우리 매일의 삶에서 바다가 얼마나 중요한지 생각해보셨나요?
바다는 지구의 3분의 2를 차지합니다.
산소의 절반을 생산하지요.
기후를 조정합니다.
우리에게 일자리, 약, 먹거리도 제공합니다.
전 세계 사람들에게 필요한 단백질 양의 20%를 바다에서 얻지요.
바다는 너무 광대하기 때문에
인간활동이 바다에 영향을 줄거라고는 미처 생각하지 못했습니다.
오늘 저는 우리에게 당면한 심각한 현실에 대하여 말씀드리고자 합니다.
오늘날 우리의 바다를 변화시키며, 기후 변화의 쌍둥이라고 불리는
'해양 산성화'라는 것이죠.
우리가 대기로 방출하는 이산화탄소 중에서 25%를
바다가 흡수한다는 사실을 알고 계신가요?
이것은 바다의 고마운 역할 중 하나인데
이산화탄소는 기후 변화를 유발하는
온실 가스 중의 하나이기 때문입니다.
하지만 우리가 더 많은 이산화탄소를
대기로 방출할수록
더 많은 양의 이산화탄소가 바다로 흡수되지요.
따라서 바다의 화학적 성질이 바뀌게 됩니다.
이산화탄소가 바다에 흡수되면
수많은 화학 반응이 나타나게 되는데요.
오늘은 시간이 없으니
화학 반응에 대하여 간단하게 설명드리겠습니다.
이산화탄소가 바다로 흡수될수록
해수의 PH 는 내려갑니다.
바다의 산성도가 높아진다는 뜻인데요.
이 전 과정을 '해양 산성화'라고 부릅니다.
이 현상은 기후 변화와 동시에 발생합니다.
학자들은 20년 이상 해양 산성화를 관찰하고 있습니다.
이것은 하와이에서 시간에 따라 변동하는 수치를 기록한 것입니다.
상단 그래프를 보시면 대기 중에서 이산화탄소 농도가
꾸준히 증가하고 있음을 알 수 있습니다.
인간의 활동으로 인한 것임을 분명하게 보여주지요.
그 아래의 그래프는 바다 표면에 녹아있는 이산화탄소의 농도가
점차 증가하고 있다는 것을 보여줍니다.
대기 중의 이산화탄소의 증가량과
같은 비율로 증가하고 있지요.
하단의 그래프는 화학 반응에 대한 변화를 보여줍니다.
이산화탄소가 바다로 녹아 들어갈수록
해수의 pH는 내려갑니다.
이것은 해양 산성도가 증가한다는 것을 의미하지요.
오늘날 아일랜드의 해양 연구소와 골웨이 아일랜드 국립대의 학자들도
해양 산성화를 관찰하고 있습니다.
그리고 전 세계 바다의 해양 산성화 수치 역시
이와 같은 그래프 모양으로 관찰됩니다.
우리 바로 눈 앞에서 벌어지고 있는 현상인 것이죠.
그럼 이제는 저희가 바다의 변화를 관찰하기 위해
어떻게 데이터를 수집하는지 말씀드리겠습니다.
제일 먼저, 한겨울에 표본을 많이 수집합니다.
겨울의 북대서양에서
저희는 세찬 폭풍우를 만나게 되지요.
뱃멀미가 있으면 너무나 힘든 일입니다.
그럼에도 저희는 매우 가치있는 데이터를 수집합니다.
이 도구를 바다 밑으로 내려보냅니다.
해양 바닥에 고정된 센서가 있어서
근처 바다에 대한 정보를 알 수 있게 되지요.
바다의 온도나 바다에 녹아있는 산소의 양과 같은 정보들이요.
그러고 나서 해수 표본을 이렇게 큰 병에 수집합니다.
우리는 대륙붕에서 조금 떨어진
4km 깊이의 심해에서 작업을 시작하는 것입니다.
그리고 일정한 시간 차이를 두고 샘플을 표면으로 올립니다.
배 위로 올린 해수를
배 위에서 분석을 하거나
다른 화학적 변수를 확인하기 위해 연구소로 보냅니다.
우리는 왜 이런 노력을 해야 할까요?
바다의 산성화는 우리에게 어떤 영향을 미치는 걸까요?
우려되는 사실 몇 가지를 말씀드리겠습니다.
산업화 이전의 시대와 비교해보면 해양 산성화는 26% 증가했습니다.
