La mayoría de los niños de 12 años van a la escuela, a casa, quizá jueguen video juegos o algún deporte después de la escuela, van al cine con sus amigos y hacen la tarea. Y después está Thomas Ponce, quien, a sus 12 años había formado su propia organización y era activo en el gobierno local, reuniéndose con senadores y diputados y dando una voz a los animales. Teniendo las corporaciones y la industria de los productos animales algunos de los grupos de presión más grandes, Thomas trabaja para nivelar el campo de juego y asegurarse de que los animales sean escuchados. Habiendo empezado su camino en el activismo con 4 años, Thomas no es un chicos común. Es una aútentica fuerza con la cual contar. Hola, soy Emily de Bite Size Vegan, y bienvenido a otro nugget vegano. Estoy muy entusiasmada y me siento honrada de presentarles a Thomas Poces. Thomas ha recibido incontables galardones incluyendo el Premio a Jóven Activista por los Derechos de los Animales de FARM en 2012 y el Premio Niños Héroes Animales "Kind to All", ganándose una aparición en el libro "Niños Héroes Animales: Voces para los Sin Voz", el Premio Niño Compasivo de PETA cuando tenia 11, y, oh sí, no menos que DOS reconocimientos de Presidente. Thomas es el segundo Niño Héroe Animal que he entrevistado con conexiones serias en la Casa Blanca. Muy pronto será tiempo de... Continuemos... Thomas recibió una subvención del Pollination Project para armar su organización de cabildeo, Lobby for Animals, una realidad. Thomas no se iba a detener ahí, ahora también es un miembro de su consejo de conseción de becas para projectos ambientales o de derechos animales. Recientemente, Un artículo de Thomas fue publicado en AV Magazine de la Sociedad Anti-Vivisección Americana, del cual pueden encontrar un enlace en la entrada del blog de este video, cuyo link se encuentra debajo en la descripción del video. Thomas acaba de cumplir 15 y sigue apasionado por la importancia de que los jóvenes se involucren en el activismo. Solo para que sepas, el audio no es de lo mejor, así que si quieres puedes activar los subtítulos. Les pido encarecidamente que escuchen sus palabras. Este es un jovencito realmente brillante. "Creo que es importante que los jóvenes se involucren en sus comunidades. Somos nosotros los que estamos creciendo en este mundo y necesitamos involucrarnos activamente. Y no podemos esperar que las cosas mejoren si no intentamos cambiarlas. Ya saben, si abordamos los problemas en nuestras comunidades y el mundo en que vivimos, es nuestra responsabilidad personal hacerlo. Si ven algo que está mal, levanten la voz, pregunten, no sigan la corriente porque ha sido así por mucho tiempo, ya saben, porque "es una tradición". Si escuchamos a nuestro corazón, si escuchamos a nuestro cerebro, podremos hacer siempre el bien, podremos marcar una diferencia. Si nos involucramos con nuestras comunidades, esa es una de las mejores formas de hacerlo: encontrar algo que te apasione, googlearlo, investigar, hacer todo lo que puedas para conseguir la mayor información posible y actuar con esa información. El conocimiento es el mayor poder que puedes tener tener en este mundo, y cuando lo usas correctamente puedes marcar una gran diferencia." Le pregunté a Thomas sobre cómo empezó en el activismo. "Empecé con el activismo cuando tenia cerca de 4 años. Durante este tiempo siempre tuve un amor y respeto hacia los animales. Ese amor que tenía se transformó en activismo cuando hice la conexión sobre de dónde venía nuestra comida y los horrores que pasan los animales cada día para que eso ocurra. Una vez que fuí consciente de ello, hacerme vegetariano fue una decisión muy simple. Mientras fui creciendo y aprendiendo más, aprendí que solo porque yo no comiera carne no significaba que no estuviera contribuyendo, así que me hice vegano, lo que terminaría completamente con eso. Durante todo este tiempo, fui a protestas, firmé peticiones, hice básicamente lo que fuera para difundir el mensaje de los derechos de los animales, y estaba determinado a abrirle los ojos a la gente sobre esa idea." El cabildeo no es la forma más común de activismo animal, así que le pregunté a Thomos cómo llegó al lado legal de los derechos de los animales. "Cuando escuché sobre la Conferencia sobre Derechos Animales de FARM, dije 'eso es algo que debo ver'. Así que estaba en Washington DC, fue genial, fantástico. Conocí a una abogada allí que básicamente me habló del cabildeo. Fue como si me prendiera una lamparita, y cuando llegué a casa empecé a investigar más sobre el cabildeo. Y de hecho tomé una clase de la Humane Society sobre cabildeo y desde entonces me enganché. Y fue entonces cuando decidií crear Lobby for Animales. Básicamente my propósito con eso es darle a la gente las herramientas necesarias para triunfar en el campo del cabildeo." En caso de que no tengas idea de de qué hablamos, le pregunté a Thomas que nos explicara sobre el cabildeo. "El cabildeo es básicamente hablar con tus legisladores cuando querés cambiar una ley. Digamos que hay un proyecto de ley que prohíbe los animales como entretenimiento. No habría más animales usados para