ומגרדי גב,
בונים מטריות כשיורד גשם,
יוצרים כפפות מרפידות עלה,
ואפילו משתמשים בעלים כתחבושות כדי לחבוש פצעים.
אבל האינטליגנציה של אורגנאונטנים היא מעבר להישרדות בג'ונגל.
חוקרים בסביבות מבוקרות הראו שאורנגאוטנים מודעים לעצמם,
והם אחד המינים המעטים שמזהים את ההשתקפות של עצמם במראה.
הם גם מראים תובנה יוצאת דופן, תכנון, והכרה.
בניסוי אחד, חוקרים לימדו אורנגאוטן להשתמש בקש
כדי להוציא את מרק הפירות האהוב עליו מקופסה.
לאורנגאוטן הזה ניתנה בחירה מאוחר יותר בין הקש
או ענב שהוא היה יכול לאכול מיד,
הוא בחר בקש רק למקרה שיתנו לו קופסת מרק.
בניסוי אחר, אורנגאוטן הבין איך להגיע לבוטנים
בתחתית צינורות ארוכים על ידי יריקת מים לתוכם.
בעוד אורנגאוטנים מסוגלים לעבור מבחנים קוגניטיבים בקלות,
יש בהחלט בעיות שהם צריכים את עזרתנו כדי לפתור.
באינדונזיה יש את הקצב הגבוה ביותר של בירוא יערות,
ומליוני דונמים של יערות גשם נשרפים כל שנה
כדי לתמוך בתעשייות העץ והדקלים.
בירוא יערות חושף את 30,000 האורנגאוטנים שנשארו בטבע
לציידים.
הם הורגים אימהות כדי למכור תינוקות אורנגאוטנים כחיות אקזוטיות.
אבל למרבה המזל, הסיפור בדרך-כלל לא נגמר פה.
יתומים יכולים להיות מוחרמים ולקבל הזדמנות שניה.
ביערות לימוד, הם משתקמים מטראומה נפשית
וממשיכים לפתח כישורי חיים חיוניים.
נגד כל הסיכויים, היתומים האלה מדגימים גמישות מדהימה
ומוכנות ללמוד.
במלאי, המילה אורנגאוטן מתורגמת מילולית ל "אדם של היער."
תזכורת לשושלת המשותפת שלנו.
ולמרות שאורנגאוטנים הם מהחיות החכמות בכדור הארץ,
כדי להתגבר על ההכחדה שלהם נדרשת היצירתיות, האמפתיה והראיה למרחק
שהמינים שלנו חולקים.