즉, 인간의 활동으로 인한 결과임을 알 수 있지요.
이산화탄소의 배출을 줄이려는 노력을 시작하지 않으면
21세기 말까지 해양의 산성도는 170%로 증가할 것이라고
예상됩니다.
우리 아이들이 생존하고 있는 시기에 벌어지는 일입니다.
이 속도는 5천 5백만 년 동안 이루어진 해양 산성화의 속도보다
10배나 빠른 것이죠.
따라서 해양 생물들은 이렇게 빠른 변화를
처음 겪게 됩니다.
해양 생물들이 어떻게 헤쳐나가게 될지 사실 저희도 알 수가 없습니다.
산성화가 자연적으로 발생했던 수백만년 전에는
지금보다 진행 속도가 훨씬 느렸습니다.
그럼에도 많은 해양 생물들의 대량 멸종 시기와 일치합니다.
앞으로 대량 멸종이 또 발생할까요?
음, 아마도요.
연구에 따르면 어떤 종들은 잘 적응하고 있다고 합니다.
하지만 많은 종들이 이 변화에 부정적인 반응을 보입니다.
해양 산성 농도가 증가하면서 가장 염려되는 부분은
바다의 탄산염 이온 농도의 감소입니다.
탄산염 이온은 게, 홍합, 굴과 같은
많은 해양 생물들이 껍질을 만드는데
꼭 필요한 요소지요.
또 다른 예로 산호를 들 수 있습니다.
산호 역시 해수에서 탄산염 이온을 필요로 합니다.
산호초를 형성하기 위해서지요.
해양의 산성 농도가 증가하고
탄산염 이온의 농도가 감소하면
이러한 생물들은 껍질을 만들기가 더 어려워집니다.
그리고 농도가 훨씬 더 낮아지면 껍질은 분해되기 시작합니다.
이것은 익족류 (sea butterfly)입니다.
바다 생물들에게 중요한 먹이 중의 하나로
크릴 같은 작은 생물부터 연어와 고래도 이것을 먹습니다.
우리는 바닷물을 21세기 말쯤에 예상되는 pH농도로 만들었고
거기에 익족류의 껍질을 넣어보았습니다.
45일 후에
껍질이 완전히 녹았습니다.
해양 산성화는 바다의 먹이 사슬에 직접적으로 영향을 미칠 것이고
우리 식탁에도 영향을 미칠 것입니다.
여러분, 조개를 좋아하시나요? 연어를 좋아하시나요?
혹은 바다에서 해양 산성화의 영향을 받고 있는
어류를 좋아하시나요?
이것들은 차가운 해수에서 사는 산호입니다.
대륙붕 근처 아일랜드 바다에 차가운 해수에서 사는 산호가 있다는
사실을 알고 계셨나요?
산호는 생물의 다양성을 유지시키는 역할을 합니다.
21세기 말까지 바다 전체의
차가운 해수에 사는 산호의 70%는
해수에 의해 부식될 것이 예상됩니다.
마지막 예로 이 건강한 열대 산호를 한 번 보십시오.
2100년 쯤 예상되는 pH 농도의 바닷물에 산호를 넣어보았습니다.
산호는 6개월 후에 완전히 녹았습니다.
오늘날 전체 해양 생물의 25%는
산호초가 있어서 살아갈 수 있습니다.
모든 해양 생물 중에서 말이죠.
따라서 해양 산성화로 인해 지구 전체가 위험에 빠지게 될 것입니다.
저는 8개월 된 아기의 엄마입니다.
우리가 지금부터 해양 산성화의 속도를 늦추려는 노력을 하지 않는다면
우리 아이가 성인이 되었을 때 바다의 모습이 어떨지 상상해 보십시오.
산성화가 되어있겠죠.
대기 중에 이산화탄소의 양은 이미 너무 많습니다.
우리는 산성화의 속도를 늦출 수 있습니다.
그래야만 우리는 최악의 상황은 피할 수가 있습니다.
유일한 방법은
이산화탄소의 배출을 줄이는 것입니다.
여러분과 저, 그리고 산업과 정부, 모두에게 중요한 일입니다.
우리 모두 함께 지구 온난화와 해양 산성화의
속도를 늦추려는 노력을 해야합니다.
건강한 바다와 건강한 행성을 보존해야 합니다.
그것은 바로 우리와 다음 세대를 이을 우리 아이들을 위한 일입니다.
(박수)