entretenimiento. Puedes hablar con tus legisladores, contarles, mandarles e-mails, escribirles cartas y agendar una conferencia con ellos. Y puedes hacerles saber tu posición al respecto. Porque ellos son nuestros legisladores, ellos están para escucharnos, es su trabajo. Y si no les decimos lo que pensamos, si no les hacemos saber lo que queremos, entonces no tienen forma de hacer su trabajo correctamente." Con todas las formas de activismo disponibles, le pregunté a Thomas por qué eligió el cabildeo para su misión. "Definitivamente podemos ir a protestas, firmar peticiones, podemos hacer de todo, pero... cuando vamos por las leyes estamos dando en el núcleo. Estamos yendo directamente a la base. Son las leyes como el proyecto Ag-Gag y similares que pueden ser combatidas con el cabildeo. Pueden ser mucho mejor combatidas así." Le pedí a Thomas que compartiera las victorias obtenidas en su tiempo cabildeando por los animales. "A la mayoría de las victorias que tuve ni siquiera las llamaría victorias, son más bien pequeños triunfos. Cuando veo que la gente realmente lo entiende, cuando -- digamos que tengo una cita para hablar con un diputado, y mientras hablamos veo que están empezando a pensar diferente, o que al menos les abrí los ojos como para pensar de otra forma, esa es una victoria personal. Digamos que están a favor de un proyecto para vivisección y al hablar con ellos cambian su postura, esa es una victoria personal, en mi opinión." Durante nuestra entrevista, Thomas y yo hablamos del poder que tienen niños y jóvenes para hacer el cambio. Y cómo muchas veces son desvalorizados en sus habilidades y lo que pueden manejar. Como verán, Thomas da su punto de vista de forma hermosa. "No les damos, y ya he dicho esto antes, no le damos a los niños el crédito que merecen. Ellos tienen la mayor creatividad, tienen las mejores ideas que puedas ver. Como has dicho, los adultos tienen el preconcepto que estas personas de 6, 7, 10, 11 años no están listas para ver este este tipo de información, no están listas para ver que hay allí afuera. Pero lo están. Si tienen pasión por algo, no lo ahogues y no asumas que porque son niños no pueden entenderlo o manejarlo. Porque hay muchos niños allí fuera que realmente comprenden estas cosas. Necesitamos permitirle a nuestros niños que se metan en su campo de interés, que se apasionen por lo que quiera apasionarse. Que investiguen al respecto, que aprendan, que se interesen por lo que les importa. Si inculcamos la idea de la compasión, ellos llevarán eso consigo mismos durante toda su vida, se lo pasarán a sus hijos." Quiero dejarlos con un fragmento del discurso de Thomas cuando recibió el Premio de Niño Héroe Animal "Kind to All". Tengan en cuenta que tenía 12 años cuando dió este discurso. "Cada vez que eliges qué comer o usar, qué productos comprar, si vas al circo o parque marino, y que compañías apoyas, tienes que entender que tus decisiones no te afectan solo ti. Recuerda, hay otras vidas en juego, las vidas de los animales, y una vida no debería tener más valor que otra. Solo porque no estés cometiendo el acto tú mismo, no significa que no esté pasando o que no estés contribuyendo a que pase. Como consumidor, si no estás eligiendo éticamente y sin crueldad, aún sigues alimentando la demanda. Si no levantas la voz, compras diferente y demandas que cambien las cosas, sigues contribuyendo al problema. Se necesita gente proactiva para hacer un cambio. Gente que se tome el tiempo de aprender sobre las formas en que pueden involucrarse y marcar una diferencia para los animales, así como para el mundo en que vivimos. La información y recursos están ahí para quien sea que quiera aprender. Soy un firme creyente de que el conocimiento es definitivamente poder y cuando hablas con conocimiento y desde tu corazón, la gente lo escuchará, sin importar tu edad." Una forma de empezar es visitar el sitio web de Thomas, www.LobbyForAnimals.org, donde podrás encontrar guías para volverte activo y contactar a tus legisladores. Thomas recibe e-mails y está siempre dispuesto a ayudar. También pueden conectarse con él en Facebook. Vean los links debajo. Espero que hayan disfrutado escuchar la historia de Thomas. Yo estoy completamente impresionada por su activismo y todos los jóvenes con los que he tenido el honor de trabajar en esta serie de Niños Héroes Animales y mi serie de entrevistas a niños. Nunca pienses que tu edad, o cualquier cosa sobre ti, puede detenerte. Si Thomas te inspiró, dale un me gusta a este video y compártelo para ayudar a mostrar lo que los niños pueden conseguir. Si eres nuevo aquí, me encantaría tenerte como suscriptor. Subo nuevo contenido sobre todos los aspectos del veganismo cada Lunes, Miércoles y algunos viernes. Para ayudar a Bite Size Vegan, por favor revisa los links de apoyo debajo o haz clic en el ícono de Nugget Army en el link o la barra lateral. Ahora vayan a vivir vegano, hagan presión por los animales, y nos vemos pronto. Entrevistar a tanta gente joven que logró tanto a tan temprana edad... realmente me hacer sentir que no hice mucho. ¡¿Dónde estaba internet cuando yo era una niña?!